『夜道この道回り道 』

向坂・嵐（2380）＆（登場しない）

――間違えた。
　向坂・嵐は、軽く目の前が暗くなるのを感じた。
　実際、あたりは暗い。しかし、そういう問題ではない。
　何せ、目の前には、目に光の灯っていない女性が、じっと嵐を見つめているのだから。
（こいつヤバい）
　嵐はくるりと彼女に背を向ける。女は慌てる様子もなく、嵐の背を追う。
「ああああ、もう」
　嵐は小さく舌を打つ。
　間違えたんだよぅ、と呟きながら。


　彼女に気付いたのは、行きつけの居酒屋からの帰り道だった。
　路地の端っこに、蹲っている姿を見つけたのだ。
「もしかして」
　嵐は呟きながら、近づく。
　飲み屋の多い通りを抜けたところだから、気分が悪くなって動けなくなっているのかも知れない、と思ったのだ。
　ふう、と吐く息が白い。暖かなジャケットを着ていても、冷気が体の奥底にまで入り込んでくるような、寒さ厳しい夜だ。
「連れ、いないのかな？」
　あたりを見回すが、誰か連れが居るような気配もない。ならば、本当に一人きりで動けなくなっているのかもしれない。
（ちょっと何か買いに行ってるとかかも、しれないけど）
　それでも、気になることには違いない。
　連れが居るならば、それはそれで安心してその場を離れればよいだけのことだ。
　ぱっと見女性のようだし、変な男に絡まれても可哀想だ。
「どうしたんだ？」
　蹲っている女性に声をかけると、女性は一瞬ぴくりと体を震わせた。
「気分でも悪いのか？」
　再び声をかける。言葉を口にするたび、白い息が宙に溶ける。
『……私の、こと？』
　蹲ったまま、女性は言う。
　返事があったことに一先ず安心した嵐は、気付けなかったのだ。
　女性の言葉と共に吐き出されるはずの白い息が、無かったことに。
「こんな所で蹲ってたら、危ないぜ。今夜なんてめっちゃ寒いし、飲み屋から近いから絡まれるかもしれないし」
　そこまで嵐が言ったところで、女性はゆらりと立ち上がる。そして、顔を上げて嵐を見つめた。
（しまった）
『……視えてるの？』
　時は既に遅かった。


「はっきり見えてたから、間違えたんだよな」
　さかさかと早歩きで嵐は突き進む。ついて来られるなら撒いてやろうと、必死になって街をぐるぐると歩き回っているのである。
　しかし、彼女は着かず離れず、ぴあたりと後をついてきている。
　振り返る必要なんて無い。その気配が、一向に消えないのだから。
「あーもう、どうしようかな」
　一目見て「ヤバい」と感じるものを、家につれて帰りたくは無い。
　だが、もうすぐ終電が近い。
　帰りたいのに、帰れない。
「弱ったな」
　大きく溜息をつき、嵐は気付く。
　彼女が蹲っていた場所に、戻ってきてしまったのだと。
「んで、ここか」
　はぁ、と大きく溜息をついた。
『どうして、逃げるの？』
　ついてきていた女性が、話しかけてくる。
　相変わらず目に光は無く、虚ろなまま。それでも不思議そうに、嵐に問いかけてきた。
「だって、ついてくるじゃん」
『私、一人だから』
「そうじゃなくってさ」
　嵐は再び溜息をつき、煙草を取り出して口にする。
『……私一人だから、暗いの』
　カチ、と音をさせてライターで火をつけると、不意に女は話し出した。
『だけど、それは、綺麗』
　虚ろな目で、煙草の先端を見つめる。
　ぽう、という光を、自らの目に宿そうとするかのように。
「俺はさ、あんたに何も出来ないぜ」
『私が、視えるのに？』
「見えるだけなんだよ、俺。あんたの周りを明るくしたりとか、行くべき所を示したりとか、そういうの無理」
　きっぱりと言い放ち、頭を掻く。
　襲ってくる様子は無い。ただただ、暗いと訴えてくる。
　暗くて、一人だと。
（ああ、そうか）
　トントン、と携帯灰皿に灰を落としながら、嵐は気付く。
（寂しいのか）
　光を求め、嵐の後ろをひたすら歩く。一人だと暗いから、一人だと寂しいから。
　動けないから。
（かといって、俺には何もできねぇし）
　ふう、と煙を吐き出す。
　白い息と交じり合った煙は、すぐに消えることなく天へと昇っていく。
（ああ、そうか）
　ぼんやりと紫煙の行き先を見つめ、嵐は女に向かって笑いかける。
「上、見てみろよ」
『上？』
　天に広がるのは、星空。今夜は寒いから、星が余計に輝いて見える。
「別にさ、俺の煙草の光になんて必死にならなくていいじゃん。あんたは見上げるだけで、いっぱい光が見れるんだからさ」
『でも』
「まだ暗いか？」
　嵐に問われ、女は一瞬たじろぐ。
　顔を上げれば、星空がある。星は輝き、女を照らす。
　優しく、暗い中でも、光り輝いて。
『……暗いけど、明るい』
「ほらな」
　ぎゅ、と煙草の火を灰皿に押し付ける。それを、女は咎めない。
　彼女の目には、もっと輝く光があるのだから。
『私、あなたが明るいと思った。私一人で暗いから。だけど、こんなに簡単に、光が』
　女はそこまで言うと、そっと目を細めた。
　目を細め、小さく笑む。その目には、星の光を宿して。

――そして、消えてしまった。

「いったか」
　はぁ、と嵐は溜息をつく。
　なんとか説得だけで、消えてくれたと胸を撫で下ろしながら。
「終電、行ったよなぁ」
　歩くか、と覚悟を決めた瞬間、通行人の声が耳に入ってくる。
「……だから、前にここで、女の人がダンボールに詰められて殺されてたんだって！」
「やだー！　犯人は捕まったの？」
「すぐに捕まったんだけどさ、なんだか気味が悪いよねぇ」
　面白半分のような声に、嵐は改めて溜息をついた。なんという夜だろう。
（それなら、さぞかし暗かっただろうな）
　嵐は再び煙草に火をつける。
　彼女は、光を欲していたのだ。こんな小さな光でさえ、必死になるほど。
「でも、まあ……明るいと気付けて良かったな」
　ただ、見上げるだけでよかったのだ。
　たったそれだけで、彼女は光を目に宿す事ができたのだ。
　それすらも気付かぬほど、蹲っていたけれど。
「そこ、明るいだろ？」
　嵐は星空に向かって笑む。
　狭い閉じられた暗い世界ではなく、どこまでも広く開けた明るい世界に向かって。


＜長い岐路につきながら・了＞

PCシチュエーションノベル（シングル）

霜月玲守

東京怪談

2012年03月02日