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『 願よ、とどけっ! 』
藤郷・弓月5649)&鹿ノ戸・千里(NPC5288)

 どこまでも続く青い空。
 まるで青の絵の具をキャンパスに塗り込んだような、そんな空が印象的だった今日の天気。
 本当だったら授業なんて飛び出して、どこかでのんびり……って言うのも、良かったのかも。
 でもでも、学生の本分は勉強って言うじゃない?
 だから今日は我慢をして授業を最期まで受けたの。でもその結果がこれ……
「雲が出てきて、空が隠れちゃってる」
 こんなことなら午後の授業をサボるべきだった。
 そんなことを思ってため息を零す。
 そもそも、今日も、その前の日も、授業を受ける気分じゃなかったのに。それでも受けなければいけないのは、学生の辛い所よね。
「いや、社会人さんに聞かれたら、怒られちゃいそうな本音だけど」
 思わず零して肩を竦めるけど、仕方がないの。
 どうしても頭を離れないことがあるんだから。
「私って、本当に駄目な子だなぁ……」
 思い出すと、こんな言葉しか出て来ない。
 ここに誰かが居たなら、絶対に振り返りそうなほど大きな息を零して、なぜだかもう1度零れるため息。
 これぞ、ため息連鎖……なんて、馬鹿なこと考えてる余裕も微妙なのよね。
「まあ、普通の女子高生なんだし、戦えないのは仕方ないんだろうけど……それでも、なんか……」
 私の悩みの原因は、先日会った不思議な人――鹿ノ戸・千里さんについてなの。
 この世の生き物じゃない物体Xと、刀を使って闘った鹿ノ戸さん。彼の力は圧巻で、私の心配なんて必要ないくらい強かった。
 でも対照的に私は超が付くほど無力。
 今まで平穏に過ごしてきたのだから仕方がないとは思うの。でも、それでも、少しでも力になりたいって思っちゃう。
「今更護身術って言うのも無理だろうし……そもそも、今から習ったところで、きっと途方もない時間が掛かっちゃうよね」
 普通の女の子ならそれが当然。
 それに私は戦いたいと云う訳でもない。
 ほんの少しでも、ほんの僅かなことでも、
「――力になれるものがあれば、な……」
 彼には無用のことなのかもしれない。
 それでも願望は尽きなくて、今日何度目かのため息が零れた。
 こうして考えていても、一向に良い案なんて出て来ないんだけどね。
 そもそも私の出来ることってなんだろう。
 考えて首を捻る。
「んー……例えば、あの道を曲がれば猫に会える! とか?」
 言って、思わず笑ってしまった。
 曲がり角を過ぎた先に、トラ柄の猫が居るかもしれない。もしいたら、それは第6感以上の別の感――力だ。
 でも、本当に会いたいのは猫じゃなくて……
「……強く願えば叶ったりするのかな?」
 元々、第6感的な力はあるけど、そこまで強い力ではない。
 それでもそれが強くなって、願った通りのことが起きたら、それは大きな力になるのではないか。
 だからもし、「あの道を曲がればあの人に会える!」とか。そういったことを願って叶ったら、
「って……ちょっと、恥ずかしいわね」
 猫がいつの間にか現実の人になっちゃった。
 いや、良いんだけど、そうなんだけど!
 こう、乙女的な物に憧れても、実際にそれをやろうとすると、妙な照れが入っちゃうっていうか、ですね?
 それでも……
「役に、立ちたいな」
 ポツリと零したその脳裏には、鹿ノ戸さんの戦う姿が蘇ってる。
 闘ってる鹿ノ戸さんはどこか孤独で、刀を振るう事しか興味が無いような、そんな印象を受けた。
 そんな彼の役に少しでも立てたなら。
 少しでも一緒に居られる、共有できる何かがあったなら。
 そしたら、鹿ノ戸さんは1人で闘わないで、すむのかな。
「動機は不純だけど、少しでも前に進みたい……彼の、役に立ちたいな」
 そのためには、やっぱり何か力が必要なんだよ。
 ダメだって諦めちゃダメ。
 やってみなきゃわからないじゃない!
「よしっ」
 願えば叶う!
 そうと決まれば実行あるのみだよ!
 両手を組み合わせて、目を閉じて――
「あの道を曲がったら鹿ノ戸さんに会えますように!」
 意志を固めて、願いを固めて、念じて、それから目を開けて歩き出す。

