『●〜嫉妬の末路〜 』

レピア・浮桜（1926）＆エルファリア（NPCS002）

「ふぅ……駄目か」
　咎人の呪いを解く手がかりを求め、聖都エルハザードを後にしたレピア。
　パチリと懐中時計を開き、時刻を確認する。

（「大丈夫、まだ、時間がある」）

　暗い森を足早に抜け、比較的大きな街の酒場で喉を潤す。
　そこはライブハウスも兼用しているのか、小さなステージが存在しており吟遊詩人達が演奏を続けていた。
　軽やかではあるが、物悲しい。

　――踊りたい、太陽の下ではなくとも

　立ちあがり、歩みを進めそのしなやかな四肢を伸ばす。
　吟遊詩人達はいきなりの参入者に、少々驚いたようだが何事もなく演奏を続けている。
　品の無い客からの野次も飛ぶが、大体の客は沈黙を守り、様子を伺っていた。
　のけぞり、或いは腕を伸ばし髪を揺らし、全身で表現する。
　トトト、と軽やかに刻んだ小さなステップから、大きなステップへと変化し、曲の終わりとともにポーズを決める。

　一瞬の静寂、そして割れる様な喝采。
「凄いな。お嬢さん」
　アンニュイな眼差しの吟遊詩人が、ややこけた頬に笑みを浮かべた。
「ありがとう」
　それに笑みを返し、リクエストに応えるべく、もう一度、と歩を進めた時に『其れ』は訪れた。

「レピア・浮桜さんですね」
　黒いフードから表情は窺い知ることが出来ないが、その胸元につけられたのは間違いなく、この街の領主の紋章だ。
　否定する事も出来ず、曖昧に頷くとそのフードの人物はレピアの前に跪いた。
「貴女の踊りをご所望です、どうか、屋敷へ……」
　領主は確か、男だった筈だ――レピアの表情が曇る。
　男はレピアを取り合い、束縛し、利用する。
　だが、跪く目の前の人物の頼みを断れば、どうなるのか――もしかしたら、首が飛ぶかもしれない。
　そう考えると、レピアは断る事が出来なかった。

「……わかり、ました」

　紡いだ言葉は、自分でも驚くほどにかすれていた。

●

「ふむ、傾国の踊り子か」
　広間に通されたレピアを待っていたのは、領主とその妻。
「では、失礼して」

　広間の中央に立つと、レピアはその腕を宙へと遊ばせる。
　トン、と踵でリズムを刻むと同時に宙を掻き抱くように踊らせ、ステップを刻む。
　楽師の華やかな音色、その音楽は麻薬のようにレピアの心に沁みわたり、更に踊りを情熱的で蠱惑的なものに変化させていった。
　白い肌を滑る汗も気にせず、リズムを刻み、切なげな表情で華やかな裏の哀しみすら表現する。
　やがて膝を付いたレピアは、空を仰ぐポーズで最後を飾った。

「……素晴らしい。これ程とは、わたしも様々な踊りを見てきたが。最高だ、最高の踊り手だよ！」

　美しいものが好きなのだ、と言う領主の言葉は真実なのだろう。
　レピアの目から見ても、その広間はとても心地の良い美しさに満ち溢れていた。

「ええ、本当に」

　言葉少なな領主の妻の言葉に、気にいって貰えなかったのだろうか――とレピアは眉尻を下げた。

　泊まっていけばいい、と言う領主の言葉を辞退し、レピアは帰路につく。
　太陽が昇ってしまえば、自分の身体が石化する……。
　そのことを理解していたからでもあり、また親友であるエルファリア（NPCS002）に会いたかったのだ。
　急ぐレピアの眼前を、鋭い矢が飛来した。
　咄嗟に下がった彼女に鋭く向けられる、嫉妬の瞳。
「ふふふ――お前なんぞ、犬になってしまえばいい！」
　扇を閃かせ、嫉妬で狂った領主の妻が紡ぐ呪文、やめて……！　懇願する間もなく、意識は侵食される。

