『潮風に吹かれて〜サプライズフラワー 』

青木　凛子（ja5657）

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　夏休み。
　懸賞で引き当てた、リゾートホテルペア宿泊券で訪れた海の街。
　晴れ渡った空の色を映す海に、目を細める。
　潮風が鼻腔をくすぐり、胸をざわめかせる。
　慣れない土地で、すべてが自由だった。
　さぁ、胸に秘めた悪戯は、果たして成功するだろうか。


●
「日頃の行いがいいとラッキーも降ってくるのな！」
　夜来野 遥久が運転するオープンカー、その後部座席でドカリと両腕を広げ脚を組み、カラカラと笑うのは月居 愁也。今回の、宿泊券を引き当てた当人だ。
　遥久とは幼なじみで親友という間柄から、無遠慮――もとい、全幅の信頼を寄せてドライバーを任せている。
「アー、昼間からコレ、気分イイわ」
　リュカ・アンティゼリはそんな愁也の隣、煙草とビール片手に上機嫌。
　友人の愁也に誘われての参加。
　引き当てたのは『ペア宿泊券』のハズだが……細かいことは、気にしない。
　胸元を大きく開けたシャツをはためかせ、今を存分に楽しむ。
　波がきらめく海岸線。これだけで充分に楽しいが、その先にはリゾートホテルにビーチにと、お楽しみが満載なのだ。
　アレやりたいコレやりたい、と愁也が発言し、リュカがふざけた返答をする。
「……おい、あまりうるさいとここで降ろすぞ」
　自由極まりない後ろの友人二人へ、遥久が声をワントーン下げて視線を流す。
　愁也は両手を挙げ、リュカは動じず一笑した。
「まったく、何処へ行っても悪ガキは変わらないわね」
　遥久の隣、助手席のシートに身を沈める青木 凛子は、風に流れるミルクティー色の柔らかな髪を抑えながら呆れ顔、そして遥久と視線を交わして肩をすくめた。
　――出発前。
『愁ちゃん、助手席はあたし死ぬわ……ッ』
　遥久が開ける助手席の扉を前に、窒息寸前だった凛子だったが、それもオープンカーの開放感に慣れると、開き直りへと転じていた。

（あぁ……運転する横顔が格好良すぎて辛い）

　直視するのも憚られたのはドライブスタート３０分まで。
　海が近付くにつれ、潮の香りに皆の心が緩み始め、凛子も幸運を素直に受け入れることができるようになっていた。
　親しい親しい友人たちとのリゾート旅行。楽しまない手はない。
　京都を舞台に戦い抜いた大規模作戦――そこで絆を強め、今、ここに居る。
　悪童たちの意外な一面を見ることもできた。
　愁也を通して、遥久と交流を始めたのもその頃だ。不思議な縁は、ずっと続いている。
　凛子にとって春先の出来事は、これからの生き方をも変えてゆくほどの影響を与えていた。
　安穏としてばかりはいられない。
　――けれど、今の時間だけは許したい。　
「ほんと、気分いいね！」
　乙女の表情で遥久を見つめる凛子、その姿を後部座席から見守る愁也が、意味を悟られない発言でリュカと目くばせをした。
　ラッキーは、まだまだこれから。


●
　夏の日差しにそびえたつ、スマートなリゾートホテルが眩しい。
　学園に入ってから、こんな機会はまったくなかった。
「ラッキー凄い……　反動が怖い」
　愁也の口から、思わず感嘆の声が上がる。


「えーと、ペア宿泊券だから部屋は一室だけなんだよな。これは凛子さんが使って？　他は遥久が予約抑えてくれてんだよな」
「ああ、俺たちは三人一室だ」
「…………」
　さらりとした返答に、愁也が絶句した。
「ひとつはエキストラベッドだが、このホテルの規模なら不自由はあるまい？」
「はるひさぁあああ……」
「えー。なんか男子部屋楽しそう……」
「ン、俺が添い寝に行こうか、女王様？」
「うふふ。リュカ、縛り上げられる趣味はあって？」
「ごエンリョするわ」
　ホテルのフロントでの掛け合いもそこそこに、ビーチ集合の約束を交わして互いの部屋のキーを受け取る。
　渋々といった風で凛子がエレベーターに乗り込み、愁也、リュカも続く。
　遥久だけが、更にフロントで何がしか話し込んでいるが、部屋の交渉か何かだろうか。

