『【魔性 〜 childhood's end】 』

海原・みなも（1252）＆鈴木・太郎（5690）＆（登場しない）

　広げた傘に跳ねる雨音。
　ぱたぱたと布を打つ、小さな雨粒。
　昼過ぎから降り出した雨は、夜になっても降り続いていた。
　ときおり吹く強い風に傘を持っていかれないよう、みなもは立ち止まって、じっとこらえる。
　しとしとと降る雨の中、商店街を早足で過ぎていく。傘を持ってきてほしいという、父からの電話を受けて、駅へと向かう途中であった。
　しばらくすると、駅前の狭いロータリー広場へ出た。駅ビルなどない小さな駅舎の改札付近に、スーツ姿の男性が何人も佇んでいる。バスを待っている人もいれば、空を見上げて傘を買おかどうしようか悩んでいる様子の人もいる。その中には、傘を持ってきてくれる家族を待つ人もいる。
　「お父さんっ」
　父の姿を見つけたみなもは、思わず駆け足になる。
　ばしゃ。水たまりをうっかり踏んでしまい、みなもは右足のスニーカーとソックスを濡らしてしまった。
　うぅー。
　気落ちして父の前まで来たみなもは、ぽふ、と頭を叩かれた。
　柔らかい感触。折り畳んだスポーツ新聞が頭の上に乗っている。
　みなもは顔を上げて、父の顔を見る。
　「おかえり」
　「ただいま。ありがとう」
　長傘を渡すとき、スポーツ新聞の小さな見出しが目に入った。
　《中国籍船舶沈没・海上保安庁、救命ボートを救出》
　「これ……？」
　みなもは傘と新聞紙を交換すると、記事にざっと目を通した。
　昨夜未明、海上保安庁は、転覆したクルーザーに乗っていた中国人十五名を救出した。奇跡的に死者はない。
　これって、昨日の――
　海に呪術をかけていた一団がいた。自らの血に潜む、魔性に怒りを煽られて、その船を沈めてしまった。全員溺れてしまったと思っていた。殺してしまったと後悔していた。あの晩のことは夢であると、思いこもうとさえしていた。だが。
　生きてたんだ……
　みなもはホッとし、安堵の息をそっと漏らした。
　不思議そうな顔をして見つめてくる父に、みなもはニコッと笑顔を見せた。
　でも。
　ふたり並んで歩きだしたが、みなもはある思いに囚われていた。
　でも、それじゃあ。
　あれはやっぱり夢じゃないんだ。
　だったら、あたしは――


　　殺せばいいのに。

　　　星々は夜空の遠くに。
　　　下弦の月がいやに近くに見えていた。
　　　柔らかな光の中で、悪意の情緒を調べに乗せた。


　　憎いのならば。
　　　殺せばいいのに。

　　　掻き鳴らしたリュートの音色が、船を海に沈めていった。
　　　その様を見下ろしているときに、たしかに感じた。
　　　身体の奥から打ち震える快感を。背筋がぞくりと震えるのを。
　　　叫び声と絶望の思念とが、夜空へと昇華していく。
　　　その気配が心地よかった。
　　　嘆きの溶けた空気を吸った。咽喉の奥で唾液に混じった。
　　　酸味が口の中に拡がって、甘美な香りが鼻へと抜けた。

