『『生きる場所』 』

千獣（3087）＆リミナ（NPC0980）

　大木に寄りかかって。
　木漏れ日を浴びていた。
　雲がゆっくり流れて。
　光の位置が変わる。
　頬に降り注いでいた小さな光が、目の位置に上ってきて。
　千獣は、瞬きを一つ、した。
　それから半眼になって、体の力を抜いて。
　その身を森に委ねていく……。

　しばらくして。ぽつぽつと、光の欠片が落ちている森を、また瞳に映した。
　耳には鳥の鳴き声、虫の音が入ってくる。
　その全てを、千獣の五感は自然に受け入れて、森の一部として彼女はその中に在った。
　長い時間、そうしていた。

　人は――。
　必要以上に、傷つけて殺す。
　命尽きたあの人を踏みにじり、嘲笑った。
　傷つけ奪った命に、偽りの言葉を吐いた。

（そして、私も……そんな『人間』）
　視線を落として、千獣は自分の身体を見た。
　これは、この形は、『人間』の身体。

（感情に、流されるまま……大切な、彼女達を、救うかもしれない彼女を――殺、した）
　人の皮を被った魔物。
　魔物のような人間。
　そういう生き物がいると言った人がいた。
　それはまさに、私の事だろうと千獣は思う。

　だけれど……。

　目を閉じれば、思い浮かぶ人がいる。
　そんな魔物のような存在とは程遠い生き物。
　優しい微笑みがとても似合う彼女は。
　そんな千獣に、涙した。
　目に見えない傷を思い、泣いた彼女も『人間』。

　悪戯に命を奪うのも人間。
　他者の傷を憂い、泣くのも人間。

　人間とは、何だろう――？

　人間という形をした生き物は。
　一体、何なのだろう。

　そんな生き物を知らなかった頃。
　千獣は森であの人。
　そう、人間としての最初の親に、出会った。
　あの人は、千獣のことを『人間』だと言った。

（あの人は……私に、どんな『人間』をみたの……かな）
　その答えは、もう聞くことができない。
　あの人とは、二度と話をすることが、できない。

（どんな『人間』になってほしいと、思ったのか、な……）
　あの人。
　そして、出会った様々な人達が、自分に思いを乗せる。
　それを、引き裂くように振るった爪牙。
　人間を、裂いた自分。

　その時の、感情が。
　感触が、思い浮かび、千獣の拳に力が籠った。

（私、は……『人間』を、殺した）

　記憶の中のあの人は。
　一緒に過ごした『人間』達は。心を持つ存在は。
　自分を、許してくれないかもしれない。

　で、も。

　千獣は何を見るわけでもなく、ぼーっと、木の根元に目を向けていた。
　一見何の変化もない、風景だった。
　緩やかに流れる時間、だった。

　でも。
　この目で。

「ごめん……もう、少し……人間を見て、いたい」
　もう、会えない記憶の中のあの人に、千獣は謝った。
　許してもらえることじゃないけれど。
　自分とは違う『人間』の傍にいていいのか、分からないけれど。

「もう少し、傍で、人間を……見ていたい」
　せめて、彼女が私のことで涙することがなくなるまで……。

「千獣、ご飯の時間よー！　戻ってきて、手伝って」
　――風が彼女の声を運んでくれた。
　返事をしなければ、彼女は心配をする。
　怪我をして帰れば、彼女は悲しむ。そして、また泣いてしまうかもしれない。
　戻らなければ、知らずにすむことだけれど。
　千獣がいなくなることを。
　千獣が傷つくことを。
　彼女が悲しい、嫌だと、感じるということは、もうよくわかっている。
　何故かはわからなくても。

　どうしてか、は。
　千獣は、やっぱり理解することが出来ていない。
　自分は、彼女とは違う種類の生き物だから。
　人の皮を被った魔物なのか、魔物のような人間なのか。自分がどちらなのかはわからないけれど、そのどちらかだから。
　そう、思ているから。

　だけど、千獣は彼女を、彼女達人間を、見ていたいと思った。
　その気持ちは千獣の紛れもない本心。
　悩み、葛藤し、苦しみぬいて、たどり着いた結論。

　一緒にいて、考えていくと。
　そう決めた。

　だから、千獣は帰る。

　薪にする木の枝を沢山拾って。
　木の実を沢山持って。

　人間の住処へ。
　彼女達が待つ家へと。

PCシチュエーションノベル（シングル）

川岸満里亜

聖獣界ソーン

2011年08月26日