『Sweet Dream【オルゴール】 』

エミリア・Ｆ・ウィシュヌ（ha1892）

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　甘くむせ返るようなお菓子の匂い。
　チョコレートの、ほろ苦くて優しい匂い。
　そして、それらのような、甘く、ほろ苦く、優しいひととき。
　そのなかで微睡むのは、エミリア・Ｆ・ウィシュヌ（ha1892）――。

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　――私は、この日を待ち望んでいた。
　三月十四日。
　予想通りなら、彼は自分にプレゼントをくれるだろう。
　しかしエミリアは、待ち望んだ日がきたことを喜ぶことはできなかった。
　彼――オールヴィル・トランヴァース（hz0008）。
　エミリアは、バレンタインのプレゼントをヴィルに渡していた。そのお返しともいうべきものを、彼は必ずくれるはずだ。しかし、それがどのようなものなのかわからない。
　――否、想像することは容易いが、想像したくはないのだ。
　心が、ひどく揺れ動く。
　ヴィルに会うことが怖くなる。
　果たして、彼に自分の気持ちを伝えていいのだろうか。
　それはバレンタインからずっと考えてきたこと。
　伝えたところで、結果はわかりきっている。
　彼が誰を見ているのか、何を想っているのか。
　それは、これまで近くで彼を見てきた自分が……誰よりもよく知っている。
　――それでも。
「このままじゃ……嫌」
　意識することなく漏れる自分の声に、エミリアは苦笑する。
　自分の考えが子供みたいに幼稚なのはわかっている。それでもエミリアは答えが欲しかった。
「……行こう」
　小さく、しかし決意は強く――頭を縦に振る。
　振り返らない。迷わない。
　ただ、自分は真っ直ぐに歩く。
　彼に会うために。
　彼の想いを知るために――。

●
「……仕事、忙しいの？」
　ブリーダーギルドのギルド長室に通されたエミリアは、書類の山に埋もれてうたた寝するヴィルに声をかけた。
「……ん？　……あぁ、エミリアか。すまんな、俺から呼んでおいて眠ってた……」
　ヴィルはバツが悪そうに顔を上げると、大きな欠伸をしながら席を立つ。エミリアをソファに促し、自分はコーヒーを淹れに奥へ向かった。
「ちゃんと家に帰ってる？」
「いや、ここ数ヶ月ずっと帰ってないなぁ。顔を出すことはあるが……寝るのはこの部屋ばかりだ」
「やっぱり。たまには家で眠ったほうがいいよ？」
「そう思ってはいるんだけどなぁ。なかなか時間がなくて」
　穏やかに流れる時間。他愛もない会話。ヴィルが淹れるコーヒーの香りが部屋に満ち、少しだけエミリアの心を落ち着かせていった。
「……でも、私と会う時間を作って、呼び出してくれたんだ？」
「強引にねじこんだ。……それに、お前から会いたいと言ってくれれば、いつでも時間作るぜ？」
「……え」
「お前にはいつも世話になってるからな。それくらい……いくらでも」
「……うん、そうだね」
　差し出されたコーヒーを見つめ、エミリアは呟く。
　そうだった。ヴィルはこういう男だ。誰であろうと恩のある相手に対しては、自分のことは二の次になる。いくら仕事が溜まっていたって、それよりも優先させてしまう。
　優しいと言えば聞こえはいいが、しかしそれはヴィルの卑怯な一面でもあるのだろう。
　――俺は逃げてるんじゃなくて、前に進めないだけだ。
　前にそう言われたことがある。しかし、前に進み始めたところで……誰かに対する態度を変えることはないのだろう。
「今日呼び出したのはな、まあ……わかってるとは思うが、これを渡そうと思って」
　正面のソファに座ったヴィルは、エミリアに丁寧にラッピングされた箱を渡した。
「本当は俺がお前の家にでも出向いて、渡しに行くべきなんだろうが……すまんな、そこまで時間が取れなかった」
　その声をどこか遠い世界の音のように聞きながら、エミリアは包装を解いていく。
　中から出てきたのは、熊のオルゴール。
　きりきりとねじを回せば、涼やかな音色と共に熊の頭上に乗っている猫がくるくると回った。熊の顔は、頭上で動き続ける猫にちょっと困ったような顔。だがどこか嬉しそうでもあり、頭上の猫が落ちないように手で支えている。
　まるで自分達の関係そのままではないか。
　オルゴールの音色を聞きながら猫を見ていたら、涙がこみ上げてきた。
　わかっていた。
　こうやってお返しをくれることも、ヴィルの気持ちも。
　このオルゴールのような関係が続くことも。これ以上には……なれないことも。
　だけれど――。
「私じゃ……ダメなのかな……」
　オルゴールの音色が次第に消えてゆく。そこにエミリアの声が吸い込まれた。
　流れる沈黙は、ヴィルの困惑の色を見せ付けるようだ。エミリアは俯き、双眸に溜まったものを悟られないようにする。だが、俯けばそれは容赦なくこぼれ落ち、膝の上で握られた拳にぽたりと落ちた。
「……俺は、卑怯だ」
　呟く、ヴィル。
　そんなことはわかってる――そう言いたかったが、声が出ない。ただ彼の次の言葉を待つことしかできない。
「……俺は、二度と誰の手も取らないと決めている。女房の手を離した、あのときから」
　――うん。
「誰かに惹かれることがあっても、その想いは殺している」
　――うん。
「……お前の、ことも」
　――知ってる。
「俺の女房に……似ているんだ」
　――うん。
「初めて逢ったときから、そう思ってた。その金色の髪も、屈託のない笑顔も、予想を超えたことばかりしてくれる感覚も、明るさも、繊細さも」
　――うん。
「だから……尚更、俺はお前から目を背け続けるだろう」
　――うん。
「お前はきっと気付いているんだろう？　なのに、俺にここまでついてきてくれた。感謝しているよ。……嬉しいと、思う。……だけど、俺は駄目だ。やめておいたほうがいい。……応えてやることも、突き放すこともできんのだから」
　……ごめんな。ヴィルが最後にそう言い添えた言葉は、ひどく掠れ――震えていた。
　その直後、エミリアの拳に次々に降る雫。その雫を止めようとは思わない。止まらないと、知っているのだから。
「わかってた……わかってたつもりだった。覚悟は……できてると思ったのに……」
　頭の中はひどく冷静だというのに、感情が昂ぶる。ヴィルの言葉は全て予想できたことだったのに、実際に彼の声で彼の口から聞いてしまうと、どうしてこんなに苦しくなるのだろう。
　ヴィルの視線を感じる。じっと、自分を見つめているのがわかる。
　手を伸ばすわけでもなく、声をかけるわけでもない。
　ただじっと、エミリアから目を逸らさずにそこにいる。
「少しだけ泣かせて……」
　やっとのことでエミリアが絞り出した言葉は、しかし声にすらならなかった。だがヴィルには伝わっていたのか、彼は「ああ」と呟き、それ以上は何も言わない。
　静かに、静かに、時間だけが流れる。
　少しだけ……互いの間にある時間も進めばと、そう思ってしまう。
　進むはずのない時。
　このまま、止まり続けるだけの――時間。

