『子育ても大変だ 』

藤田・あやこ（7061）＆鍵屋・智子（NPCA031）

　煤や灰があたりに漂い、空気を染める。
　元の空気がすでにどんなものだったかもわからない。
　響き渡るのは怒声と泣き声。
　そこかしこから立ち上る煙が、親子の姿をゆらゆらとゆがませる。
　
　時は戦時。
　場所は東京。

　資材供出で山積した玩具を背に泣く子供。その子に非国民、と叱り、その腕に抱いた玩具を取り上げる親の姿。
　玩具の軍艦は鉄材に。セルロイドの人形は爆薬となる。
　お寺の鐘さえ戦争の材料になる時代。
　子供の玩具すら、容赦なかった。

　そこは狭い空間。
　土と様々な体臭が入り交じったにおいがあふれている。
　おびえた少女の腕には人形が抱かれ、同じような表情で小さく蹲っている少年の腕には、軍艦の玩具があった。
　姉である少女は弟である少年の肩を人形ごと抱き、恐怖に瞳を閉じた。
　地上では空襲をつげるサイレンが鳴り響き、ミサイルが投下される爆音が防空壕ごと揺らした。
「ここも危ない！　逃げた方がいい！！」
　誰かの叫び声に、騒然となる防空壕内。
　姉弟は大人の逃げる渦に巻き込まれ、もみくちゃに引き離される。
　それでも玩具を持っていない方の腕を懸命にのばし、手が触れあおうとした瞬間、光に包まれた。
　軍艦ごと焼かれる弟の姿。姉も人形とともに髪を焼かれ、本人も焦土と化した地面にたたきつけられた。

　時は進み、現代日本。
「ちょっと貴方にやって欲しい事があるの」
　いきなりやってきた少女は、藤田あやこに思い切り上から目線に話しかける。
　少女の名前は鍵屋智子。年齢は14歳とかなり若いが、天才科学者である。
　夫二人に先立たれ、それでも割り切った独身生活を謳歌しているあやこに、鍵屋は特命を言いつける。
「子守？」
　聞き返したあやこに、鍵屋は大きく頷く。
「ただの子守ではないのよ」
　とはじめる。
　なんでも拉致少女の脳髄が移植された軍艦だと言う。IO2が虚無の境界から押収したもの。
　あやこはどん引きしたものの、引き受けることにした。

　羽田、開かずの格納庫。
　あやこの目の前には、翼を広げた巨大な軍艦の姿。
　ミニスカOL姿で見上げながら、機体を愛おしそうに撫で、優しく語りかける。
「お母さんよ〜」
「帰れ糞ババア」
　大音量で拒まれ、あやこは耳を塞いで苦笑する。
　軍艦の子守ってどうすればいいのかな、と思案しながら機体を見つめる。
「…まさか、蝶のデザインを描いたら怒られるよね…」
　ブティックモスカジの創業者でもあるあやこは、機体に描かれた蝶の模様を想像して一瞬うっとりとした。

　結局、子守をしたのだかわからないまま、あやこは港区にある、カフェ・かもめ水産の女店主に戻り、大皿を抱く。
「育児って大変ねぇ…。ま、いっか！」
　あやこは暇そうに大皿の縁を指で辿り、マイペースな面持ちで呟いた。
　店内の片隅に、セーラー服姿で丸坊主の少女が座っていた。その手には錆び付いた古い軍艦の玩具が握られている。少女は魂の抜けた人形の様にぼーっと座っていて、周囲には鬼火や赤子のような人影があった。
　あやこはその少女を見つめながら、鍵屋の顔を思い浮かべた。
「あの子がその戦艦？　の端末？　へ〜」
　あやこの話に、常連客のエルフは頷く。
「心が閉じたままなのが気がかりで…」
　嘆くあやこに、エルフは首を少し傾げてあやこの少し後ろに視線を向ける。
「因業だね…土地つーか家系？　凄く根深いね」
　視線を戻し、慣れた手つきで占う。
「業なの？」
　戸惑うあやこに、エルフは少女を霊視し始める。
　すると、姉弟の霊が現れた。その手には軍艦と人形の玩具が。
「受容してあげて…」
　エルフに促され、あやこは微笑む。
「お母…さん？」
　呟く少女に、あやこは大きく頷いて、両手を広げた。
　少女は転がるようにあやこの腕の中に飛び込み、初めて表情をあらわにして、泣いた。
　瞬間、少女の背後が光に包まれ、すっかり様相が綺麗になった姉弟が、光の中にとけるようにゆっくりと消えた。
「成仏…したみたいね」
　エルフの女客は、カードを小さく弾いた。

「おか〜さん、あのスカート欲しい〜」
　少女があやこの手を引いて、マネキンに着せられたスカートをつかむ。
「わぉ」
　あやこは値札を見て怯む。
　が、くるっと少女に向き直り、にっこりと微笑む。
「おか〜さん、頑張って稼ぐからねっ」
「うん、おか〜さん頑張って☆　わたしもお手伝いするねっ」
　母は強し。
　少女の髪が綺麗に生え揃う頃には、ウィッグをはずして、沢山お洒落して出かけよう。
　あやこは少女の笑顔に心の中で誓った。
　

PCシチュエーションノベル（シングル）

夜来聖

東京怪談

2011年11月30日