「まぁ、こういう結果ですよね！！」
　じゃんけんの末、見事エキストラベッド当選した愁也が絶望するも、
「遥久が凛子の部屋に泊まりに行けば問題ねェだろ」
「問題だらけです、リュカ殿」
　ニヤリと笑うリュカに、遥久が手厳しく切り返す。
　賑々しく、ホテルのプライベートビーチへと向かう三人。
「凛子さんの水着って、遥久が選んだんだっけ」
「……ああ」
　６月に開催されたウェディング企画では、遥久プロデュースの衣装で凛子と二人、優勝を果たしている。
「…………」
　リュカは何事か言いかけ、珍しく飲み込む。
「ごめんなさい、待たせちゃった！？」
　そこへ、凛子が急ぎ足で合流した。
　品のあるデザインは、流石の遥久コーディネート。
　上に軽く一枚羽織り、サングラスを合わせている。
「お、凛子さん来たー！　待った待った。既に日焼けの色男が三人できあがってるよー」
「愁ちゃんたら！」
　凛子は笑い、そして遥久の前に立つ。
「選んでくれてありがとう。似合ってると良いのだけれど……」
「よく、似合ってます」
　穏やかな表情で、遥久は頷く。
「……サーフボード借りて来るわ」
　タイミングを見計らい、リュカが遥久の肩を叩く。
「ナンパしまくって来るんじゃないわよ」
　彼であれば、一時間と経たずに自作ハーレムしかねない。
　凛子が釘をさす横で、愁也もリュカの背を追った。
「あっ、俺も行く！　シュノーケリングしたい！！」
「ちょっと、あんた達！？」
　あからさまにあからさまな気の遣われように、凛子が動揺を浮かべた。
「ばんごはんまでにはかえりまーす♪」
「拾い食いするんじゃないわよー　って、そうじゃなぁああい！」


●
（死ぬ、ってレベルじゃないわ！）
　顔が赤いのは日差しのせいにしておくとして。
　プライベートビーチ、水着姿、遥久と二人きり。
　どうしよう、と凛子がチラリと遥久を見上げると、彼もまた困った笑顔を浮かべている。
「少し、歩きましょうか」
「そっ、そうね！　潮風も気持ちいいし」
　せっかくの水着を濡らすのももったいないし！
　凛子の動転した発言が、二人の間の空気を和らげた。
　しばらくは、見ていて飽きない友人たちを見守ろうか。
　意見の一致を見て、二人はゆっくりと砂浜に足跡をつけ始めた。

「あー、目立つわねぇ、あの二人」
　他の男の視線には慣れたものだが、相手が遥久となると話は別だ。
　緊張を逸らすように、凛子は海辺へ視線を投げる。その先では、愁也とリュカが波に乗る姿があった。
　騒動を起こすんじゃないかと心配をしていたのは本音であったが、愁也に引っ張られる形でリュカも素直に海を満喫しているようで、凛子はそっと安心していた。
「愁也は、運動神経だけは見事ですからね」
　褒めているのか貶しているのかの評価に、そうね、と凛子も同意する。
「遥久ちゃんも、泳ぎたかったでしょう？」
「もちろん、あとで泳ぐでしょう？」
「……っ、そうね」
　付き合ってくれるのだろう、暗に秘めた言葉に、凛子は間をおいて応える。
　――番犬任せたゼ
　リュカに、肩を叩かれた際に耳打ちされた言葉。
　その意味くらい、遥久も解っている。
　リュカが凛子を大切にしていることも解っている。
　そして、今日がどんな日か――。
　何も気づかない凛子は、純粋に今日という日を楽しんでいて。
　見守る遥久の胸がチリリと熱いのは、おそらく夏の日差しのせい。


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　夜景の美しい特等席でのディナータイム。
　『せっかくなんだから！』と、料金上乗せで頼んだ甲斐があった。
　ビーチでの疲れも落ちるような、煌びやかな地上の光が宝石のようで目を楽しませる。
　男性陣の食事マナーは流石の一言である。
「そうしていると、愁ちゃんも紳士に見えるから不思議だわ」
「普段どんな風に見てるの、凛子さん！？」
「日頃の行ないってヤツだなァ」
「一番説得力がないわ、リュカ」
　学園入学以前からの顔見知りであるリュカへは、凛子も男前だろうが容赦なくて厳しい。
　けれど、その口調にはきちんと親愛が込められている。
　わかっているから、リュカも意図して悪ふざけが出来るのだ。

　一流の料理を堪能した後に、サプライズは訪れた。

「おめでとう、幸せな一年を過ごせますように！」
「……えっ！？」
　愁也が指を鳴らすと、特製のバースデーケーキが運ばれてくる。
　――今日は、充分にサプライズ続きだったけれど！

「女王様が世界で一番幸せになるように」
　リュカが願いを込めて、凛子の頬にキス。
「……で、本当の歳いくつだっけな？」
　凛子の鉄拳が、鋭くリュカの胸を突いた。
　※美しい顔は、狙わない。

「誕生日おめでとうございます。幸福を貴女に」
　遥久からは、赤いバラとカサブランカのミニブーケ。――到着時、ホテル側へ依頼していたものだ。
　背後からカードキーを紛れこませようとする愁也の動きを鋭く察知、鉄拳制裁を見舞いながら凛子へ手渡す。