　　死の気配が、執着と怨恨と破壊の衝動に彩られていて、美しかった。


　そう思った。
　脳がとろけそうなほど、それしか想うことができなかった。
　恍惚としていた。人々の絶望を見て――
　あれも、あたしなんだ……





　夜が更けてもなお、雨は降り続いていた。
　ベッドに入り、すでに１時間近く経っている。けど、眠れない。
　窓に当たる雨音が、いやに大きく聞こえていた。
　みなもは頭から布団をかぶり、外の音を消そうとする。だが、それでも雨の音は聞こえてくるし、目覚まし時計の秒針が動く音さえはっきり聞こえる。
　眠れない夜。
　気がつくと、みなもは雨に濡れていた。
　寒い。
　漆黒色のナイトドレスが素肌に張り付く。シルクのような肌触りの布地は、冷たい雨を吸ってしまうと、まるで氷の針でできていると思えるほどに冷たかった。
　雑居ビルに挟まれた路地裏で、みなもは濡れそぼったコンクリート壁に背中を預けていた。明かりの差し込む目抜き通りに視線を流したが、行き交う人の姿はほとんどなかった。
　雨降る夜の繁華街は、どこか空恐ろしいものがある。
　もとより真新しい堅牢なビルも、古びた雑居ビルも、人間の欲望と周年によって建っている。華やかなネオンで表層を飾り、陽気な気配を纏っている。だが、雨はそれを拭い去り、そこに巣くう人々の、荒んだ心をさらけ出す。
　体面を取り繕うことをやめた、死者たちの世界。裸で放り出された、三途の川の彼岸。温もりを感じられない寂寞さが、街を覆う。いや、まるで未来小説に出てくるような、海に沈んだ都市。沈めているのは海ではなく、ただ重苦しい雰囲気だ。
　客引きの声もまばらな夜の街で、みなもは自問自答する。
　――どうしてこんなところに来たの？
　知りたかった。
　――なにを？
　あたしを。
　あたしでもある、あなたを。
　あなたでもある、あたしを。
　――ふぅん。そんなに難しいことじゃないわ。
　分かってる。それは分かってる。感覚として、もう分かっているはずなのに。でも、うまく理解できない。きっと……
　――納得できていないからよ。あなたはね、やっぱり……
　「君、どうかしたの？」


　俯いていた顔を上げると、そこにはひとりの男がいた。ビニール傘を片手に持って、腰をかがめてのぞき込んでいる。
　その男に心惹かれたのは、月の雫でせいだろう。その石のせいで、魔性が心の表に顕れたから。
　だから、左手の薬指に指輪をつけた、その若い男に愛してほしいと思ってしまった。あたしだけを愛してほしいと思ってしまった。
　タイトなスーツの背中を濡らし、男は傘をみなもへ向ける。
　「駅まで送るよ」
　男は心配そうな顔を見せた。
　「それとも、タクシー拾おうか」
　みなもは首を横に振る。
　それは男に向かってでもあり、己の魔性に向かってでもある。
　この人の幸せな生活を奪いたくない。
　みなもは首を振りつつ、傘を持つ男の手に手を重ねていった。その手を両手で包んみこんだ。手の温もりが胸の奥に流れていった。自分の手よりも暖かだが、男の手も十分冷たい。
　寒いだろうに、早く家に帰りたいのに、わざわざ手を差し伸べてくれる優しさ。
　こんなあたしは放っておいて、早く家に帰って欲しい。
　それでも、男の優しさに触れてしまえば欲しくなってしまうのだった。
　繁華街の路地裏で、ずぶぬれになってる女。着ている服は水商売を連想させる。厄介事に巻き込まれたくないのなら、放っておくにかぎる。けれども放っておけない優しさと、それでも怖がっている不安の気持ちを、みなもは手に取るように分かっていた。
　愛おしい。
　男の瞳をじっと見つめた。差し伸べられた男の手を両手で触れた。その手を包みこんだその瞬間に、男の腕がびくりと震えたのが分かった。
　男の手を押し戻そうかと思ったが、身体はそれを拒んでしまった。自分の胸に、その谷間へと手を誘った。男は傘から手を放し、みなもは乳房の間でその手の冷たさを改めて感じとる。男が傘から手を放したのは、それがみなもに当たるのを避けるため。それをみなもは分かっている。
　雨は降る。降り続けている。しとしとと降りしきる。
　男と女は濡れていく。雨に包まれ、ひとつになっていくようだった。
　男の右手を、みなもはぎゅっと握っている。
　離したくない。
　左手には指輪があるから。愛おしい人への誓いが彼を繋いでいるから。
　この右手はあたしの中で、自由になって。
　胸の谷間で、手のひらが緊張している。
　膨らみを包もうと、いや、触るまいと反らそうと、男の右手が震えている。
　その葛藤が、愛おしかった。
　あたしのために、心を砕いてくれている。
　あたしのために。
　いま、このときだけは――たったひとり。あたしだけのために。
　ずっとずっと繋ぎとめたい。

