『見えないあなた 』

栗花落・飛頼（7851）＆守宮桜華（NPC5244）

　既に空は黄昏。
　空の色は、夕焼けの赤も消え、夜の闇が来る束の間の真っ白な色に変わっていた。
　こう言う空の事をトワイライトって言うんだっけ。
　どこかで聞きかじった知識を自分の中で反芻しつつ、栗花落飛頼は体育館の中を歩いていた。
　地下にあるダンスフロアへと向かっているのである。
　バレエ科の人に訊いてみたら、多分ダンスフロアに彼女はいると教えてもらえたのだ。
　まだ最終下校時刻までは時間があるし、多分まだ練習していると思うけど。
　そう思っていたら、案の定バレエ音楽が流れているのが分かった。
　飛頼は倒れてもまずいと思い、ダンスフロアの扉の前に腰を下ろした。
　聴こえてくる曲は「エリーゼのために」だった。
　確かバレエには使われていない曲だったから、クールダウンで身体を休めるために踊っているのかな。
　踊っている姿を見てみたいとは思うが、こんな所で倒れたら困るだろうと、曲が終わるのを、飛頼はじっと待っていた。
　耳を澄ませると、聴こえてくるのはトントトンとリズムを刻む足音。座っている床にも、その振動は響いてくる。
　しばらく座っていたら、曲が終わった。
　飛頼はひょっこりと覗くと、そこでは守宮桜華がレオタード姿で汗をタオルで拭き、ペットボトルのお茶を飲んでいる所だった。
　ダンスフロアは全面が鏡張りだ。鏡に映り込んだ飛頼の姿に驚いて、桜華は振り返った。

「先輩？　どうしたんですか？　こんな時間に」
「お疲れ様、守宮さん。ちょっと時間があったから遊びに来たんだけれど」
「でも先輩、バレエを見られないんじゃありませんでした？」
「うん。だから練習が終わるのを待ってた」
「まあ……」

　桜華はタオルで口元を隠した。肩が震えているから、どうも笑ってしまったらしい。
　うーん、自分もこれでも困っているつもりなんだけど。
　飛頼はそう思いつつも、「隣、座っていい？」と訊くと、桜華は「どうぞ」と勧めた。
　飛頼はトン、と桜華の隣に座る。

「それで？　こんな時間にここに来た用件は何でしょうか？」
「うん。ちょっと、訊きたい事があったから」

　そう言いつつ、飛頼は胸ポケットに入れている学園新聞の切り取りを漁った。
　……情報規制対象。
　いつか教えてもらった事が頭を掠める。
　何で情報規制対象に彼がなっているのかは知らないが、これを告げて大丈夫だろうか？
　そう思いつつも、切り取りを引っ張り出した。

「あのさ、守宮さんって、確か海棠君の幼馴染だったよね？」
「はい？　そうですが。秋也が何かしましたか？」
「うん。そう。あのさ」

　飛頼は、手に汗を掻きながら切り取りを見せた。

『中等部１年バレエ科：海棠秋也さん（１３）、星野のばらさん（１３）、おめでとうございます』

　そう書かれた黄ばんだ新聞を見て、桜華の顔色は見る見る変わっていった。
　カランと音が響く。空になったペットボトルを、桜華が落としたのだ。
　ペットボトルを持つ手の力が抜ける程だなんて……。
　桜華はか細い声を紡いだ。

「先輩、この新聞、どうして……」
「家にバックナンバーを漁ったら出てきた」
「……そっか、先輩は４年前も学園にいましたものね」
「……あの。大丈夫？」
「大丈夫です」

　嘘だ。
　飛頼はそう思った。
　このままこの話を続けて、大丈夫なのかな……。

「あの、訊きたい話があるんだけれど、本当に大丈夫？」
「……のばらの事ですか？」
「……うん。どんな人なのかなって思って」
「彼女は、私の親友でした」

　でした？
　おかしな語尾に、飛頼は首を傾げた。

「いつも明るくて、優しくて、本当にバレエが好きな子でした。才能がすごくあって、私なんかとても叶わないって、今でも思います……」
「……あのさ、何で過去形なの？」
「………。彼女はもう、踊れませんから」
「踊れない？」

　頭をつんざくような哄笑を思い出した。
　彼女は何で中庭で、白いチュチュをまとって踊っていたのか。
　何でもう踊れないのか。
　飛頼は、喉が渇いてきた。
　からからと口の中の水分は抜け、それは額の汗となって流れていくような、そんな気がした。
　桜華の沈黙が。途切れた。

「彼女は、死にました。自殺したんです」
「―――！！」

　――――思い出した。
　飛頼は塗り潰された黒いインクが取り払われる感覚を覚えた。

　あの時は、昼休みだった。
　今日はここで昼食を取ろうかと、友達と皆でベンチでパンを食べて、他愛もない話をしていたのだった。
　突然、学園の有名人が現れたので、皆首を傾げた。
　そして、急に踊りだしたのだ。
　音楽なんて流れていない。
　舞台なんて置いてない。

　トントトン　トントトン

　それでも芝生に刻まれたリズム、体重を全く感じさせない踊りは、そのまま中庭の空気を変えた。

　最初は皆、彼女がコンクールで優勝した記念演技だろうと納得し、そのまま彼女の踊りに魅了されていた。
　彼女が最後にくるりとターンをした後、突然踊りが終わった。
　中庭は、拍手に包まれ、そして彼女は深く礼をした。

『それでは、最後の演目を披露いたします』

　彼女は一通り踊りきったのに、息一つ切らさず、汗もかかずに微笑んでいた。
　そして、膝を落とした後。何かを芝生の間から拾い上げた。
　……それは、舞台のセットのように綺麗な細工を施した、短剣だった。

　――――記憶は、そこで途切れた。

／＊／

「――先輩？　先輩？」
「……ん」

　前に見覚えのある光景だった。
　薬品の匂い。白い天井。そして、桜華の心配そうな顔。
　やっぱり、倒れたんだ。

「自分が何でバレエを見たら倒れるのか、やっと思い出したんだ」
「……えっ？」
「……ごめん。君に不愉快な思いをさせて」
「いえ、私は別にいいんですが……」

　桜華のほっとした顔を見て飛頼は頷きながら、少し考えた。
　死んだ人は、今も皆の心に影を落としている。
　まるで、見えなくなっただけで今でも彼女がここにいるみたいに。
　それって、いい事なのかな……。
　考えてみたが、やっぱり分からなかった。

＜了＞

PCシチュエーションノベル（シングル）

石田空

東京怪談

2010年12月06日