『ある夜の夢 』

宝生・ミナミ（0800）

　あたしは、いつも夢を見る。
　それがいつから始まったのかは、もう忘れてしまった。
　……いや。
　忘れようと努力して、思い出さないようにしている……
　けれど……

　……ミナミ……

　ああ……

　……ミナミ……アタシノカワイイ……ミナミ……

　だめだ……
　今日もまた、やっぱりあいつは現われる。
　眠りに落ちてすぐか、あるいは目覚めるほんの数分前か……
　とにかく、あいつは毎日、あたしの前に現われる。
　クスクスと、完全に小馬鹿にしたような微笑と一緒に……

「…………」
　気がつくと、やっぱりいた。
　こちらの背中にぴったりと張り付いて、肩越しに笑っているあいつ……
「……離れなさい」
　と、言うと、
「イ・ヤ」
　人差し指で、頬をちょんとつつかれた。
「あなたね……」
　首に巻かれた手を引き剥がし、振り返る。
　そこには……
「こんばんわ、ミナミ」
　ニッコリと笑う、そいつがいる。
　黒い皮の上下に、切れ長の瞳。
　それらは全て、あたしの着ている服、あたしの顔と……良く似ていた。
　ただ、背中に生えた漆黒の翼と、真紅の髪の色、やや尖った耳だけが、自分とは大きく異なっている。
　それに……
「やだなぁ、もう、そんなに恐い顔しないでよ」
　と、微笑む顔は、とても人懐っこい表情だ。
　……自分には、恐らくできまい。そう思う。
　彼女は、あたしの中に宿る魔女なのだ。
　なんであたしの中にいるのか、なんで毎晩夢の中に出てくるのか、目的はなんなのか……
　そんな事も、まるでわからない。
　あたしに似たこの彼女は、名前すら教えてくれないのだから。
「お話しよ、ミナミ」
　と、彼女は笑う。いつものように。
　逆らっても無駄なのは、もう十分過ぎる程にわかっていた。
　こちらの手を取り、クスクスと笑う彼女……
　何がそんなに楽しいんだろう……
「……で、今日はなんの話なの？」
「んー、そうね。ミナミってさ、芸能人で、しかも美人のクセに、スキャンダラスな噂がひとっつもないよね」
「……それが？」
「そんなんじゃ、だめだと思うわ。やっぱり芸能人たるもの、浮いた噂のひとつやふたつは社会に提供して、楽しませなきゃ。それも立派なエンターティナーの義務だと思うわけよ」
「ああそう。でもごめんなさい、あたしにはそういうの、向いてないわ」
「うん、知ってる。あはははは」
「……」
　明るく笑う彼女の前で、ため息をつくあたし。
　だいたい、いつもこんな感じだ。
　こちらを困らせるか、からかうかして、最後は明るく笑い飛ばす。
　向こうはそれがひどく楽しいらしいが……やられる方はたまったものではない。
「ねね、ミナミ」
「……なによ」
「最近、ちょっと疲れ気味だね。肌のツヤも、あんまり良くないよ」
「そう？」
「うん」
　コクリと頷く、彼女。
　確かに、そうかもしれない。
　ローズマーダーの全国ツアーが終わったのは３日前だし、その後も大して休まず、ラジオやＴＶの仕事に出ずっぱりだ。
　これでせめて、睡眠だけでも満足に取れれば幾分マシなのだが……
「美味しいものたくさん食べて、いっぱい寝ないとダメだぞ」
　……なんて笑う、目の前の魔女。
　誰のせいでこっちの睡眠時間が足りていないのか……それを全てわかった上で言っているのだから、始末が悪い。まさに魔女だ。
「ふふ、そうやって疲れてばかりだと、また現実でミナミと会えるから、あたしはいいんだけどね」
「……よしてよ」
　顔をしかめる、あたし。
　こいつは、あたしの中で、あたしの”負の感情”を食べているらしい。
　怒り、妬み、恨み、蔑み……主にそんなものだ。さらに空腹や疲労なども”おいしい”などと言っている。
　そして、彼女がそれらのものを一定以上蓄えたとき、彼女は夢の中から現実の世界へと羽化してくるのだ。
　一旦そうなるともう最悪で、何を言おうがしようがあたしの中には戻らない。こちらの世界で、あたしの生活、周囲全てのものをいいように掻き回してくれる。
　あたしは……それが恐かった。
　あたしには決してできない事をやり、決して言えない事を言う、あたしと良く似た存在……
　そんなのは、とても耐えられない。いろいろな意味で……
「じゃあミナミ、歌って。いつものようにさ」
「……」
　請われて、あたしは静かに息を吸い込むと、それに従った。
　譜面がまだ書きかけの、バラード調のラブソング……
　他の者に聞かせるのは、これが初めての曲だ。
　……彼女を鎮め、封じておく方法はただひとつ。
　それは──癒すこと。
　他の事と同じで、それが何故なのか、あたしは知らない。彼女も話してはくれない。
　しかし、確かにそれしか方法がないのは事実だった。
　歌い終わるまでの数分の間だけは、彼女は憎まれ口を叩かないし、小馬鹿にしたような表情も浮かべない。目を閉じ、ただじっと聞き入ってくれる。
　普段とは比べようもないほどの、素直で従順なお客さんになってくれる……
　やがて、あたしの声が余韻を残して消えていくと、
「……ありがと、ミナミ。大好きだよ……」
　あたしの身体をそっと抱きしめ、そう囁くのだ。

　ＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲ……

　どこからか聞こえてくる、何かの音。
「……じゃあ、今日はもうお別れだね」
　彼女があたしから、すっと離れる。
「また明日ね、ミナミ……」
　だんだん、彼女の輪郭がぼやけていく。
　いや、それだけでなく、世界全体の色が滲み、砂のお城が崩れるみたいに、たよりなく消えていく……

　……イツデモココデマッテルヨ……アタシダケノ……カワイイミナミ……

　そして……あたしの意識もまた、その場から……消えた……

　ＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲ……

「う……」
　うめいて、目を開けるあたし。
　薄い光が、ブラインド越しにベッドまで届いている。
　……どうやら、朝らしい。

　ＲＲＲＲＲＲＲＲＲＲ……

　あたしを眠りの世界から引っ張り出したのは、電話のベルだった。
　のろのろと手を伸ばし、とりあえず出る。
「……もしもし……ああ、京香。うん？　今日の練習？　ああ、覚えてるってば……約束の時間までには間違いなく行くよ……え？　声が疲れてるって？　そんな事ないよ。大丈夫。うん、うん、じゃあそういう事で、あとは向こうでね。わざわざありがとう。それじゃ」
　チン、と電話を置くと、とたんに部屋が静かになった。
　そのまま、またベッドにごろんと横になる。
　……なんだか、身体が重い。
　寝不足のせいなのは、とうに分かっていた。彼女と夢の中で会うようになってから、満足に眠れたためしがないのだ。
　目をこすりかけて……ふと気がつく。
　爪が全て、真っ赤に染まっていた。
　寝る前にマニキュアを塗った覚えはないし、そもそもこんな色のものなど持ってはいない。
　……彼女の仕業だった。
　お礼のつもりなのかもしれないが、ときどきこんな事をしてくれる。
　目にも鮮やかな、輝く赤……
　スタイリストの知人が、一体どこのメーカーのなんという銘柄かと、しつこいくらいに聞いてきた事もあった。
　それくらいの魅力を秘めた色だ。
「……やれやれ」
　薄く笑って、あたしは身体を起こす。
　電話をくれた親友のためにも、遅刻をするわけにはいかないだろう。
　それに、寝不足ならとうに慣れっこだ。

　自分でも不思議なのだが、あたしは夢の中の彼女の事が、それほど嫌いではなかった。
　……なぜなのか？
　そんな事は、もちろん自分でもわからない。

■ ＥＮＤ ■

PCシチュエーションノベル（シングル）

U.C

東京怪談

2003年02月17日