『【葉月惜夏花火〜神楽之都夜話／癒し手】 』

安達　圭介（ia5082）

●夏は、此処に。

　――夏が、来る。

　青空に立つ白い雲、夜空に開くは大輪の花。

　耳を澄ませて、聞こえるは。
　祭囃子か、軽妙な南国の音楽か。

　いざ、眩い陽射しと茹だるような暑さの中へ。
　そして、蒼穹と紺碧の海の狭間へ。

　今年も熱い、夏が来た――。


●夏夜に咲く花
「これでよし……と。さて、間に合ったでしょうか」
　徳利と簡単なつまみを揃えた安達　圭介は、注意して盆を持ち上げた。
　用心してそろりそろりと摺り足で縁側へ運べば、それでも気配に気付いたのか。
　先に縁側へ座っていた富士峰　那須鷹が、顔を上げる。
「手伝った方が良かったかの」
「いえ、大丈夫ですので。音はまだ聞こえないようですが、花火の方はどうですか？」
「安心するがいい、まだ始まっておらん」
　気遣いを断った圭介だが、それでも那須鷹は膝を立て、盆を受け取った。
　陽が西に落ちれば、うだるような昼間の暑さも少しは和らいで。
　見上げれば、広がる星空にはぽっかりと月が浮かんでいる。
「ここからは、そんなに見えるものなのか？」
「はい、よく見えますよ」
　夜空を仰ぐ那須鷹へ、圭介は徳利の口を向けた。
　盆の杯を那須鷹が取れば、そこへ彼はなみなみと天儀酒を注ぐ。
「ほら、圭介も」
「ええ、いただきます」
　短い言葉を交わし、今度は那須鷹が圭介の杯へ酌をした。
　そうして二人、並んで座って夜空を眺める。
　程なくして、何の前触れもなく空へ一条の光が駆け上った。
　ヒュウッ！　と、遅れて音がして。
　月と星のみ輝く夜空に、ぱっと大輪の花が咲く。
　それが、先触れであったかのように。
　色を変え、形を変えて、次々と炎の花が天に咲き始めた。
「ほぉ……これは、見事な」
「はい」
　酒杯を傾けながら感心する妻の横顔を見て、嬉しそうに圭介も返事をする。
「この療養所の縁側からは、花火大会の花火がホントによく見えるんですよ」
「ふふ。これは、毎年の夏が楽しみじゃな」
　彼女の干した杯が乾く前に、圭介はまた酒を注ぎ足した。
　そして自身もまた、ちびりちびりと酒を舐める。
　身体の芯へ届くような花火の音と、鮮やかな光。
　それを共に眺めながら、色々と他愛もない話を語り合う。
　受けた依頼のこと、友人のこと、そして二人の暮らしのこと。
「そういえば、こんな風に二人で酒を飲む約束も……しましたね」
　話の合間、ふと降りた沈黙にぽつりと圭介が懐かしげに呟く。
「そうじゃったの」
　懐かしげに、那須鷹もまた赤眼青眼の瞳を細め。
「思えば、あれが馴れ初めか……」
　記憶を辿る視線の先で、また夜空に一つ、大きな花火が開いた。

　　　○

　立ち上る炎が、深い森を焼く。
　焦げる匂いは風に乗って戦場より離れた簡易の診療所にまで届き、人々は不安に胸を騒がせていた。
　――とある、大きな合戦があった。
　多くの開拓者達が戦へ加わり、各々の得物を振るい、鍛えた技を用いて無数とも思えるアヤカシと戦う。
　だが激しい攻防に、猛々しく戦う者達の中にも振るう刃が折れ、遂には無数の傷を負って倒れる者達が相次いだ。
　次々と負傷者が後方へ運ばれ、にわかに診療所は騒がしくなる。
「すまない。手当てを、頼む……！」
　折れた木の枝を杖代わりにつき、肩に仲間を担いだ男が力尽きて膝を折る。
　途端にずるりと担がれた男も崩れ、駆け寄った者達が慌てて支えた。
「命に関わるほど傷の深い方から、術をかけます。薬草や血止めで抑えられる傷はそれで手当てを、骨折などは骨接ぎをお願いしますね」
　手助けしてくれる頼みながら、圭介は額に浮かぶ汗を拭う。
　季節は秋。だが山野の錦を眺め、月を愛でる暇なぞなく。
　本来なら肌寒さを覚えようかという時分にもかかわらず、診療所で立ち動く者たちの額には、一様に汗がにじんでいた。
　戦はよほど苛烈なのか、運ばれてくる負傷者は男女を問わず、そして数は絶えない。
　ある程度の傷や火傷、骨折ならば、手伝う里人たちに頼み。
　特に深手を負った者には駆けつけた巫女達がすぐさま『神風恩寵』を使い、危うい命を繋ぎとめた。
　状況がひと段落して、ほっと圭介が額の汗を拭う時間もあればこそ。
「すみません、安達さん。目を覚まされた途端、戦場に戻ると言い張っている方が……」
「はい、すぐにいきます」
　それでも声をかける里人に穏やかな笑みで答え、急ぎ足で圭介は診療所の中へ戻る。

