『●Ｔｒｉｃｋ ａｎｄ Ｓｏｕｌ！／二階堂 光 』

二階堂 光（ja3257）

　万聖節の前日――１０月３１日。
　人間界では、ハロウィンと呼ばれる日である。
　仮装した子供達が『Ｔｒｉｃｋ　ｏｒ　Ｔｒｅａｔ！』と言って、家々を回る。

　――お菓子くれなきゃ、悪戯しちゃうぞ、なんて。

　別に人間に影響を受けた訳ではない、けれど。
　誰が最初に口にしたのだろうか――人間の魂を、一番多く集めた方が勝ち。

「勝負って言っても、俺が一番に決まってるだろ」
　別名、シトリーと呼ばれる王子階級の悪魔、アラン・カートライト（ja8773）は金糸の様な髪を掻きあげる。
　勝つつもりは特にないが、暇つぶしにはなるだろう。
　人間達はどいつもこいつも、浮かれ調子、酒に酔い、女に酔い、ムードに酔い。
　基本的にお祭り騒ぎが好きなのだろう、そこに嘗て見られた宗教的な色合いは殆ど無い。

「でもアランちゃん、詰めが甘いからねー」
　スツールに足を乗っけて、英国タバコＤＥＡＴＨの箱から一本、煙草を取り出して火を付けたのは、キヨセ――百々　清世（ja3082）――である。
　またの名を、サレオス……３０の軍団を統治する悪魔の公爵だ。
　魔界にも人間の魂を使った煙草はあると言うのに、人間界の煙草を愛煙する代わり者である。

「キヨセのレベルに合わせてやってんだよ、感謝しろ」
「うわー、アランちゃんが優しくて涙でそう！　何か変なもの食べた？」
　にらみ合うアランとキヨセだったが、勿論本気で対峙している訳ではない。
　――何時もの通りの、お遊びなのだ。
　……とは言え、高位の悪魔である両者が喧嘩する度に部下の悪魔は『召される思いでした』と証言するのだが。

「でも、集めるだけじゃつまんないよね。勝ったら、なーんでも１つ望みを叶えて貰えるの」
　ベルベットのソファの上でぺたん、と座って口にしたのは二階堂 光（ja3257）だ、王子階級の悪魔、ウァサゴとも呼ばれる。
「よしよし、ヒカル、お手」
「はーい」
　ひょい、とアランが差し出したグルグルキャンディに誘われて、お手、とやって見せる光。
　その無邪気な姿は、悪魔だとは到底思えない――特にグルグルキャンディを喜々として舐めている姿は。
「そう言えば、カイちゃんはー？」
　キヨセの言葉に、光が声を上げた――過去から未来、全てを見通す彼は、お見通しなのだろう。
「戒ちゃんは人間界に行ってるよー、あ、戻ってきた」
「うん？　呼んだか？」
　翼を持つ愛馬をと共に現れた、悪魔軍団の王子こと、セーレの七種　戒（ja1267）は首を傾げた。
「今、退屈だから勝負をしようかって話をしてたんだー」
　キヨセの言葉に、戒は面白そうだな、と頷く――この時期の人間界は特に面白そうだし、面白そうな事は大好きだし。
　それは悪友４人も同じ、楽しい事、面白い事に目がないのだ。
「でね、勝ったらなーんでも１つ望みを叶えて貰える事にしようって」
「この位スリルがないと、つまんねぇからな」
　光とアランの言葉に、ほうほう、と戒は頷く。
「いいな、やってやろうじゃないか」
　戒の承諾を待って、キヨセがＤＥＡＴＨの箱を閉じる――黒い箱に浮かびあがる白い髑髏。
　吸い易いお気に入りのものだ。

「じゃあ、今から期間は……一週間くらい？」
「キヨセが仕切るなよ、まあ、その位じゃないか？」
　アランが面々を見回し、口にした……紋章付きのマントを翻し、立ち上がる。
「じゃあ、一週間後に」
　こうして、悪魔達の勝負が幕を開けるのだった。

●

（「人間を騙しての魂刈りは、ポリシーに反する」）
　心の中で呟きながら、光はどうしようか、と首を傾げた。
　……死後直ぐの状態で、集める？
　いや、それじゃあ、魂を手に入れたとは言えない。
　魂を下さいなんて、お願いするのは悪魔の矜持に関わる！

「うーん、アラン君もキヨセ君も、戒ちゃんも結構手に入れてるしなぁ――」

『視て』みれば、３名とも沢山の魂を手に入れている……でも、光だって負けられない。
　フラリ、立ち寄った病院では苦しみ、未練を残して亡くなる人々――未練、叶えてあげれば。
　自分の思い付きに、光は顔を輝かせた。
　するりと守衛の目を盗み、病院の中を闊歩する――集中治療室と書かれた扉をものともせずにすり抜ける。

