『【White memories with you／for Her】 』

シャロン・エイヴァリー（ga1843）

●白き願い

　白い月と赤い月が煌々と照らす世界にも、白い季節は変わらずやってくる。
　街に点る明かりに、心は仄かに浮かれて揺れて。
　信心深くなくても、信じるものすらなくても、何かに願いを託したくなる。
　――例え、それが子供じみた夢想でも。

　雪の降らぬ、希望の島。
　白い世界に包まれた、どこか懐かしく古い街並み。
　多くの人々が集まり、賑わう都市。
　いずれの地にも、等しく聖夜が訪れる。
　それだけは、人知及ばぬものの奇跡かもしれない。


●そは白く淡い、夢幻の願い
「行っくわよぉ、それ……ッ！」
　掛け声と同時に、ぱっと白い雪片が散った。
　ジャンプ台から飛び出したシャロン・エイヴァリーは、左膝を引き上げ。
　左手でスノーボードのノーズ（先端）を掴み、右手は斜め後ろ方向へと伸ばす。
　トリック『ノーズグラブ』を披露してから、難なくシャロンは着地して。
　コース脇まで移動してからブレーキをかけると、山頂側へ大きく手を振った。
「Hi、硯〜！」
　弾む声で呼びかけるシャロンに、緊張気味な鏑木　硯がぐっと口唇を結む。
　それからノーズを斜面へ向けて、滑り出した。
　スピードをつけると、固めた雪で出来たジャンプ台を真っ直ぐに目指す。
　直前、軽く後ろへ重心をかけてから、テールの反発を利用してシャロンより高く跳んだ。
　そのまま、トゥエッジの左足近くを左手で掴み、身体自体は大きく後ろへ反らせる。
　トリック『ジャパン』をキメると、危なげなく硯も雪へ着地した。
　そしてザァッと雪を切って、シャロンの傍らへボードを止める。
「やるわね、硯」
「身軽さでは負けられませんから……ちょっと、頑張ってみました」
　ゴーグル越しに悪戯っぽい瞳で感心するシャロンへ、少し照れた表情で硯は胸を張った。
　そんな彼を見つめながら、グラップラーである相手に負けず嫌いの虫がちくりと騒ぐ。
「……シャロンさん？」
　そして名を呼んで首を傾げる硯へ、彼女はニッコリと明るい笑顔を返した。
「硯、競争よ！」
「え……」
　びしっと人差し指を突きつけたシャロンからの『宣戦布告』に、意味が分からずにきょとんと硯は彼女を見つめる。
　そして笑顔の中にある不敵な気配に、遅れて言葉の意味を理解した。
「……えぇっ！？」
　改めて硯が驚けば、シャロンは突きつけた指を左右に振る。
「単純に、どちらが早く町まで降りるかで、どう？」
「あの、競争って……」
「ここでなら、足の速さは関係ないからねっ」
　慌てる間にも、次々とシャロンは競争の中身を決めて。
「どう、受けて立つ？」
　細い腰に手を当てると、挑戦的に尋ねた。
　当然の如く硯は逡巡し、おもむろに口を開く。
「分かりました、勝負ですね。手加減は、しませんから」
　そんな彼の反応を楽しげに見届けたシャロンは、満足げに一つ頷き。
「負けたら……そうね、勝った方をロッジまで背負って移動！」
「せ、背負って！？」
「行くわよ、レディ・ゴー！」
　狼狽する彼を尻目に、言うが早いかシャロンは雪を蹴った。
「あぁっ！　シャロンさん、ずるいですよ！」
　振り返らずとも、不意打ちを食らった硯が慌てて追いかけてくるのが分かる。
　どこまでも続く白い斜面を、二人のスノーボーダーは風をまき、滑り降りていった。

