『あきがくるまで 』

ファルス・ティレイラ（3733）＆（登場しない）

「秋が近いなー」
　ファルス・ティレイラは、ほのかに赤みが差し始めた木々を見て、呟く。
　ううーん、と伸びをした後、はっとしてポケットから紙片を取り出す。
「あ、こっち、だよね？」
　紙片には、地図が書かれている。ざっくりとした地図では在るが、道自体が少ないので事足りる。ほぼ、道なりだ。
「ええと、あとはこっちに」
　地図と景色を見比べ、ティレイラは呟く。そうして、目の前にある洞窟を見て、誇らしげに笑った。
　洞窟の情報をもらったのは、昨日のことだ。魔力の溜まり場となっている洞窟があるのだ、と教わった。どんなものだろう、と興味津々で身を乗り出すと、意味深な笑みと共に簡素な地図を描いて渡されたのだ。
「これは、行っておいで、という事だよね」
　うふふ、とティレイラは笑う。
　魔力の溜まり場がどうなっているのかが、楽しみでならない。
　足取りも軽く、ティレイラは洞窟に足を踏み入れる。
　洞窟内は薄暗く、明かりがなければ足元も見えぬ。ティレイラはそっと魔法の光を灯し、奥へ奥へと進んでゆく。
　歩を進めていくと、なるほど。確かに、魔力の渦を感じてくる。
「ここで、こんなに感じるなら……」
　ごくり、と唾を飲み込む。どんな状態になっているのか、楽しみでならない。
　しばらく進んでゆくと、少し開けた場所に到達する。光を使って確認すると、巨大な鍾乳洞になっているようだ。
「広い……」
　唖然としながら言い、ばさ、としまっていた翼を広げる。光を動かして辺りを確認すると、蝙蝠や蛇に似た鍾乳石が点在している。
「偶然、なのかな」
　炭酸カルシウムを含んだ地下水が、ぽたりぽたりと洞窟内に落下し、炭酸カルシウムを方解石として作り上げてゆくという。雫から作り上げていくのだから、当然形成までに時間がかかる。
　それが、あたかもさっきまで生きていたかのように存在しているのは、偶然以外に説明の仕様がない。
「これも、魔力の影響……かな」
　うーん、と小首を捻る。
「後で調べるとして……まずは」
　ティレイラは、視線を前方に戻す。
　前の方から、強い魔力を感じてならない。ぐるぐると渦巻いているような、感覚がある。
　そちらの方へと向かってゆくと、泉が湧き出ているのを見つけた。湧き出ているのは、水。だが、単なる水ではない。
　魔力を帯びているのだ。
「これが、魔力の溜まり場」
　ごくり、と唾を飲み込み、水筒を取り出す。
「師匠へのお土産にしよう」
　キャップを取り、魔力を帯びた水を汲もうとする。

