『 Nicol （ニコル） 』

桂・千早（7888）＆ニコル（NPC5324）

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　Fish.
　ニコルは、魚が苦手だった。
　苦手っていうか、面倒くさいんだって。
　骨をとったり、ほぐしたりするのが、面倒くさいんだって。
　そのままガブッとかぶりつけばいいじゃんって、そう言ってみたこともある。
　でも、ヤダって。そんな野蛮な食べ方したくないんだって、そう言われた。
　すっごい、わがままだよね。自分で、骨をとったり、ほぐしたりできないくせにさ。
　でもね、そうは思いつつも、僕は、ニコルのために、そのわがままに応じてあげたよ。
　食べやすいように、上手にほぐしてあげた。骨だって、ひとつも残さずとってあげた。
　はい、どうぞって渡すと、ニコルは嬉しそうに笑ったけど。ありがとう、とは言わなかった。
　たぶん、それが当然だったんだろうね。だから、いちいちお礼なんて言わなかったんだと思う。

　Forest.
　ニコルは、森が好きだった。
　葉っぱが風に擦れ合う音とか、木々の隙間から洩れる光とかが、好きなんだって。
　森の中を探検だー！　とか、そういうのは一度もなかったよ。いつも、のんびりしてた。
　二人でゴロンと寝転んで、長い時間を過ごしたんだ。会話も、ほんの少しだけ。
　今日の風、優しいね、とか、おなかすいたね、とか。そういう遣り取りだけ。
　しつこく話しかけると、ニコルが怒るから黙ってたっていうのもあるけど。
　でも、嫌々つきあってたわけじゃない。僕も、楽しんでた。
　森は、行くたびにその姿を変えたから。いつも違う景色を見せてくれたから。
　いつしか、僕のほうが、ニコルよりも森が好きになっちゃってたよ。
　今日は行かないの？　とか、そういうこと言っちゃったりもしたんだ。

　Rain.
　ニコルは、雨を嫌った。
　雨が降っている日は、外に出たがらなかったんだ。
　悲しい気持ちになるんだって。ひとりぼっちになったような気がして怖いんだって。
　そう言って、雨の日のニコルは、部屋で膝を抱えてた。拗ねた子供みたいに。
　雨の日だって、楽しいよ？　楽しいこと、たくさんあるよ？
　そうやって、何度か連れ出そうとしたことがある。
　純粋に、ほんとうに、楽しいこともあるんだって教えてあげたかっただけ。
　でも、ニコルは嫌がった。かたくなに、外に出ることを拒んだ。なにを、どうしても。
　だから、僕は、連れ出すことをやめた。諦めたんじゃなくて、やめたんだよ。
　ニコルを困らせたくなかったから。



　奪った記憶。
　いや、正確に言うなれば、取り戻した記憶というべきか。
　クロノハッカー、ニコルから驚愕の事実を聞かされて数時間。
　千早は、自宅に戻らず、未だ歩いていた。ひとりで、ゆっくり、ときどき、立ち止まりながら。
　あてもなく歩いているわけじゃない。千早は、巡っている。その足で、記憶の断片を巡っている。
　ニコルと過ごした時間。覚えていなくとも、いま、確かに頭の中にあるその記憶を、千早は認めたかった。
　気持ちを改めるとか、クロノハッカーの悪行を許すとか、そんな気は、毛頭ない。ただ、理解しておきたかっただけ。
　どうして覚えていないのか、その疑問は残るけれど、ニコルと過ごした時間は、確かに事実として存在している。
　ニコルと過ごした場所を訪れる度に、こうして、優しい気持ちになっているのが、その何よりの証拠だ。
　例え、おぼろげでも、曖昧な部分があっても、その場所を訪ねれば、こんなにも鮮明に思い出せる。
　その時、自分がどんな言葉を発したか、どんな表情だったか、周りに何があったか、
　ちょっと不気味に思えるくらい、はっきりと思い出す。思い出せる。

　思い出したからといって、何かが変わるわけでもない。何も変わらない。
　仮契約を締結し、六人目のクロノラビッツとして生きる決断を下したのは、自分自身だから。
　やってみないか、という勧誘の過程があったにせよ、それを受け入れたのは、ほかの誰でもない。自分自身だ。
　やると言ったからには、途中で投げ出すような真似はできない。やるべきことは、しっかりとやりこなす。
　海斗たちとの関係だって、自分の意思だ。彼らに、仲良くしてくれって頼まれたわけじゃない。
　友達とか仲間とか、そういう関係に理由なんて必要ない。
　ニコルと過ごした時間も、おなじ。確かな事実として存在している以上、目を背けるような真似はしない。
　でも、それは、過去の話。いま、現在、起きている事象じゃない。思い出の類でしかない。
　僕を翻弄する思い出は、ひとつだけ。恋心を教えてくれた、あの思い出だけでいい。
　だから、なんにも変わらない。千早が、ニコルとの記憶に翻弄されることはない。
　ただ、心の片隅に。置いておくだけ。



　ふと気付いたとき、辺りは既に真っ暗になっていた。
　パーカーのポケットからケータイを取り出して見やれば、時刻は午後九時。
　もう、こんな時間なんだ。そろそろ、帰らなくちゃ。忘れていたけど、お腹もすいてる。
　ケータイをパチンを閉じ、ポケットに押し込んで、千早は歩き出す。
　そのときだった。一歩踏み出した、引き返した、その瞬間。
　鼻の先に、ポタリと雫が落ちてきたのは。

「 ………… 」

　空を見上げ、目を閉じる。
　髪に、頬に、まぶたに、睫毛に、唇に、落ちては垂れゆく雨。
　何の前触れもなく降りそそぐ、その春の雨に、千早は小さな声で呟いた。
　…… ニコル。 君はまだ、雨が嫌い？

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　The cast of this story
　７８８８ / 桂・千早 / １１歳 / 何でも屋
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　Thank you for playing.
　オーダー、ありがとうございました。
　2010.03.09　稀柳カイリ

PCシチュエーションノベル（シングル）

藤森イズノ

東京怪談

2010年03月09日