　精神だけを野生化させられ、守るものも無くレピアは深い森へと放たれたのだった。
　――そう、今までの女性達と同じように。
　半年たてば、相手を喰らい、貪る野良犬同様になり果てた。
　森に響き渡る、哀しい遠ぼえもやがて、何が哀しいのかすら――忘れ果て。

●

　王女、エルファリアの別荘、エルファリアの部屋。
　部屋の主であるエルファリアは、暗い表情で臣下の報告を聞いていた。
　眉根をきつく寄せられ、哀しみを訴えている。
「そう、ありがとうございます――レピア」
　夜、静かに部屋を抜け出したエルファリアは走る、こけつまろびつしながらも――親友を助ける為に。

　地方領主の街は、直ぐに見つかった。
（「大丈夫――今、助けにいきます」）
　暗い森、響き渡る咆哮、それにも臆さずエルファリアは足を踏み入れた。
　――瞬間、喉笛を目がけて襲いかかる野良犬の心になり果てた女性達。
　間一髪のところで回避したエルファリアは、叫んだ。

「レピア――！」

　その声を覚えていたのだろうか……それとも、既に忘れ果てたのだろうか。

「グルルル」
　唸り声をあげながら、牙を向く。
　伝った唾液がボタリ、と落ちて染みを作った。
「レピア、無事でよかったです」
　怖くない訳ではない――足だって震えている。
　でも、相手はレピアなのだ、親友の辛さを思うと、自分が折れる訳にはいかない……エルファリアは微笑みながら、彼女に近づいた。
　それと同時に襲いかかるレピア、伸び切った爪がエルファリアの喉に赤い傷を付ける。
　ふつふつと赤い玉が滲みでると、それは一本の赤い川のように繋がった。
「大丈夫です、レピア。もう、大丈夫ですから」
　食い込む爪に眉根を寄せながらも、エルファリアはレピアを抱きしめる。
「大丈夫、大丈夫です」
　ふわりと優しい香りがした、レピアの瞳がとろん、と眠そうに瞬き、そしてエルファリアに体重を預ける。
「帰りましょう、レピア」
　たたらを踏み、エルファリアはレピアと共に森を後にしようと歩を進め、そして。
「グルルルル」
　逃げる事は許さない、とばかりに他の女性達が唸り声をあげた。
「ガッ！」
　エルファリアへと向かう鋭い爪、だが、彼女に到達する前に滑り下りたレピアが襲いかかった。
　手傷を負わせ、エルファリアの足に頭を擦りつける。
「帰りましょう」
　動物のように懐いたレピアを伴い、エルファリアは帰路につくのだった。

●

　エルファリアの別荘には、ありとあらゆる状態異常を治す効能のある露天風呂がある。
　胸元に顔を擦りつけるレピアを抱きしめ、エルファリアはゆっくりと露天風呂のお湯をかけていく。
「辛かったですね……」
　沁み渡るお湯の温かさ、そして優しい声と優しい手。
「――えるふぁりあ」
　ぼんやり、紡いだレピアはやがて、エルファリア、と紡ぎ直す。
　白い指先が、エルファリアにつけられた傷をなぞった。
「ごめん、なさい」
「いいんです。レピアが無事なら」
　レピアの汚れをゆっくりと落としながら、エルファリアは微笑んだ。
　レピアの表情が歪む――ぽたり、ぽたりと涙が落ちる。
「何で、あたしが……」

　解けない石化の呪い？　それとも親友を傷つけた事？　それとも利用する男が？

　判らない――レピアはただ、親友の胸の中で泣きじゃくるのだった。



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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【1926　／　レピア・浮桜　／　女性　／　２３（実年齢８３３最）　／　傾国の踊り子】


ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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レピア・浮桜様。
この度は、発注ありがとうございました、白銀　紅夜です。

文章を頂き、二人の対比は勿論。
二人の性格をも、表現したい、そう強く思いました。
物語の大筋のみでなく、踊りや心の移り変わりなど、気に留めて頂ければ幸いです。

では、太陽と月、巡る縁に感謝して、良い夢を。

PCシチュエーションノベル（シングル）

白銀　紅夜

聖獣界ソーン

2012年08月22日