●
　声も出さずに、涙が枯れ果てるほどに泣いた頃、エミリアはゆるりと顔を上げた。
「ごめん……もう、大丈夫だから」
「……ほら、使え」
　ヴィルはそう言って、小さなタオルをエミリアに放る。
「……ありがと」
　エミリアはそれを受け取ると、睫毛や頬に残る雫をそっと拭う。
「ね、ヴィル。私の故郷に行ったこと、あったよね」
「ああ、行ったなあ。もう一年以上前になるか」
「うん」
「そういや……お前の家族には会わなかったな」
「父親は……幼い頃に死別したから」
「……訊いちゃ、まずかったか？」
「……ううん、大丈夫」
　エミリアは小さく笑う。
　一昨年のクリスマス前に、プレゼントを届けに故郷の里へと行ったことがあった。懐かしい顔ぶれ、駆け寄ってきた子供達。しかし、里にはどこを捜しても大切な人の姿はなかった。
　大切な、大好きな父親。
　もうこの世界のどこにもいない、存在。
　でも、性格が父親にどこか似た――ヴィルは、一緒にいたけれど。
「……ヴィルってね、性格が私の父親に似てるところがあるんだ」
「俺が？」
「うん。……私にとって父親は、偉大な人で……とても大好きな人だった」
　そのせいなのか……頭の片隅で、父親に似ている人を捜していた。
　ヴィルへの想いは、どこから生まれたものなのだろう。
　父に似ているから？
　それはただのきっかけ？
　でも、その答えはきっと出す必要はない。
　ヴィルも同じことを考えているだろうから。
「……エミリア」
「……ん？」
「俺は、お前に逢えてよかったと……思っているよ」
　そう言って、ヴィルは子供のような顔で笑う。その言葉にどれほどの意味が込められているのか、問うつもりはなかった。エミリアは頷くと、再びオルゴールのねじを回す。
「……ありがとう、ヴィル」
　くるくると回る猫を、目を細めて見つめた。

