『●衣裳部屋のアリス 』

朱麓（ia8390）

「はぁ……」
　今日、何度目のため息だろう。
　彼女は悩んでいた――原因は、何度目かの、相棒の言葉。
『（一応は）女性なのだからもっとおしゃれをして』
　お洒落と言われても……とその女、朱麓（ia8390）は頭を抱える。
「（あたしに、どんな服を着ろと！）」
　確かに、進んでお洒落はしていないけれど、それは必要ないからであって――自らが営む万屋の帳簿をパラリとめくる。
　書き足しを行いつつ、帳簿を閉じれば、無表情でお代わりを要求する万屋の一員、北條・李遵（iz0066）がいた。
　目が合う、茶碗に目を映す、逃げ出そうとした李遵の手を掴み外を指さす朱麓。
「あんたにしか、出来ない相談なんだ――」



「全裸に陣羽織で、いいんじゃないですか」
「あんた、真面目に考えてないね」
　さながらボケとツッコミ、都に来た二人は露店を冷やかしつつ、呉服屋を訪れた。
　李遵が、此れは如何です？と選んだ薄桃に紫を重ねた色合いの服を見て、朱麓は眉を顰めた――可愛過ぎる。
　可愛らしい服装は、どうしても着る気が起きない……何より、自分に似合わない気がする。
「りっちゃんも露出が高い服とか似合うんじゃね？スタイル良いし」
　さり気なく李遵へと矛先を変え、手にしたのは青のチャイナドレス、うわぁと李遵は声を上げた。
　流石に、今の服と較べて露出が高すぎるだろうか……だが、いつもと違う服装も。
「まな板発言、忘れていませんよ」
「……露出じゃなくて、そこ？」
　石鏡の陽天では、様々な品物が手に入る。
　だが、ジルベリアの羽根付き帽子、泰国のアオザイ、何かが違う。
　歩きまわり、依頼での疲れとは別の疲れが溜まるのを感じ、途方にくれる二人の目に留まったのは古びた屋敷。

『魅力的な衣装、あります』

　美麗な看板の文字に、魅力的な衣装ですか……、と朱麓の隣で李遵が呟く。
　店なのか、そうではないのか――ただ、ご自由にお入りくださいと書かれている、見て行くだけなら。
　朱麓の足は、引き寄せられるようにその屋敷へ向かった。
「いらっしゃいませ。此処は衣装屋……美しさに迷う女性が、羽根を休める場所」
　扱う衣装は様々、天儀の天女の装束、ジルベリア皇帝の甲冑、泰国の傾城の美女の衣装、アル＝カマルの神官の服……。
　女の唇は、蠱惑的な赤。
　自分に似合う服など無いのだと、半ばやけっぱちな気分だったが、これ程多ければ一つ位、自分に似合う衣装もあるだろう。
「此処に無い衣装はございません……お好きなだけ、試着をどうぞ」
　屋敷の中、甘い香の香りが強くて頭の芯がクラリ、と痺れた。

　扉の先、シャラリと音を立てる、黄金に輝く首飾りに腕飾り。
　魅惑の光を放つ宝石、赤いボトムのスカートに同じ赤のトップスは、生地がサラリとしていて素肌に心地よい。
　アル＝カマル風の衣装だろう、泰国でも見たことの無いデザインだ。
「この宝石、売ったらどの位するのでしょうか」
　同じような衣装に身を包んだ李遵が腕飾りをじっと見、手にし、服の中に突っ込んだ……鮮やかな手並みである。
　視線を向けられているのに気付いたのか、李遵が朱麓を見、そして口を開いた。
「しかし、大きいですね」
「……何が？」
「胸」
「大丈夫、あんたにもあるよ」
　むにゅっと李遵の胸に手を伸ばし、確かめてから朱麓は頷く。
　悩む程じゃない、十分あるじゃないか……と頷きながら手を離せば李遵は頬を赤く染めていて、ちょっと不気味だった。
「責任取って下さい、責任！」
「えー、旦那いるし」
　何となく、気まずくて視線を逸ら――したところで、責任も何も万屋の一員なんだから半同棲である。
　そう言えば、と李遵がちなみに本題です、とわざわざ前置きをして口を開く。
　――似合わないと言いたいのか、と身構える朱麓だったが。
「似合いますね」
「……な、何だい、今更」
「朱麓様、照れてますね」
　気のせいじゃね、と照れ隠し、髪を括りなおし朱麓は次の扉を開ける……寒い。

「アル＝カマルから、いきなりジルベリア――ってメイド服！？」
「朱麓たん萌え〜」
　裏声でこっち向いてーとか、と、朱麓が横で赤くなったり青くなったりしているにも関わらず、李遵は楽しそうだった。
「無い、絶対無い！」
「ガーターベルト、しかも黒。ええ、好みです」
　ペロッと朱麓のスカートを捲ってみながら、李遵が満足そうに頷く、無性に腹が立って蹴りを入れてやる。
　北條は怖いんですよ、といつもの無表情で言っているが、怖いと言うよりも正直鬱陶しい。
「さて、次に行きましょうか」
　李遵が満足した頃、朱麓としては精根尽き果てていた――次の扉を開ける……重かった。