　　　　　　　そう思うのは、子どもの恋ね。



　双眸が見開いていく。
　雨粒を乗せ、視界も半ば閉じていた、みなもの両目が開かれた。
　涙がぼろぼろ零れていった。
　眉根にしわが寄っていき、眉間が震えた。みぞおちから咽喉の奥へと嗚咽が溢れた。
　「あ、あっ――」
　「どうしたの？」
　男の手を右手で抱いて、左手で腕に縋った。引き寄せて、身体を求めた。背の低いみなもは、男ののど元目がけて額を伸ばした。
　隠し持っていた魔性、それが何かを理解できた。納得できた。頭でも、感情においても腑に落ちた。胸の中で、何かがすぅっと消えていった。
　これは、あたしのわがままなんだ。
　純粋な、愛を欲しがる気持ちがあった。ずっとずっと昔から、それは遺伝子に刻まれている。
　ふたりの身体は接近し、男はみなもを抱きとめようと腕を広げた。だができなかった。その右手はみなもに捕えられたままであったし、みなもが身体を反転させてもしまったからだ。
　愛おしい。
　あたしは、すべてが愛おしい。
　けど、この想いを、受けとめてもらえなかったら、どうしよう。
　雲は裏切り、雨を降らせず、風は逆巻き、雷で森を焼いた。潮流はいとも容易く命をさらい、海底火山がすべてを砕いた。
　大地を、海を愛していた。人も、人魚も、自然を愛し、その愛を求めていた。捧げた愛を、愛で返して欲しかった。でも裏切られて、それでも愛して、でも裏切られの繰り返し。大地を憎み、海を厭い、人を嫌った。そうして愛は呪われた。愛すれば、失望の情緒を一緒に感じてしまうようになってしまった。
　失望させられるくらいなら、いっそ砕いてしまえばいい。あたしだけを愛するように、取り込んでしまえばいい。
　みなもは男の右手を胸に抱いて、その背を男の胸に預けた。男は、みなもを背後から抱きしめている。みなもは男の右手を捕まえている。
　全力で愛するから、失望が大きくなる。だから、愛なんてものは、少しづつ見せるにかぎる。
　首を傾け、胸の谷間を男に見せた。
　右の乳房に、手のひらの感触がした。
　肩をずらして、唇で顎を撫でる。　――キスなんて、まだしない。
　半身になって、男から距離を取る。　――抱擁だって、長くさせない。
　それでも右手は放さない。　　――だって、愛しているんだから。

　そそのかして、惹きつける。
　ちらりと見せて、引っ込める。
　ただ純粋に、あなたが丸ごと欲しいから。
　だからあたしは、魔性を纏う。
　だからあえて、心を、気持ちを、悪魔に変える。
　まるで化粧をするように、あたしは魔性を纏うんだ。



　化粧は気分を変えてくれる。
　親戚の結婚式に呼ばれたとき、化粧をした。化粧の経験がほとんどない学生だからこそ、それは儀式でもあった。落ち着いた化粧をして欲しいと母に頼んだ。大人の女性と思われたかった。淑女として見られたかった。鏡を見たとき、気持ちががらりと切り替った。
　家族でデパートのレストランフロアに行ったとき、トイレで化粧を直すＯＬを見た。洗面台に道具を広げ、念入りにマスカラを塗っていた。足下のキャリーケースには着替え一式も入っているのだろう。仕事モードから、恋する女モードへと変身する。気分を変える。
　化粧を落とせば、また素の自分に返ることができる。嫌な思いをした合コンは、口紅と一緒に捨てる。そんなことをいう先生もいた。
　勇気がなくて、自分からは好きとはいえない。
　あたしは、そんなタイプの子じゃないから。
　恋することが、愛することが怖いから。
　あたしはだから、魔性を纏う。
　それは化粧と似たようなもの。気持ちにファンデーションを塗るだけだ。ちょっとキワドイ口紅をつけるだけだ。