「未練、叶えてあげるよー」

　今際の時を迎えようとする患者は、その言葉に目を見開いた。
　神の使いを連想するのは致し方がないだろう――実際は悪魔なのだが、それはどうでも良い事に違いない。
　泰然と存在する死への恐怖を救わぬ天使より、悪魔の方が友好的ではないか……！
　瞳と瞳をあわせ、思念を読み取る。

（「――３０年前に別れた、娘に逢いたい」）

　頷いて、そして魂を引きだし――そして、連れて行く。
　ピーと、心停止を告げる無機質な電子音、だが、患者の表情は安らかで。
　秋晴れの青い空の下で、患者は我が子の元気な姿を見、そして逝った。
　魂が手の中に一つ、それを無造作にポケットに入れようとして、ハンカチで包む……この行動に意味はないけれど。

「病院だと、魂刈り放題だよね！」

　お菓子の為に頑張っちゃうぞーっ！　と伸びをする。
　未練は様々、痛みの緩和を願うものもいれば、他人の不幸を願うものもいる。

（「――兄さんに、逢いたい」）

　優しく語りかけてきた一人の青年の瞳は、覗きこむのが恐ろしい程澄んでいた。
　その温かな声音に、引き込まれそうな感覚――死んだ人に逢えるのか、と彼は問うた。

「うん、逢えるよ」

　その言葉に微笑んだのは、何故だろうか――天国にいるであろう魂に、どうやって逢わせれば、と。
　それでも尚、叶える事を選んだのは……。

「……何故だろー」

　青年を迎えに来た天使達が、一切の悪は悪魔の所業だ、と言うように睨みつけて行く。
　それでも、願いを託されたのは光だから、天国で暮らす彼の兄と魂を引き合わせる。
　もう一度逢う事は赦されないだろうから――その瞳に、その姿が焼きつくように、ただ、願った。

●

「さすがアランちゃんの狙った子、超美味しかったよー。ごちそーさま」
　千里も一息で飛び回れるのだから、わざわざ同じ場所で狩りをする必要はない。
　キヨセがアランの狙った娘を横取りしたのは、単に妨害したかったからだ。
「そりゃ良かった、俺達はレディの好みまで似てるんだな。きっと色々と相性が良いぜ」
　余裕綽々の笑みを見せるアラン。
「俺に惑わされて、次々魂失っていく人間が愉快で溜まらねぇよ！」
「うわー、アランちゃん性悪ー。流石中ボスー」
「意味分かんねぇ事、言ってんなよ」
　キリキリとにらみ合う二人、やがてそれは大きな笑いに代わり――そして、一人の女性に視線を移す。

「あの娘の魂貰っちゃった方が、勝ちって事でー」

　きみ達、勝負やっといてまだ、勝負するのかい……？

「こ、困ります――！」
　品の良くないチンピラどもに囲まれて、一人の女性が眉尻を下げた。
　舐めるように視線が這いまわる――ナイフをチラつかせるチンピラ。
　今にも、手がかかりそうな瞬間、ゴッ、と言う音と共にチンピラの腹に蹴りが入った。

「うぜぇ、消えろよ三下」
「大丈夫？　痛いところ無いー？　おにーさんいるから、もう怖くないよー」

　ぎゅっ、と女性の手を握って、キヨセが笑みを向ける。
　まるで大輪の薔薇の様な華やかな笑みに、女性が頬を染めて俯いた……美人である。
　ごくり、とキヨセとアランの喉が鳴った……此れは、魂だけではない、極上の夜を約束してくれそうな――。

「お嬢さん、おにーさんといいとこいかなーい？」
「俺とに決まってるだろ、出会った事、感謝させてやるぜ」
「ふ……不潔です！」

　美女から発せられた思わぬ言葉に、唖然とするキヨセとアラン。
　そして美女は手を振りほどくと、その速度があれば逃げられるだろ……と思うような速度で去っていった――うーん、疾風の如し。

「キヨセ、お前が物欲しそうな顔してるからだ！」
「えー、アランちゃんの方でしょー。責任転嫁は醜いよー？」

　やいのやいのと言い合う二人の悪魔、勿論、立ち去った美女は――と言うと。

「悪いけど――勝利は渡さないよ！」

　変装を解いた光が、ニンマリと悪い笑顔。
　お菓子が俺を待っている……と瞳をキラキラさせ、既に勝利は俺の物！　と上機嫌。
　さて、次は何処へ行こうか――と、光は未練の多そうな病院へ。

　――と、向かおうとしたところで空から降りてくる翼をもった、馬。
　肩に、白ヤモリの守屋さんを乗せた戒だ……何処かに移動する途中だったのだったが、光を見つけて降りてきた……と言うところだろう。
「ヒカル、魂集めはどうだ？」
「うん、順調だよー。戒ちゃんはー？」
　にへらっと笑う光に、来たよイケメン！　と心の中で絶叫しつつ、思わずガッツポーズ。
「勿論順調だ、良ければ、お茶でもしないか？」
「いいよー、あ、お菓子って言ったらやっぱり――」
「パリか、パリなのか。よし来た、これで私もパリジャンヌ」
「ん、神戸でー」