　重ねられた五色の衣、その衣には金糸や銀糸で花鳥風月が描かれている――十二単。
　香が焚きしめられているのか、一層香りが強い。
　隣で、グッタリとなった李遵を抱えあげ、朱麓はその頬をパチパチと叩く。
「おーい、りっちゃん、大丈夫かい？」
　こ――薄く開いた唇から、漏れた言葉は弱々しい。　大丈夫だろうか、もしや、何かあったのでは、そう思った朱麓だったが。
「この部屋、臭い」
　朱麓は李遵を取り落とした、扉を開けて、容赦無く蹴り入れる。　酷い！と、悲鳴が聞こえた気がしたがそんな事は気にならない。
　シリアス返せ、という感じだった。　確かに――この香の香りは、強すぎるが。
　ふ、と視線を目の前の鏡に映る自分の姿に向ければ、いつもより小さい手。
　そう言えば、と思い起こせば李遵の姿もいつもより小さかった、否、幼いと言うべきか。
「何が……？」
　巨大な鏡に映る、いつもより幼い自分に向かって、朱麓は呟いた。


　つぅ――と水面を赤い爪が切り裂く。　長椅子に身体を横たえた女は、赤いまなじりを満足そうに下げる。
「どんどん幼くなって……生まれる前へ戻り、消えてしまえばいいわ。私の他に、美しい者は要らない」
　立ち上がった女は、部屋中の鏡に映る自分を見まわす。
　赤いまなじり、赤い唇。
「醜くなるのは嫌よね、わかるわ……人間って、可哀相」


　衣装を着る度に幼くなる自分達、そして、強くなる香の香り。
　ジルベリアで踊る死した処女の妖精の衣装、レースを贅沢に使いパニエでふわりとさせた迷い子のドレス。
　どんどん目の前の自分が、隣の友人が、幼くなる。
「その内に、赤子にまで戻るかもしれませんね」
「遠慮したいね、それは。……否定は出来ないけど、とりあえず、出口を探すよ」
　コツーン、コツーン、床を歩くヒールの音。　二人は軽く身構え、各々の武器を探るが、その手は宙を切った。
「おや、まだ消えていなかったのね」
　そう言って赤いまなじりを上げる一人の女の姿、その瞳には生気の無い――アヤカシか。
　咄嗟に、朱麓は肩に纏った薄絹を固く拳に巻き付けた、腕輪に木彫り細工が使われている事を知り、それを護拳にと使う。
「醜い亡骸を晒し、朽ち果てて逝くと良いわ」
　女を起点とし、衝撃波が放たれ、無数の鏡が割れて二人を傷つける。
「りっちゃん！」
　咄嗟に、腕を引いて李遵を腕の中に庇い、腕輪を牽制とばかりに女に向かって投げつけた。
　カツーンと硬い音がして、腕輪は女の爪に弾かれる。
「此処にいるんだよ、いいね」
　その足の素早さを活かし、懐に入ろうとするがのらり、くらりとかわされる。
　香の薫りが鼻について、上手く身体が動かない……それでも、相手に足払いをかけ胸部へ拳を叩きこもうとする――が。
「小さくなったのを、お忘れかい？」
　弾き飛ばされる朱麓、壁に叩きつけられ血を吐く。
　冗談じゃないよ――っ！
　ギリリと奥歯を噛みしめ、攻撃の為に身体を動かそうとすれば、壁から伸びる枯れた腕。
「貴女はそこで、見ていると良いわ、そこで無様に転がって見てなさい」
「あたしの友人に手ぇ出してみな、タダじゃ済まないよ！」
　拘束されて、血を吐いても彼女は声を張り上げる。
　気力を振り絞れば、突破できない筈はない……身体中に傷を負うかもしれないが。
　まさに、彼女が強行突破する前、一陣の風が吹いて身体が腕から解き放たれる。
　李遵の瞳と目があった――朱麓は頷き、壁を蹴って敵を葬る為、駆ける。
「りっちゃんが受けた傷、倍にして返してやる」
　直ぐに体勢を立て直した女だったが、もう遅い。
　その腹に容赦ない拳の一撃を喰らい、その女は瘴気を立ち上らせながら、その場に崩れ落ちたのだった。

　――店が、砕ける。
　光が、差し込む。


「ま、眩しい――って、大丈夫かい、りっちゃん！？って、あれ？」
　バッ、と跳ね起きた朱麓は、自分の身体をペタペタ触ると安堵の息を漏らす――寝間着姿の自分、ああ、そうか、夢……。
　ふ、と視線を向ければ枕元に置かれた『何か』があった。
　朱麓様へ、と李遵の文字で書かれた手紙、中を見てみれば……。
『（試供品）スリットの入った忍び装束。黒ガーターにノースリーブ、付け袖。素敵な夏を、北條がお約束します。今年の夏は陰殻で！』
　グシャ、と朱麓の手の中で手紙が潰れた、でも、折角だしこの衣装……一人なら着てみても。
　そんな姐御を見守る、李遵と朱麓の相棒達――彼等は視線を合わせ、満足そうに頷いた。



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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ia8390　／　朱麓　／　女性　／　２３　／　泰拳士】


ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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お世話になっております、白銀　紅夜です。
この度は、発注ありがとうございました。

姐御の仲間思いで、少し不器用な姿を意識しつつ。
いつもは見れない（と思われる）姐御の姿を綴らせて頂きました。
誰かの為に強くなれる。
それは、アヤカシが捕らわれた外見だけではない、芯からの美しさだと思うのです。
お色気ハプニング！では、女同士ですし。
積極的（？）な姐御を書きたかったのです。

では、太陽と月、巡る縁に感謝して、良い夢を。

Ｍｉｄｎｉｇｈｔ！夏色ドリームノベル

白銀　紅夜

舵天照 -DTS-

2011年08月05日