　　　○

　きっかけは、ほんの数日前。
　日々バグアと戦い、世界を駆ける能力者にも休暇は必要……という事で、シャロンは硯と二人、休みを利用してのリゾートを計画した。
　互いに身体を動かす事が得意となれば、向かう方向性は自然とウィンター・スポーツに絞られていき。
「冬のヨーロッパでのウィンター・スポーツは、アルプスが好適地って聞くけれど……どこか、お勧めってあるのかしら？」
「こう、凄い立派で豪華な場所でなくても、ゆっくり出来ればいいんですけど」
　南仏はカルカッソンヌの郊外にあるブラッスリ『アルシェ』を訪れたシャロンと硯は、料理の注文でもする様に、主のコール・ウォーロックへ尋ねた。
「まぁ、肩肘を張ってなきゃならん場所だと、逆に疲れるだろうしな」
　ぷかりと紫煙を吐いて苦笑したコールは、髪を掻きながら少し考える。
「スイスまで行かず、フランス国内がいいのか？　それならシャモニを拠点に、観光を兼ねてあちこちを動くか……ゆっくり過ごすなら、一週間ほどメリベルに滞在するのもいいな」
「メリベル、ですか」
　聞き慣れぬ名前に硯がオウム返しに聞けば、おもむろにコールはカウンターの向こう側でゴソゴソと何かを探し始め、やがてローヌ・アルプの地図を取り出した。
「メリベルは、世界最大のスキーエリアと言われる『トロワ・バレー』にあってな。トロワ・バレー自体は有名だが、とにかく広いから混雑は少ない。景色もいいから、滑り飽きる事もないだろう。もっとも……」
　地図を見せながら説明していたブラッスリの主は言葉を切ると、意味ありげに二人を見比べ。
「どこへ行っても、お前たちなら飽きないと思うがな」
「どうせ遊ぶなら、めいっぱい遊ばないと！」
　意味深な言葉を硯が消化しきる前に、シャロンは片目を瞑ってみせる。
「確かにな。ま、メリベルにはホテルもあれば、ゆっくりできるプライベート・コテージもある。景観は保障するから、好きな場所で存分に羽根を伸ばすといい」
「ありがとうございます、コールさん」
　アドバイスするコールに硯は礼を告げ、地図をじっと見つめた。

　そうして二人は、ここへ来た。
　青い空の下、遠くにそびえ立つ白い峰々。
　黒々と点在するモミの森に、遮るもののない雪原。
「凄い……」
　文字通り見渡す限りの銀世界の真ん中で、思わず息を飲んだ硯が立ち尽くす。
　……隙あり。
「えいやーっ！」
「ほぇわぁぁーーー！？」
　無防備な背中に、弾みをつけたシャロンが思いっきり『ふらいんぐ・ぼでぃぷれす』をぶちかませば。
　そのまま硯を巻き込んで、一緒に柔らかな新雪へ力いっぱい飛び込む。
「ちょ、シャロンさんっ！？」
「あははっ、ごめんね硯！」
　驚いて目を白黒させる硯へ、雪まみれのままシャロンはころころと笑った。
「なーんか、こう……楽しいなぁって」
「いえ、大丈夫ですし……その気持ちも、分かります。確かに、凄いところですよね」
　三つの谷にある、五つのスキー場で構成されるトロワ・バレーには、それなりにリゾート客が滞在し、リフトでもスキーヤーやスノーボーダーたちを見かける。
　だが広大過ぎるゲレンデに出れば、二人っきりも同然だった。
「でも見ているだけも、もったいないですよね」
　雪を払って立ち上がった硯は、おもむろに手を伸ばし。
「せっかく来たんだものね！」
　笑いながら、シャロンが差し出された手を掴む。

　かくしてスノーボードを付けた二人は、無邪気に雪と戯れ始めた。

　　　○

　冷たい風が、唯一、外気にさらされている肌へと吹き付けていた。
　雪山の斜面には、当然の如く自然に出来たコブや段差が随所にあって。
　先を行く硯はあえてソレらを回避せず、足をひきつけ、コブを足場に飛ぶ。
「さすがグラップラー、といったところね」
　硯の身軽さに、改めてシャロンは感心し。
「でも、負けないわよ」
　彼を追い抜くとテールに体重をかけ、水面を跳ねるイルカのように軽やかなオーリーで対抗した。
　競争といっても、単純にスピードを競うわけではなく。
　道なりのジャンプで、とっさにトリックを演じ。
　あるいは相手を挑発するように、パウダーへ突っ込んで一面の雪を弾き飛ばした。
　追う側はパッと舞い上がった雪の中へ、あえて突っ込んで、突っ切る。
　そうして戯れるかのように、二人は前へ後ろへと互いの位置を変えていた。
　辺りは、一面の白。
　スピードに乗ってジャンプすれば、そのまま青空の中へ飛んでいけそうで。
　ナイトフォーゲルを駆っている時とは違う、身体全体で感じる疾走感が、もっと速くと背中を押す。
　やがて、モミの森の向こうに町の風景が見えてくると。
　何故か急に、硯のスピードが緩んだ。
　無邪気なレースの名残を惜しんでいるのか、それとも彼女に勝ちを譲る気なのか。
　あるいは……日本人的な配慮というか、控え目な性格なのか。
　常日頃から、例え彼女と勝負をしても、最後の最後で詰めが甘い相手なのだが。
　だからといって、そこで彼女も遠慮はしない。
　逆に、ラストスパートをかける。
　やがて、ゲレンデの傾斜はなだらかになり。
「いっちばーん！」
　雪を切って先に『ゴールイン』したシャロンは、ビーニーの上へゴーグルを引き上げ、満面の笑みで硯へ宣言した。

