『ミルタの行方 』

夜神・潤（7038）＆（登場しない）

　夜神潤が旧校舎の前を通り過ぎると、新聞部員が走っていくのとすれ違った。
　インクの匂いがプンとした所から、今から刷るんだろうかと他人事のように思う。実際他人事なのだが。
　旧校舎前を通り過ぎ、裏にある噴水に向かう。
　相変わらず、この辺りは異質な空間だった。時が止まったかのように、蔦が噴水の周りを這い、苔が生し、蓮の花だけがぷかぷか水面を浮かぶ。
　そこに白い少女はいた。

「こんにちは。また来たの？」
「ああ、こんにちは」

　星野のばらは、噴水の縁に座って足をぶらぶらさせていた。
　仕草は子供そのものだった。実際彼女の年齢は享年１３歳なのだから、まだまだ子供の範囲なのだが。
　潤は普段の生活があるからいいが、のばらは結界に阻まれて外に出る事もできず、人に見つからないようひっそりとここにいる事しかできない。
　それは哀れな事だと、寿命のない潤は心の底からそう思った。

「踊らないか？」

　潤がのばらに対して、手を差し伸べる。
　その差し出された手を見て、のばらは不思議そうな顔をしながら首を捻った。

「あなたバレエをしている人なの？」
「こう見えても」
「嬉しい！　普段私はほったらかしなんだもの。一緒に踊りましょう！」
「「ジゼル」でいいか？」
「それ私の当たり役よ？　いいの？」
「構わない」

　少女は心底嬉しそうに、その手を取った。
　冷たい。
　いくら小さく華奢な女の子に見えても、彼女は人ではない。本当なら既に死んでこの世にはいないはずの人間なのだから、体温がないのはしょうがないのかもしれない。
　曲はない。舞台の上のように平らな場所でもない。
　それでも。踊ると決めたら、自然と足が、手が、リズムを刻んでいた。
　のばらの顔にさっきまで浮かんでいた笑みは、すっと引いていた。それは、ジゼルが人ではなくなり、ウィリーになってしまったのと同じように、表情すらも人のものではなくなっていた。
　彼女が跳べば、それは音もなく地面に降り、草をしゃくりと踏む音すら許さなかった。
　彼女が回転すれば、白いチュチュはふわりと広がり、手を高く掲げれば、その手は柔らかく空を掻く。
　彼女をひょいと持ち上げながら、潤は驚く。
　彼女の動きは、ちょっと上手いと言われるバレエ少女のものではなかったのだ。
　学園にはエトワールと呼ばれるバレエのもっとも上手いとされる称号があるが、もしのばらが生きていたのなら、それは彼女に捧げられていただろう。
　地面に刻まれる足音は、潤のもの。
　彼も人ではないとは言えども、演じる役は人のもの。
　のばらは人ではなく、演じる役も人ではない。
　ただ彼の刻む足音だけが、旋律となって噴水の水音と共に響いていた。
　やがて、それも終わる。
　１幕が、終わったのだ。

「ありがとう。楽しかったわ」

　のばらが振り返る。
　このバレエ自体は激しい動きは全くない。ただ、終始爪先立ちで踊り続けるものなので、体力が必要なだけだ。それを彼女は息１つ切らす事なく踊り切ったのだった。

「構わないが。しかし１つだけ訊いていいか？」
「なあに？」

　潤は少しだけ襟元をくつろげた。
　少しだけ汗を掻いて、気持ち悪くなったのだ。
　それをのばらは面白そうに見ている。さっきまでの踊っていた少女とは、全くの別人に見えた。

「もし話したくない事なら、謝る。話したくないのならそれ以上は訊かない。
……お前は何でここにいるんだ？　４年前にここで何かあったと言う事だけは聞いたが……何があったのかまでは聞いてない」
「……ああ」