 1歩、2歩、3歩……

 もう少し、あと少しで、角を曲がる。
 曲がった先には絶対に「彼」がいる。
 だから、大丈夫!
「〜〜、えいっ!」
 勢いを付けて、飛び込むように角をダーイブ!
「きゃぁ!」
 曲がった瞬間に、勢いよく弾き返された。
 それも凄い勢いで。
 いや、曲がった勢いに比例したんだろうから、ある意味正常だけど、それでもちょっと痛い。
「うぅ……ごめんなさ、い?」
 尻餅をついちゃったから、腰を摩りながら見上げる形でごめんなさい。
 そうしようと思ったんだけど、見えた顔に言葉が止まっちゃった。
「……鹿ノ戸、さん?」
 えっと、間違い……じゃ、ない。
 曲がったら鹿ノ戸さんが居た!
 なんだかとっても不機嫌顔だけど、間違いない。この人は鹿ノ戸千里さんだ!
「凄い! 鹿ノ戸さんがいる!!」
 思わず上げた声に、彼の眉間に凄い皺が寄った。
「……その分じゃ大丈夫だな……」
 じゃあな。
 そう踵を返した彼に、思わず手を伸ばす。
「待って!」
「!?」
 ゴンッ。
「あ……」
 どうも、掴んだ場所が悪かったみたい。
 位置的に、ズボンの裾しかつかめなかったのよ。だから、本当にごめんなさい。
 あ、状況を説明しますと、鹿ノ戸さんのズボンの裾を掴んだ私が居ります。
 そして裾を掴まれた鹿ノ戸さんは足がもつれて、電柱に激突。
 現在、もの凄い不機嫌顔でこっちを見ております。
「っっっ、こんの、馬鹿女っ!!!」
「ひゃっ!?」
 流石に頭上から怒鳴られるのは堪えるかも。
 思わず頭を抱えて首を竦めちゃう。
 その様子に、盛大なため息が聞こえて、恐る恐る顔をあげると……
「ったく……まあ、放置して逃げようとした俺も拙かったが……本当に、馬鹿だな」
 やれやれと差し出された手。
 こんなこと仕出かしてもこの態度!
 鹿ノ戸さん、実はすごく優しい人なんじゃ。
「こっちこそ、ごめんなさい。先に謝罪するべきだったのに……あと、その……ありがとう、ございます」
 差し出された手を取って立ち上がる。
 その上で頭を下げると、鹿ノ戸さんの呆れた目が私を見た。
 それから、下の方を見て、顔に目が戻って来る。
「あの……?」
「……制服、汚れてるか」
 そう言われてみれば、確かにさっき転んだ勢いで汚れてしまった気がするかも。
 でもこれは鹿ノ戸さんのせいではないし。
 そう、言おうとしたんだけど、
「店もすぐそこだし、そこまで来い。店員の誰かがタオルくらい貸してくれるだろ」
 面倒くせぇ。
 そう零して歩き出す彼に、思わず目が点になった。
 なんだかんだ言っても、面倒見のいい人。
「面倒なら放っておけばいいのに」
 でもそれが出来ないのがこの人なんだ。
 そう思うと、思わず笑みが零れた。
「鹿ノ戸さん、待ってください!」
「やなこった」
 やっぱり返って来たね、この言葉。
 この前も、そう言いながら歩調を緩めて歩いてくれた。
 今日もやっぱり、歩く速度は私寄りになってる。
「こういう気遣い、良いな♪」
 クスリと笑って、ふと空を見上げた。
 雲はまだ掛かっていて、少しだけど濃くなった気がする。
 これはもしかすると降って来るかな?
 でも――
「お店に付くまでは降っちゃダメだからね!」
 せめてそこまで雨が降りませんように。
 そう願って駆け出す。
 そんな弓月の背では、徐々に雲が開きはじめ、夕日が顔を覗かせ始めていた。



――END

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朝臣あむ クリエイターズルームへ
東京怪談
2012年08月06日

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