「ホントにいいの？　無理しなくても、いいわよ？」
「いいんです。勝負は勝負、ですから」
　肩越しに気遣う言葉へ、苦笑交じりで硯は答える。
　約束通り、勝負に負けた彼はシャロンをおんぶして、コテージへの道を歩いていた。
　最初は遠慮がちに気遣っていたシャロンだったが、生真面目に勝負の結果を守ろうとする様子を察したか、それ以上は強く言わず。
　硯の背中で、くすくすと笑う。
「……なんですか？」
「ううん。硯の背中、少し広くなったかなって思ってね」
　手をかけた少し広い肩へ、何気なくこつんと頭を持たせかけた。
「えぇと、そうだ、夕食！　今日はどうします？」
　慌てて硯が話題を変えれば、もたれたままで「う〜ん」とシャロンは考え始める。
　リゾート地だけあって、選択には事欠かない。
　ホテルのレストランで食事を取りながら、見知らぬリゾート客と話に興じるのもよし。気になった地元の店にぶらりと入るのも、楽しみ方の一つだ。
　またコテージにはキッチンもあって、食材を買ってくれば自分たちで料理を作ることも出来るが。
「じゃあ……」
　考えた末にシャロンが選択を告げれば、硯は快く頷いた。

　　　○

「な・に・を・食べようかなーっと」
　メニューとにらめっこしながら、シャロンは楽しげに悩む。
　ウェアから着替えた二人は町へ繰り出し、何となく雰囲気が気に入った小さなレストランに落ち着いていた。
　あれこれと悩んだ末に注文を決めれば、やがて生の肉や野菜が運ばれてきて、最後に二人の間に焼いた石の板が置かれる。
「これが、ピエール・ショード？」
「だって。石の上で焼いて、好きなソースで食べるみたいね。コッチがきのこ味のソースで、これがペッパー風味……と」
　物珍しそうな硯へ、四種類ほどのソースを指差しながらシャロンが説明した。
「なんだか、日本の焼肉を思い出すなぁ」
　微妙に懐かしく思い出しながら、石の上へ肉を置けば。
　ジュッと焼ける音がして、香ばしい香りが立ち上る。
　野菜と一緒に並ぶ肉も牛肉一辺倒ではなく、鴨肉や兎肉、ソーセージと、種類も豊富だった。
「焼肉と違って焼き過ぎて焦げたりしないのは、助かるわね。慌てなくていいもの」
「兵舎の皆と一緒なら、きっと焦げる暇もないけど……」
「それもそうね」
　思い出し、顔を見合わせた硯とシャロンはくすくすと笑う。
　そんな他愛もない会話をしながら焼けた肉を皿へ取り、新しい肉を置いた。
「トマトチーズフォンデュも、美味しそうよね。この辺りは、チーズでも有名なのよ」
「じゃあ、明日はそっちにします？」
　別のテーブルから漂ってくる香りに、それとなく誘惑もされてみたりする。
　いつもと違う場所と雰囲気で、いつもと違う料理に舌鼓を打ち。
　冗談を交えながら滑ってきた風景と、明日はどこへ向かうかの相談をすれば、時間はあっという間に過ぎていった。