　のばらは少しだけ目を細める。
　笑顔が引っ込んだ所からして、あまり触れられて欲しくない事らしいが、訊かなければ分からない事もある。

「自殺したからじゃないの？　私がここにいるのは」
「自殺……」
「自分だけ不幸なのは嫌だから、皆巻き込んじゃえって、人が１番集まる中庭で自分を滅多刺しにしてやったわ。そしたら私の事、誰も忘れられなくなるでしょう？」
「……ああ」

　少しだけ納得した。
　目の前で女の子が１人、滅多刺しになって死んだのだ。
　そりゃ通院患者も出るし、学園側でも取材規制が入ったのはそう言う事だったのだ。

「それで死にきれなくってここにいるのか？」
「いいえ」

　ん……？
　のばらの即答に、潤は思わずのばらの顔を見やる。
　彼女は明らかに機嫌が悪くなり、唇をがぶがぶと噛んで、目を吊り上げていた。
　彼女の言葉を思い返す。
　自分だけ不幸と言うのはどう言う事なんだろうか？
　彼女の性格は子供っぽいように感じるが、少なくとも技術だけは本物だ。彼女がそのまま生きていたら、そのままバレリーナとしてどこかの舞台で踊っていても不思議ではない。
　だとしたら、不幸は別の所にあるのか……？

「ウィリーは１人じゃウィリーになんてなれない」
「…………」

　実際、「ジゼル」においても、自殺したジゼルをウィリーにしたのは、ウィリーの女王であるミルタによるものだ。ミルタは確か、ジゼルの墓の前でローズマリーの花束で呪いをかけて、彼女をウィリーにしたのだ……。
　ん……？
　そこで１つ思い至った。
　彼女からしていたきつい芳香。
　それはもしかしてローズマリーではないだろうか？

「じゃあお前をウィリーにした奴がいるのか？」
「…………」

　のばらはさっきまでの機嫌は完全に損ない。ただふてくされたように噴水の縁に座り、つんと明後日の方向を見るばかりだった。
　今はこれ以上は話を聞き出す事はできなさそうだ。

「最後に１つだけ訊いていいか？」
「……嫌な事なら、私これ以上話さないわよ？」
「それで構わない。……海棠について、どう思う？」

　のばらはようやくこちらの方に向き直った。

「それ……どっち？」
「話したい方で構わない」
「そうね……。秋也は好きよ？　愛してる」
「…………」

　彼女は子供っぽいとは思っていたが、まさかそんな直接的な表現が飛び出るとは思わなかった。潤が黙って彼女の話に耳を傾けていると、のばらは少しだけ機嫌が直ったのか、先程みたいに足をぷらぷらさせながら話を続け出した。

「バレエも上手かったし、彼しか私の話をまともに聞いてくれる人がいなかったもの。
　勝手に色眼鏡で見てくる人は嫌い。でも秋也は違う。秋也は私と同じ悩みを持って、それで一緒に悩んでくれたんですもの」
「話を聞かないと言うのは……？」
「私の事を勝手に持ち上げる人がいたのよ。
　練習だって一緒にした。人より上手かった。それで努力してもできない人達が好き勝手に言ったのよ。私はできるだけ。その人達はできないだけ。その人達より私の方が踊りが上手いのは、私のせいなんかじゃないわ。
　秋也も同じように悩んで、私の話を聞いてくれたから一緒にいられたのよ」
「…………」

　黙って潤は耳を傾ける。
　ここですら、織也の話を聞かない。
　何故か誰も織也の話をしない。
　秋也の才能を自分は見ていないから判断できないが、それをずっと目の当たりにしていた織也は、一体どう思う……？

「……今日はここまで。続きはまた今度。気が向いたらね」
「話、ありがとう」
「私も彼以外と話をできて楽しかった」

　のばらに話を打ち切られ、仕方なく噴水を後にする潤。
　……彼女をウィリーにしたのは、織也ではないのか？　でも彼女を自殺に追い込んだ要因が織也だとすると、何故彼女をウィリーにしたのかが分からない。
　潤は訝しがりながら噴水を見るが、既にのばらの姿は見えなくなっていた。

＜了＞

PCシチュエーションノベル（シングル）

石田空

東京怪談

2012年02月20日