　病室へ入るまでもなく、その声は彼の耳にも届いた。
「わしは戻る、戻らねばならぬ。戦場こそが、わしの生きる道……ッ！」
　猛々しい声と共に、部屋の戸がタンッと勢いよく開き。
　思わず一歩下がった圭介は、目を丸くしたまま、戸を開け放ったサムライの女を見上げる。
　そして相手が足を踏み出す前に、下がった一歩を圭介が詰め、立ち塞がった。
「そこを……退くのじゃ」
「どきません。それにその傷では、満足に動くこともできないでしょう」
「武人戦人は、戦場にあってこそ。この場に於いて、それが分からぬ輩ではあるまいッ」
「分かりますが、満身創痍で向かう怪我人を見過ごす気もありません。今は、床に戻って休んで下さい」
「三度は繰り返さぬ、そこを退け！」
　左右、色の違う瞳で睨み下ろす相手は、彼へ凄むが。
「貴女の戦場が向こうなら、俺の戦場は此処なんです！」
　負けじと圭介も見返しながら、彼女以上に強い語調で静かに言い放った。
「だから、貴女を往かせる訳にはいきません……ッ」
　息を詰めた沈黙が、両者の間に流れる。
　忙しく手当てをする者たちも、床に伏す者たちも、じっと睨み合う二人を緊張して見守り。
　やがて那須鷹が、ふぅっと長い息を吐いた。
「そう、じゃな。傷ついたままで戦場へ戻っても、足手まといになり、皆をも危険に晒す……か」
　呟いた途端、張り詰めていた気が緩んだのか。
　ぐらりと、怪我人の身体が揺れる。
　慌てて圭介は支えようと手を伸ばすが、何とか踏み止まって倒れず。
「床へ、戻りましょう」
　そんな相手へ声をかけながら、促すように支えた。
　今の無理で傷が開いていないかを圭介は確かめ、ほどけかけた包帯を巻き直す。
　彼の手際を見ながら、ぽつとサムライは口を開いた。
「名は、なんと……いや、名を問う前ならば先に名乗るべきか。わしは、富士峰那須鷹という」
「富士峰さん、ですね。俺は安達圭介です」
「あ、だち……圭介……」
　彼の名を繰り返した那須鷹は、僅かに目を細める。
「ぬしは、酒は嗜むか？」
「ええ。人並みには」
　当たり障りのないところで答えれば、ふっと那須鷹が表情を和らげた。
「ならば、いつか……共に酒を呑もう」
「約束、ですね。わかりました」
「すみません。また重傷の方が……！」
　手当ての合間の短い会話が終わらぬうちに、里人がまた彼を呼びに来る。
「行くがよい。わしはもう、おぬしらの戦いに迷惑はかけぬ」
　静かに背を押す那須鷹の言葉に圭介も首肯し、救うべき命を救うべく、その場を後にした――。

　　　○

「あの後、那須鷹さんが馴染みの茶店に来られた時は、本当に驚きましたよ」
　妻の言葉に思い返した圭介は、ふと懐かしく呟く。
「お酒を呑む約束を果たせて、こうして特別なご縁も出来て……あの場では、想像もしてませんでしたね」
　ふと傍らを見れば、柔らかく微笑んで那須鷹は夜空を仰いでいた。
「あの時……わしには、圭介がまぶしく見えたのじゃ」
　再び、空には花火が上がり。
　照らされた横顔に、頬に朱がさして見えたのは……そして彼女が目を細めたのは、気のせいや花火の光のせいはないだろう。
「お酒、なくなりましたね。花火もそろそろ終盤ですが、新しいのを……」
　ふと、膝に手を置いて立ち上がりかけた圭介だが。
　何かを思いついたように立つのを止め、腰を戻した。
「いえ、流石にこのぐらいにしましょうか」
　何度か足した徳利も既に空となっているが、それをごろりと圭介は転がす。
　過ぎ行く夏の名残り、二人で穏やかに過ごす時間を、惜しむように。
　そして今年の締めくくりと言わんばかりに乱舞する花火が、艶やかに空を彩った。



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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【整理番号　／　ＰＣ名　／　性別　／　年齢　／　職業】

【ia0795／富士峰　那須鷹／女性／外見年齢19歳／サムライ】
【ia5082／安達　圭介／男性／外見年齢24歳／巫女】


ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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　お待たせしました。「ココ夏！サマードリームノベル」が完成いたしましたので、お届けします。
　今回はノベルという形での御縁を、ありがとうございました。
　出会いの場所となった合戦ですが、特に指定がなかったため『緑茂の戦い』をベースとさせていただきました。
　お二人の馴れ初めということで、ちょっと緊迫感を伴った感じとなっています。また中盤シーンについては、それぞれの視点からと言う形になっています。
　遅れている間にすっかり秋も深まりつつあり、時期がずれてしまいましたが……。
　大変長い時間をお待たせしてしまい、御迷惑をおかけ致しました。
　もしキャラクターのイメージを含め、思っていた感じと違うようでしたら、申し訳ありません。その際にはお手数をかけますが、遠慮なくリテイクをお願いします。
　最後となりましたが、ノベルの発注ありがとうございました。
　またお届けが大変遅くなり、本当に申し訳ありませんでした。
（担当ライター：風華弓弦）

ココ夏！サマードリームノベル

風華弓弦

舵天照 -DTS-

2010年10月28日