　魔性は、もうひとりのあたしではない。
　あたしが使える、気持ちのひとつ。
　振る舞いの仕方のひとつにすぎないんだ。
　電車に乗っているときの振る舞い方は、家にいるときとはやっぱり違うし、入学式で初めて顔を合わせる級友たちへの振る舞い方も、慣れ親しんだ今となってはどこか違うものだった。遠い親戚のお葬式で、どういう顔をしたらいいか分からず、戸惑った。この世の中に、振る舞い方は山ほどある。
　そして魔性は、わがままな恋をするときの振る舞い方なんだと思う。
　魔性を纏えば、そのように振る舞える。
　ただ少し、あたしの魔性はその力が強いだけ。
　月の雫の魔力によって、その情緒が具現化してしまうだけ。
　そのせいで、歯止めがきかずに行き過ぎてしまうだけ――　



　踊るように、指を絡ませ、ふたりは離れた。
　男が指を絡ませてきた。男の手に引っ張られて、みなもは男に近づいていく。男もまた、みなもに近づく。
　
　　　愛が、愛を引きだすの。
　　　憐れみではない、哀しみでもない。愛おしいから。
　　　ただ、あなたを愛おしく想うから。
　　　だから、すぐにはすべて見せない。全部なんて、すぐにあげない。
　　　もし全てを捧げて裏切られたら、きっと憎んでしまうから。
　　　だから。
　　　あなたも愛を見せて。
　　　憐れみでもなく、哀しみでもない。
　　　心からの愛をください。　
　　　少しづつでいいから。
　　　裏切りのかけらさえない、まったくの愛を。

　引き合うふたりの腕の力に、その引力に、愛を感じた。
　求めてる。
　お互いを、そのすべてを求めてる。愛してる。
　みなもの唇がそっと囁く。「いとおしい」

　見つめ合い、お互い手と手を取り合った。男の指輪が、ひどく冷たく、みなもは感じた。身を寄せ合うと、男はみなもを抱きしめた。
　その左手が、背中をまさぐり、雨で重くなった髪の中へと入っていった。胸元だけでなく背中も大きく開いたナイトドレス。男の手が、背中から脇へとずれる。乳房の端に近づいていく。指輪が肌をぞくりとさせた。その反応に、男が指の動きを止めた。指輪が肌に当たらないよう、薬指を少し浮かせた。
　みなもの中で、黒い何かが蠢動した。
　「カラダが目当て？」
　男の腕に、急に力が込められた。それを感じた。
　わがままな、愛と愛が衝突する。
　「奥さんに、いいつけてやる」
　男の胸ポケットから、みなもは携帯電話を抜き取っていた。
　適当にボタンを押すと、画面が光った。メールを受信したという表示が、路地裏の暗がりの中で輝く。
　男は震えた。あとずさるようにして、みなもから離れていった。

　　　あたしだけを、愛してくれない。
　　　他の女を思いだせる。
　　　そんな愛なんて欲しくない。

　男は震えた。
　雨に打たれ続けていたから。きっと寒くなったんだろう。
　そう思うようにした。
　嘲笑うように気持ちを作った。


　　　魔性がまた、ほんの少し暴走しちゃった――
　　　すべてを捧げようとした、あたしの愛を裏切るから、こうなるの。
　　　あたしの愛が、行き所を失って、力を持て余しちゃったから。
　　　ごめんね。


　男を睨みつけたまま、みなもはその口元に微笑をたたえた。
　ごく自然に、みなもは悪魔の微笑を浮かべていた。
　妖艶でいやらしく、すべてを見透かすかのような、小悪魔めいた笑みだった。









　「くしゅんっ！」
　翌朝、みなもは自分のくしゃみで目が覚めた。
　身体を起こし、くすん、と鼻をすすってみた。
　「風邪、ひいたかな？」
　頭は少しだるい感じがするものの、胸のあたりはすっきりしている。ひょんなことから仲たがいしてしまった友人と、仲直りしたときのすっきり感に似ている。
　パジャマのままリビングへ行くと、父が出かけるところだった。
　「行ってらっしゃ〜い」
　みなもの挨拶に返事をした父は、扉を閉めながらひとりごちた。その声は、みなもの耳には聞こえないほど小さかった。
　「さっぱりしたみたいで、よかったよかった」





　　　　　（了）

PCシチュエーションノベル（ツイン）

秋月　淳

東京怪談

2010年01月06日