『【Half dreaming 〜 A dream, reality, the meantime】 』

エマ・フリーデン（ga3078）

●夢と現の迷い道


　ゆらゆらと、薄ぼんやりした意識が漂う。

　　――ああ、夢を見ているんだ。

　定まらぬ空気、漠とした思考、綴じた瞼に透ける陽光。

　　――私、は……夢を……。

　手を、伸ばす。
　うっすらとした気配の輪郭を、手探りで掴む。
　自分が目覚める場所への手がかりのような“それ”を、壊さぬように引き寄せて……。


　　　○


「……」
　緑の瞳で、記憶にある天井を彼女はじっと見つめていた。
　首を横に傾げれば、懐かしい光景がそこにある。
　狭い部屋、見慣れた自分―エマ―の部屋……なのに。
　奇妙な『懐かしさ』を感じるのは、何故だろう？
　身を横たえていたベットへ手をつき、気だるげに身を起こす。
　裸足のまま床を歩いて窓を開ければ、流れ込んできた光と喧騒と埃っぽい空気が彼女を包み込んだ。
「まだ、暗い……」
　まだ窓の外の時間は夜も開け切っていないが、記憶と違わぬ光景が広がっていた。
　旧アメリカ合衆国カリフォルニア州ロサンゼルス……その一角にある、スラム。
　変わり映えしない雑多な街の風景を、ぼんやりと眺める。
　何回、何十回、あるいはもっと沢山……幾度となく見てきた街並み。
　彼女が暮らしている世界は、いつもと変わらずにそこにあった。
（……だけど）
　いつもと変わらないはずなのに、いつも通りのはずなのに。
　胸の内に、鈍い奇妙な感覚が溜まるのを覚えた。
　何かボタンを掛け違えたような、濁った“しこり”のような。
　何気なく前髪をかき上げた指がふと額の傷跡に触れて、止まった。
（そう、これは……）
　……違和感、だ。
　だが感じたソレの正体を明確に掴むどころか、その原因に到る根っこすら辿ることもできず。
　口元を押さえた手の下で、小さな欠伸が一つ。
（もしかすると……まだ眠いせい、かも……）
　外の喧騒と部屋の静寂を分けつ窓を閉めた彼女は、再びベットへ潜り込んだ。
　よくわからない違和感も今は思考の外へ置き、意識を覆う微睡みに身を任せ、眠りの淵へと落ちていく――。


　　　○


「……？」
　次にまだ重い瞼を開いた時、頭上には覚えのない天井が広がっていた。
　ゆっくりと頭を動かしてみても、目に入る風景に覚えはない……知らない、部屋。
　でも知らないはずなのに、自分―幸乃―にはソコがどこか分かっていた。
　知っているのは部屋だけでない。
　自分とは別の、ベッドの上にあるもう一つの膨らみ……傍らにある人の気配も。
　ほとんど頭までシーツに潜り込んだ、穏やかな寝息の主が誰なのか。
　言葉は出なくても、何故だか知っている気がして。
　相手を思えば自然にふっと表情は和らぎ、口元から笑みがこぼれる。
　朝の光はまだ部屋に届かず、隣にある表情は窺えないが。
　彼女は少し身を起こし、シーツからのぞく頬へと、軽く唇を重ねた。
（まだ……少し早い、かな……）
　規則正しい寝息に誘われるように、彼女は再び身を横たえる。
　目を閉じれば、再び意識はゆっくり遠くて近い夢の世界へ解けていく――。


　　　○


　夢の中で、夢に漂う。

　　――夢。私の夢。それは……何？

　ロサンゼルスにあるスラムの片隅、スプリングの硬いベッドで見ていた“エマ”の夢？
　それとも、『ラスト・ホープ』で傭兵をしている“朧　幸乃”が夢見た、夢？

　　――私。今の私は誰で、夢は……何？

　意識に浮かんでは消える、沢山の人たち。
　かつてバグアの侵攻に脅かされたアメリカは、解放へと向かっている。
　故郷への……かつて彼女が“エマ”という名で呼ばれ、暮らしていた場所への帰還。
　それが、にわかに現実味を帯び始めていた。
　一方で“朧　幸乃”が『ラスト・ホープ』で出会った友人や知人の、そして……自分の中にある気持ちが、淡く揺れる。
　伝えようと決めたけれど、また伝えられていない思い。
　そして……その、想い人。

　　――私は、どうありたいんだろう。

　まだ輪郭が鮮明に浮かばぬ思いは掴みどころがなく、掴めば泡沫の夢のように「ぱちん」と弾けてしまいそうで。
　そもそも自分が手を伸ばしてもいいのか、それすら躊躇って……。


　　　○


　ぎゅっとシーツを掴みながら、彼女は独り、目を覚ます。
　まだ夢に漂っているのか、あるいは現実なのか、それを認識するのに数分を要し。
（お昼前……珍しく、お寝坊さん……かな……）
　陽の高さと時計の針を視界の片隅で比較してから、ゆっくり身を起こした。
　まだ醒め切らぬ頭の隅で、今まで漂っていた夢の痕跡をぼんやりと思い返す。

　過去、自分があった場所へ回帰と。
　明確ではない、誰かとの未来と。
　……どちらも自分である筈の“エマ”と“朧　幸乃”の、どちらとして生きていくか。

　ここしばらく、そんな事を漠然と考えていたせいかもしれない。
　いま見たばかりの夢――内容は既におぼろげだが――に、なんだか不思議な気持ちを覚えながら、深く息を吐いた彼女は髪をかき上げた。
（でも……自分は、どこへ帰りたいのだろう）
　まだぼんやりと漂う思考を、タンタンと床を踏む音が現実へ引き戻す。
　気付いて、そちらへ目をやれば。
　長い耳と手触りのいいもふもふした毛並みを持つ『同居人』が、黒目がちな瞳で彼女を見つめていた。
「ゴハン……遅くなっちゃった、ね……」
　手を伸ばし、御免ねと謝りながら軽く頭を撫でてやる。
　用意する食事は、自分一人と兎一羽分だっけ……今は、まだ。
　そしてベットから立ち上がった彼女は、ちょっぴり遅いブランチの支度に取り掛かった。



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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【整理番号　／　ＰＣ名　／　性別　／　年齢　／　職業】

【ga3078／朧　幸乃／女性／外見年齢23歳／エレクトロリンカー】


ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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　お待たせしました。「常夏のドリームノベル」が完成いたしましたので、お届けします。
　CTSの依頼でもお世話になりつつ、いつもノベルという形での楽しいご縁も、ありがとうございました。
　CTSの本編ではバグア本星を巡る決戦もほぼ収束に向かい、これからの皆さんの行く末が気になるところですが。
　迷いながらも幸乃さんが悔いを残さぬ未来へと繋がる、その道筋の一歩となれば幸いです。
　もしキャラクターの描写を含め、イメージと違う内容となっていましたら、申し訳ありません。その際にはお手数をかけますが、遠慮なくリテイクをお願いします。
　最後となりますが、ノベルの発注ありがとうございました。
　またお届けが遅くなり、本当に申し訳ありませんでした。
（担当ライター：風華弓弦）

常夏のドリームノベル

風華弓弦

CATCH THE SKY 地球SOS

2012年10月22日