　店を出ると外気は冷たく、寒そうな硯の腕をシャロンは両手でぎゅっと掴み、身を寄せる。
　そうして二人、風を避けるように寄り添いながら、雪を踏んでコテージまで戻り。
　リビングで燃える暖炉の前に置かれたソファで寛げば、疲れたのか硯がすぐにうつらうつらと眠気に誘われ始めた。
「硯？　ここで寝たら、風邪を引くわよ？」
　肩へ手を置いて呼びかけてみるが、くてりと頭が背もたれへ仰け反り。
　苦笑しながらシャロンは黒髪を撫でると、席を立った。
　二階の寝室へ戻ると予備の毛布を引っ張り出し、両手で抱えて階段を下りる。
　足音を忍ばせて戻れば、ソファの硯は離れた時と変わらない姿勢で寝こけていた。
　寝顔を見ているうちに何となく悪戯心がわいてきて、シャロンは頬を指でぷにとつついてみる。
　それでもやっぱり、起きる気配はない。
　ちょっと考えてから、額に手をあてるように前髪をかきあげて。
「……いつも、ありがと」
　無防備な額へ、そっと口唇で触れてみる。
　やっぱり起きない硯から離れると、遅れてシャロンは頬が火照ってくる感覚を覚えた。
　起きなくてよかったという安堵と、のん気に寝ている相手への八つ当たり的な気恥ずかしさが半々で。
　それを誤魔化すように、硯の肩を覆って毛布をかける。
　……いつから、だろう。
　依頼で何度も顔を合わせていた日本人の少年が、これほどまでに近しい存在になったのは。
　いま思い返しても、自分でははっきりと覚えていないのだけれど。
　いつの間にか、傍にいるのが当たり前になって。
　――俺はシャロンさんを一人の女性として好きみたいです。
　夏のあの日に、打ち明けられた言葉。
　その後の恥ずかしげな、それでいてほっとした表情は、今でもはっきりと思い出せる。
　驚きもあったが、気持ちはとても嬉しくて。
　でもこの戦いが終わるまでは、どうしても想いを全部そのまま受け入れるという答えは、出せなくて。
　出した答えを、自分よりもずっと緊張した表情で聞いてくれた硯は、これまでと何も変わらずに接してくれている。
　そんな心遣いが、とても……嬉しい。
　思い返す間もずっと相変わらずな寝顔は変わらず、シャロンは毛布の端っこに身を滑り込ませた。
　そのままソファの上を移動して、硯へもたれかかる。
「ありがと、硯」
　小さく礼を告げ、規則正しい寝息を聞きながら、彼女は目を閉じた。

　　　○

　目を覚ませば、いつの間にかシャロンは自分のベッドで眠っていた。
　覚め切らぬ頭で記憶を辿り……無意識に戻ったのでないのなら、おそらく硯が運んでくれたのだろうという結論へ行き着く。
「何か、お礼をしなくちゃね」
　悪戯っぽく呟くと、彼女はごそごそと起き出した。
　着替えて身なりを整えてから、朝食の支度に取り掛かる。
　朝のメニューは、イングリッシュ・ブレック・ファースト風。
　ベーコンとソーセージを手始めに、、トマト、マッシュルームを焼き、ベークドビーンズを盛り、トースターでパンを焼き。
　残る料理は目玉焼きとなったところで、紅茶の蒸らし時間の合間にシャロンは階段を駆け上った。
　そうしてノックもせずに、扉を開け放つ。
「おっはよう、硯！」
　明るく、弾む声と共に。
　勢いをつけたシャロンはまるで子供の如く、ベッドの上で丸くなる硯へ、ぼすんっと飛び乗った。



━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・

登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【整理番号　／　ＰＣ名　／　性別　／　年齢　／　職業】

【ga0280／鏑木　硯／男性／外見年齢19歳／グラップラー】
【ga1843／シャロン・エイヴァリー／女性／外見年齢21歳／ファイター】


ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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　大変長らく、お待たせしてしまいました。「ＷＳ・クリスマスドリームノベル」が完成いたしましたので、お届けします。
　ＷＳ……くりすます……もう初夏ですね、今……（がくり）

　じっくりとお二人を書く機会をいただけて、ありがとうございました。
　じゃれるのは決して、苦手という訳ではないのですよ？　ないのです、たぶん。
　……改めて問われると、ちょっと自信がなくなるのですが。
　むしろこう、他愛もないやり取りを書くのは好きなのですが、リプレイでは扱わなければならない『本題』があるため、どうしても真っ先に削る対象になるのが残念なところ。
　ぐいぐいと引っ張っていくシャロンさんは、書いていて楽しいのですが……むしろ、引っ張り過ぎになっていないかとか、心配もしてみたり。
　そんな訳で、リクエストしていただいたイメージにノベルが合っていますようにと、祈っております。
　もしキャラクターのイメージを含め、思っていた感じと違うようでしたら、申し訳ありません。その際にはお手数をかけますが、遠慮なくリテイクをお願いします。

　最後となりましたが、ノベルの発注ありがとうございました。
　そしてお届けが大変遅くなって、本当に申し訳ありませんでした。
（担当ライター：風華弓弦）

ＷＳ・クリスマスドリームノベル

風華弓弦

CATCH THE SKY 地球SOS

2010年05月10日