「……っ、…………嬉しくて死んじゃいそう」
　後ろで、それぞれに鉄拳を喰らって死にそうな男性二人が転がる中、凛子は花の香りに顔をうずめる。
「ありがとう、皆、大好きよ」
「うん、俺も凛子さん大好き」
「俺もスキスキ」
　立ち直った二人が、そうして遥久に言葉を促す。
「…………」
　が、ひと睨みされて、あえなく撤退。
　その様子に、凛子は目に涙を浮かべて笑った。
　本当に、どこまでも、どこに居ても、どこへ行っても、変わらない愛しい友人たちだ。
　改めて、祝福の乾杯を。
　ノンアルコールカクテルを手にする凛子だが、『酔う』とはこんな感覚なのだろうか、とこっそり思った。
　ふわふわと幸せで、優しい気持ちに包まれた。


●
　ビーチから花火大会を満喫できると聞いて、祝福の余韻を抱きながら四人は外へ出た。
　夜風が火照った肌に心地よい。
　雑踏の中、確かに聞こえる波の音。
　互いが離れないように気を配りながら、見物に適した位置を探す。
　あっちがいい、いや向こうが穴場だ、そういいながらも逆方向へ進む。
　子供の頃に戻ったような高揚感を、だれもが抱いていた。

　―――ドォン……　…………
「あっ、始まった！」
　そうこうしているうちに、夜空に花が開き始める。
「へェ。綺麗なモンだな」
　リュカが口笛を吹いた。
　大輪の花火が次々と打ち上げられ、音と光と彩りとで楽しませる。
　腹の奥にズシンと来るような轟きが悪くない。
「……幸せ」
　愁也、リュカと手を繋ぎながら凛子が夜空を見上げる。
　京都での大規模戦闘も乗り越え、こんな花火を見られることに自然と感動して、ちょっと涙ぐんでしまう。
　アウルに目覚めた、それだけでも凛子の日常は目まぐるしく反転した。
　そして学園で出会った友人たち。
　賑やかな学生生活の中、京都での一件は、それすらも揺るがす大きな出来事だったのだ。
　生きてる。生きてる。
　繋いだ手から伝わる体温が、確かなそれを伝えてくる。
　どこまでも、どこに居ても、どこへ行っても、変わらない存在。感情。友愛。
　幸せと、感謝と、祈りが、形となって夜空に咲く。

　酒足りねェ、とリュカがボヤいたのは、定位置を見つけて程なくしてだ。
「そこらに、出店なかったっけ？」
「アー……　だっけ？」
「……俺も行くわ。この人混みで乱闘勘弁」
「頼んだわ、愁ちゃん。まったく、リュカったら！」
　リュカ自身にその気はなくても、その風貌から絡まれる危険性は否めない、絡まれたが最後、捻り潰すまで行きかねないのも否めない。
　ひとりでウロウロさせるよりは、と動いた愁也を凛子も止めなかった。
　が。
　二人の手を離し、ハタと気づく。
（またこのパターンかぁ〜〜〜！）
「お手をどうぞ」
　今度は流石に、遥久も愁也とリュカの意図を察している。
　苦笑いをしながら、紳士的に凛子へ手を差し伸べた。


●
　人込みを避けながら歩き進む遥久を、繋いだ手を頼りに凛子が追う。
「何処まで行くの？」
「浜辺の端の方であれば、出店もなく人の流れも穏やかです。花火だけを楽しむなら、そちらが」
「もう、最初から言ってくれればよかったのに」
　四人で場所探しにウロウロしていたのはなんだったのだろう？　――あれも、楽しかったけれど。
「リュカ殿が、アルコールを切らすと困ると思いまして」
「納得したわ」
　そして、見事なこの結果である。是非もない。
　沖合の小島で打ち上げられている花火は、ビーチからであれば何処であっても等しく観れる。
　雑踏から抜け、二人は星空を背景に開く花火に言葉なく魅入った。
「…………」
　凛子が、何かを言いかけ、止める。
　はぐれる心配がなくなっても、繋がれた手はそのままで。そのままに。
（今日は――　いいのよね）
　凛子の胸の音をかき消すように、派手に花火が咲き誇った。


　我らが女神に、どうか幸あれ。
　最後の花火に、遥久が言葉を乗せる。　


　ハッピーバースデー、凛子！




【潮風に吹かれて〜サプライズフラワー　了】


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ja6837　／　月居　愁也　／　男　／　２３歳　／　阿修羅】
【ja6460　／　リュカ・アンティゼリ　／　男　／　２１歳　／　阿修羅】
【ja6843　／　夜来野　遥久　／　男　／　２７歳　／　アストラルヴァンガード】
【ja5657　／　青木　凛子　／　女　／　１８歳　／　インフィルトレイター】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ご依頼、ありがとうございました！
４名様の、ひと夏のサプライズリゾートをお届けいたします。
それぞれが抱く、淡い、強い、想いを、表現できていれば幸いです。
みなさまが、幸せな夏を過ごされますように。

常夏のドリームノベル

佐嶋　ちよみ

エリュシオン

2012年08月03日