――がしゃんっ！

　からからから、と水筒が地をすべる。
「な、なに？」
　慌てて辺りを確認すると、上から溜息交じりの「こっちの台詞よ」という声が降りてきた。
「あんた、何？」
　声の主が、姿を現す。ティレイラと同じく、背に翼を持っている少女だ。だが、ティレイラと同じ竜族というわけではなさそうだ。
「何って……この、魔力の溜まり場を確認しに来たんです」
「で、何する気だったの？」
　ちらり、と少女は転がっている水筒を見る。
「お土産を」
「はぁ？　お土産？」
「だって、珍しいじゃないですか」
「だからといって、私のものを取らないでくれる？」
「え、私の、て」
　こほん、と少女は咳払いをしてから、邪悪な笑みを浮かべる。
「私は、魔族よ。だから、この魔力の泉は私のものなの」
「つまり、縄張り」
「そういうこと」
「猫みたいですね」
「なっ」
　カチンと来たような魔族に、にやり、とティレイラは笑う。
「大体、ここを縄張りにしているのって、魔族の中の話でしょう？　だったら、私には適応されないはずです」
「そんな事ないわよ。ここ、私の場所だもの」
「だから、あなたのルールでしょ？　ちょっとくらい、お土産にもらったっていいじゃないですか！」
「それの、どこがちょっとなのよ」
　びし、と少女は水筒を指差す。
　ちょっと、いや、かなりでかい。三リットルは入りそうだ。
「……ちょっとですよ」
「かなりでかいわよ！」
「ああ、もう、ならちょっとしか取りませんから！」
「そういう問題でもないわよ！」
　ばちっ、と火花が散る。目線と目線がぶつかって、そして少女の手から。
「奇遇ですね。私、火にはちょっと自信があるんですよ！」
　ティレイラはそういうと、掌から炎の玉を作り上げ、放つ。少女はそれを風の壁で防ぎ、そのまま攻撃に転じる。
　炎を纏った、風の剣だ。
「同系統の魔法を、素直に使うわけないでしょ！」
「競り合いなら、負けませんよ！」
　風の剣を炎で弾き飛ばす。風は辺りを吹き散らし、鍾乳洞内の水滴が雨のようにぼたぼたと広がった。
「なら、これはどう？」
　少女は悪戯っぽく笑い、水の膜を作り出す。ティレイラの頭上にそれを移動させ、一気に振り下ろす。
「捕える気ですか？　無駄ですよ！」
　ティレイラは笑みを携え、炎をぐるりと自らの周りを走らせる。水の膜は水滴になりはて、ティレイラを捕える事無く地上へと落ちる。
「……随分、ずぶぬれになったわね」
「こんなの、すぐに乾いちゃいますよ」
　ティレイラはそう言って、炎を生み出す……はずだった。
　力が、入らないのだ。立っているだけで精一杯で、炎を生み出そうとする力がわきあがらない。
「あ、あれ？」
　魔力不足だろうか、と思った次の瞬間、ティレイラの目にあのリアルな鍾乳石が飛び込んでくる。
　つい先程まで生きていたかのような、蝙蝠や蛇。見れば、蜘蛛やナメクジといった生物達もいる。
「もしかして」
　はっとして少女を見ると、少女は笑んでいた。冷たい眼差しで。
「ようやく、気付いた？」
「この水、ですね」
「そう。呪いを籠めておいたの。徐々に鍾乳石と化して、封印する呪いを」
　ティレイラは、唇を噛み締める。逃げ出そうにも、身体が動かない。もし動いたとしても、天井から呪いのこもった水が降り注いでくるだろう。
　ここは、鍾乳洞なのだから。
「だから、縄張りだって言ったでしょう？」
　こつこつと足音をさせ、少女はティレイラに近づく。
「素敵な翼と、尻尾ね」
　つう、と少女はティレイラの翼と尻尾をなぞる。すると、途端にそれらは鍾乳石と化す。
「ひっ」
「うん、素敵。似合うじゃない」
「やめてください！　も、もう水は取りませんから」
「お土産に取ろうとしたじゃない」
「え、えへへ、まあちょっとだけ」
「ちょっと、じゃないでしょ？」
　ふん、と鼻で笑い、少女はそっとティレイラの足をなぞる。今度は、足が鍾乳石と化す。
「これで、逃げられないわね」
「元々逃がす気もなかったくせに」
「まあね。でも、そんな風に言われるのは、心外だわ。この手で、炎を出してきたじゃない」
　つう。今度は、手。
「綺麗な腰のラインね。さわり心地が、もっとよくなるんじゃない？」
　胴体。
「やめて。もう、もうやめ……！」
「素敵な顔ね」
　つう。

――ぱきんっ！

　制止の声を叫んだ顔のまま、ティレイラは完全に封印されてしまった。
　こうして、ティレイラの叫び顔の鍾乳石は完成したのである。
「蝙蝠や蛇だけだったから、なかなかいいオブジェになったわ」
　少女は満足そうに笑み、地面に転がっていた水筒を手に取った。
「これ、持たせてから封印すればよかったわ」
　そういうと、水筒の紐を伸ばして、ティレイラの首にかけてやった。
　それを見て、少女はぷっと吹き出し、直後に大声で笑った。その声は、当分の間鍾乳洞内に響き渡るのであった。


＜封印解除は飽きがきたら・了＞

PCシチュエーションノベル（シングル）

霜月玲守

東京怪談

2012年10月16日