●
「一人で帰れるのに、ヴィルの心配性。仕事はいいの？」
　エミリアはくすくすと笑う。
「なんとでも言え。……自宅じゃなくて、あいつの家のほうでいいんだな？」
　ヴィルは苦笑し、傘を少しエミリアのほうに傾けた。エミリアは頷く。
　あいつ――ミース・シェルウェイ（ha3021）。エミリアの幼馴染みだ。
　少し冷たい霧雨が降りしきる。エミリアがギルドに来たときには何も降ってはいなかったのに。
　一本の傘の下、いつも通りの他愛もない会話を交わし、歩いていく。ヴィルはその歩幅や歩調をエミリアに合わせ、彼女が決して雨に濡れないように傘の位置を調節する。
　――肩、濡れてるのに。
　エミリアはちらりとヴィルの肩を見た。傘からはみ出して雨に濡れてしまっている。でもそれを指摘するつもりはない。指摘したって、彼は「そうか」と笑うだけだろうから。
「ちょっと待ってろ」
　ヴィルは突然そう言うと、エミリアに傘を押しつけて駆けだした。
「ヴィル！？　ど、どこ行くのっ」
「すぐ戻る！」
　そしてヴィルは、すぐそこにある路地を曲がっていく。エミリアはヴィルの手の温もりが残る傘の柄を握り、その場でじっと待っていた。
　吐く息が白い。少し大きく息を吐けば、視界は覆い尽くされる。
「……雪景色みたい」
　くすりと笑い、何度も息を吐いてその様を眺めていると、ヴィルが両手に大きな包みを抱えて戻ってきた。
　雨にほんの少しだけ濡れてしまった紙袋。ヴィルは「お待たせ」と笑い、エミリアから傘を受け取る代わりに紙袋を押しつけた。
「温かい……なに、これ？」
　腕の中の紙袋はとても温かい。そして、良い匂いがする。
「……どら焼き。お前、好きだろ？」
　その言葉に、エミリアは一瞬だけ呼吸を止める。
　どうしてこう、この人は――。
　そしてすぐに笑みを零し、頷いた。
「……大好き」
　どら焼きの匂いが、心を覆う。

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「ミース……？」
　エミリアはミースの家の近くで、彼が自分を待っていることに気が付いた。
　傘をさしている彼は、その手にエミリアの傘を持っている。
　何も言わず、じっとこちらを見つめ――そしてちらりとヴィルへと視線を移す。
　そのままヴィルはミースと視線を交わし、やはり何も言わずに真っ直ぐにミースの元へとエミリアを連れて向かっていく。
　ミースに近付くにつれ、エミリアは気持ちがほぐれていくのを感じていた。
　無意識に頼り切っている相手。
　昔から、エミリアについていけるのはミースぐらいだった。
　いつも気が付けば近くにいて、エミリアを見守ってくれている。
　自分のわがままも、無茶な行動も、全部受け止めてくれている。
　エミリアにとって、ミースとはいて当たり前の存在で……ミースがいない依頼の時は、どこか落ち着かない。
　ヴィルと一緒にいるときとは、違う感覚。
　違う、感情。
　でも、とても大切で……失いたくない、場所。
「お帰り、エミリア」
　優しい声が、エミリアを包む。
「……じゃ、確かに送り届けたから」
　ヴィルはそう言うと、ミースにエミリアを託した。
「……傘、持てないから……ミースの傘に入れてくれる？」
　エミリアはミースの傘の中に入ると、ヴィルを振り返った。
　もう彼は自分に背を向けていて、軽く手を振っているだけだ。濡れている右肩は、今はもう傘の下に入っている。
「あの男は、利き腕を平気で冷やすのか」
　ミースがぽつりと呟いた。
「……大丈夫、あれくらいでどうにかなるような腕じゃないだろうし、風邪を引くようなヴィルじゃないから」
「……ふーん？」
「だって、熊だし」
　エミリアは満面の笑みをミースへと向けた。
「帰ろう？　ミースにもどら焼きあげる。沢山あるんだ。温かいうちに全部食べないとね」
　その言葉に、ミースは一瞬だけ頬を引き攣らせる。
「ぜ、全部って……その袋の中身、全部……か？」
「もちろん」
　力強く頷くと、早速エミリアは袋からどら焼きをふたつ取りだし、ミースと自分の口に押し込むと、袋と一緒に抱えていたオルゴールが「しゃらん」と微かな音を立てた。
「おいひ♪」
　餡の優しい甘さが口の中に広がる。
　――いつの間にか、雨はあがっていた。



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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ha1892　／　エミリア・Ｆ・ウィシュヌ　／　女性　／　20歳（実年齢60歳）　／　ハーモナー】
【ha3021　／　ミース・シェルウェイ　／　男性　／　21歳（実年齢63歳）　／　ウォーリアー】
【hz0020　／　オールヴィル・トランヴァース　／　男性　／　32歳　／　ウォーリアー】


ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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■エミリア・フォン・ウィシュヌ様
いつもお世話になっております、佐伯ますみです。
「甘恋物語・スイートドリームノベル」、お届けいたします。
……は、恥ずかしかった、ですっ。泣かせてしまってすみません。
バレンタインとホワイトデー時の小物（？）を、このような形で使ってみました。
顔に似合わず女泣かせの熊ですが、またいじめ抜いてやって下さると幸いです（笑
今回、ミース・シェルウェイ様とご一緒ということで、それぞれの視点での話を展開させていただきました。
ラストで合流するまでの、それぞれの葛藤などをうまく表現できているといいのですが……。

この度はご注文下さり、誠にありがとうございました。
お届けが遅れてしまい、大変申し訳ありませんでした。
とても楽しく書かせていただきました。少しでも楽しんでいただければ幸いです。
寒暖の差が激しいですので、お体くれぐれもご自愛くださいませ。
２０１０年　４月某日　佐伯ますみ

甘恋物語・スイートドリームノベル

佐伯ますみ

The Soul Partner 〜next asura fantasy online〜

2010年04月13日