『ノブレス・オブリージュ 』

三島・玲奈（7134）＆碧摩・蓮（NPCA009）

｢蓮さん！　アレ、アレが入荷したって本当ですか？！｣
　興奮気味に目を輝かせる細身の少女は、神聖都学園高等部の三島・玲奈（みしま・れいな）だ。
｢まあ、時間が掛かった割に、この“ヒエロニムスマシンの図面”……。本当に使える代物なのか……？　あたしは、害虫駆除装置だって聞いたけどね｣
｢そんな！　毛虫の写真をセットするだけで畑の害虫を特定して、一晩で殺虫できるなんてスゴイと思いません？｣
　玲奈は昼間は雑誌社の専属写真家として活躍しているので、常時携帯できる武器を手に入れられそうだ、と浮かれている。

　それに……。

　人間社会のあらゆる矛盾や不安定な部分へ影のごとく憑き、勝手に捻じ曲げる精神生命体【特権者】と対抗するため、“ある種の願望”を固定出来る【ヒエロニムスマシン】を使うしかない……。
　そう、玲奈は考えていた。

｢あんた向きと言えば、そうなるか｣
　アンティークショップの店主は肩をすくめ、煙管（キセル）からの紫煙で優雅な螺旋を描いている。
　蓮にとっては、あまり興味をそそる品ではないらしく、“ヒエロニムスマシンの図面”を玲奈へ手渡して、『さ、今日はもう“店じまい”だ。シーツの間に挟まって、朝日を待つとするか』の科白を呟き、さっさと閉店準備を始めた。
｢蓮さんも、眠るんですね｣
｢はは……。あんた、あたしを何だと思ってるんだい？　人は眠るものだろう？｣
｢……ですよね｣

　人間が眠っている間でも、“彼ら”は活動し続けている……。

　【特権者】は視野の届く範囲内、現実に対して、“強力な決定権”を持つ。
　似た種族である人類とは、距離を置いて共存していたが、人類が地球の大気圏外にまで勢力を伸ばした“現代”……。
　“彼ら”は、脅威さえ感じている。
　そして、自分たちの領域を侵される前に、人間の意志へ干渉し、先手を打とうと活動しだした。
　この実体の満ちあふれる世界で、大事故を起こしたり、株価を操縦するなど造作もない……。

　【特権者】の望む未来では、退化した人類の末裔（従順で自立した思考を持たない妖精）が、彼らの傀儡である機械に支配されている。
　そんな虚無な未来を阻止するため、魔導師たちは因果律に抗い、過去（ここでは“現在”）へ玲奈を送り込んだのだ。
　日本という地は、修正可能な“特異点”。
　ゆえに、彼らも玲奈もこの場へ現れる。

　店を追い出された玲奈は、夕暮れの空を見上げた。
　レアな武器の図面を手にした高揚感もあるが……。
　ふと、異様な気配で、玲奈は先ほど出てきた扉を振り返る。
｢なんだ、これは？　おい！　玲奈！｣
　まだ店内にいる蓮の大声が聞こえた。
｢蓮さん！？｣
　灯りの落ちていた店の中、今は煌々と光りが発生している。玲奈が駆け込むと蓮が“品物”らを落ち着かせようと懸命になっていた。
｢一部の品物だけ、急に暴れ出した。“封印”や“眠っている”モノは別だが……。トリートメント（調整）済みのばかり……。玲奈！　どうにかしろ！　半分はあんたの所為なんだからな！｣
｢ええ！？　あ、あたしのセイですかぁ？？　これって、【特権者】の仕業だと……｣
｢御託はいい！　なんとかしろ！｣
　蓮の眼光は鋭い。品物たちを引き合わせる、しかも預かる領域内で起こった現象なのだ。店主としてのプライドがあるのだろう。
｢いいか？　絶対に品物を壊すなよ！　そのヤバイのだけ退けてくれればいい。壊したら弁償だからな！｣
｢そ、それは、かなり難しいミッションですね……｣
　額に汗を感じたが、そうも言っていられない。手にした“ヒエロニムスマシンの図面”を“超生産能力”を使って製造する。

　小型で使いやすい……。ならば、

　次々、町へ飛び出していく“曰く付きの品”を追い、ビルの屋上へ立つと、ヒエロニムス応用した双眼鏡で【特権者】のエネルギーを捕捉する。彼らが操作する品物は、どれもルビーのような拍動する赤いオーラを纏っていた。
｢そんなに数は多くないみたい｣
　暗視一眼レフカメラへ望遠レンズを取り付けると、暗闇の中でも視覚で捕らえることができる。一番近くにいたターゲットをロックし、シャッターをきる。予想外の大きな爆発音と共に目標は煙の中へ落ちた。
｢【特権者】のエネルギーをマークしたから、品物は傷ついてないはずなんだけど……ちょっと、派手かも｣
『ガス爆発だ』『事故だ』
　眠らない町は大騒ぎになっている。
　野次馬をかき分けて、解放された“茶釜”を回収する。
｢“ぶんぶく”じゃあるまいし……。こうなったら！｣
　双眼鏡では間に合わない。メガネ型へ変化させて追跡システムをロードする。
｢そこ！　わかってるんだから！｣
　襲いかかってくる“首無し雛人形”に向かって“焦点”を合わせ、瞬きで連写した。
　視覚で感知できない波動を放ち、対象物は波の摩擦により内部からバーストを起こす。
　駆除の爆発は、直径１ｍ内、最小限で留めることができた。
｢なるほどね。固定率の上昇には強いイメージが大事みたい｣
　相手は“曰く付き”。直接的な肉弾戦では蓮のオーダーをクリアできない。
｢ああ、もう！　本当に“害虫駆除”だよぉ！｣
　一眼レフは一番望遠が有効なレンズに素早く取り替え、遠方、赤く光るターゲットへ強烈な一撃を食らわせる。まるでバズーカー砲のような威力で黄色い炎が上がった。
　夜の町で鳴り響く、パトカーの唸るサイレン、消防車のけたたましい警鐘……。
　ちょっぴり罪悪感を感じつつ、玲奈はすべてのターゲーット回収に成功した。

“我ラノ根絶ハ、出来ナイゾ……。人間ガ、コノ世ニ存在スル限リ”

◇◇◇

｢ごくろうさん。言いつけ通り、無事持ち帰ったようだね｣
　蓮は、零露な微笑を湛えて玲奈を迎えた。
｢あんなコト言われたから、そうするしかないです。でも、おかげで【ヒエロニムスマシン】の使い方が掴めました｣
　抱えていた品物を手渡し、玲奈は、ほっと、ため息をつく。

　夜空の星々は、何ごともなかったかのよう輝いていた。



＝Fin＝

PCシチュエーションノベル（シングル）

小鳩

東京怪談

2009年10月09日