　ざざーん、海を眺めながらしっとりと焼き上がったガトーショコラを食べる。
　うん、別にパリジャンヌになりたかったワケじゃないんだ……ヒカルの笑顔が見たかっただけなんだ――と、戒は心の中で呟くのだった。

●

　勝負当日――魔界に戻ってきた悪魔４人。
「おひさー！」
　真っ先に戻ってきたキヨセ、煙草をもみ消して、光と戒のおでこにキス。
「うぉぉ、目の前にイケメン――！　あ、私はお土産を買って来たぞ」
　感動中の戒が、天馬に付けた旅行用カバンから土産を差し出す、キヨセには着物、ピンク色のカードに丸文字で書かれたメッセージ。

『肌蹴ていれば尚よし！』

　肌蹴るのは正しい着方ではありません、が、キヨセはありがとーと戒の頬にキス。
　皆のおにーさん、フェロモン出し過ぎである。
「あ、ヒカルにはお菓子な」
「ありがとー。わぁ、八つ橋かぁ……あ、焼きと生とあるんだ」
　どちらにしようかと首を傾げながら、光はあ、と声を上げた。
　自分のカバンをガサゴソと漁りながら、病院巡りで貰って来たミニスカナース衣装を戒へと渡す。
「はい、戒ちゃん」
「……は？」
「凄く似合うよ、絶対！」
　誰得だよっ！　と叫びたいのを必死にこらえ、引き攣った表情で受け取る戒……うん、私頑張った、うん、頑張った。
「キヨセ君には、はい、聴診器と白衣」
「お、ありがとー。似合うー？」
　白衣と聴診器を着用し、クルリと一回転、似合う！　と戒と光から声が上がる。
「あ、アラン君には――パジャマ！」
「……何でパジャマなんだよ」
　そのツッコミは尤もである――が、光の方は少しだけ首を傾げ、そして。
「人間界って、入院中はパジャマ着るんじゃないの」

　折角、選んできたのになぁ、なんて。

「ぷぷ、アランちゃんは頭が万年入院中ー」
「俺が入院なら、キヨセは集中治療室だな」
　睨みあうアランとキヨセ……配下の悪魔達がブルブルと恐怖で震えている。
　それを察した訳ではあるまいが、そう言えば私も、と戒がカバンの中から取り出した。
「カツラだ」
「…………」
　ちなみに、女髷である丸髷のカツラである――人毛を用いた、魔術にも使える一級品だ、呼びだされる方だけど。
「紳士なら受け取らないとねー、アランちゃん。ぷぷ」
「紳士だから、被らないけどな。まあ、飾っといてやるよ」
　言いつつ、律儀に受け取りパジャマとカツラを手にしたまま、光の腰に手を回すアラン。
　耳元で囁く、甘いボイス、それがくすぐったくて光は肩を竦めた。
「よう、俺に会えなくて寂しかったか？」

　――美女に化けた事は、バレていないらしい。

「……ん？」
　きょとん、と首を傾げたままの光――やがて口にした言葉は。
「アラン君、パジャマ着ないのー？」
「……寝る前に使わせて貰うぜ、他にも色々、な」
　――何に使うのか、さっぱり不明ではあるが下級悪魔は口を閉ざす。
　賢い悪魔は、上級悪魔のプライベートには口を出さないものなのだ。

「ええ、魂の数を計算しましたので――」

　勝負の結果――４人の上級悪魔の視線を浴びつつ、ガクガクプルプルしながら魂を数えた下級悪魔。

「結果。勝利者は、二階堂　光様です」

　おめでとうございます、わーわー、と安っぽい歓声が響き渡る。
　一際大きな歓声が、自分のものだと遅れて光は気が付いた。

「じゃあ、世界中のお菓子食べ放題ね！」

「光さまー、魔界特製、人間の魂入りチョコレートを買って来ましたぞー！」
　配下の悪魔が何か言っている、が、別に魔界のお菓子なんて食べたくない。
「菓子と言えばやっぱり、スコーンにクロテッドクリームだろ。食わせてやる」
　イギリスびいきのアランが、じわりじわりと近づいてくる。
　自分で食べるからいいよー、と返しながらも、もぐ、とその手にあるスコーンを口に入れた。
　よしよし、と撫でられるのが心地よくて、目を細める。
「此れはどうだ、エチゼンクラゲ羊羹」
　何処で買ってきたのか――そもそもそれは、食べられる物なのか分からないが、戒が摩訶不思議なものを取り出してくる。
「後は、サルミアッキだ」
「……戒ちゃん。俺、普通のお菓子が食べたい」
「カボチャのお菓子とかいいよねー、ハロウィンだし」
「とうとうボケたか、キヨセ。ハロウィンはとっくに過ぎた」
「えー、楽しい日は何時でもいいよねー」

　人間界に降りれば、時期を過ぎてうち捨てられた、ジャックランタンが歪な表情で迎えてくれる。
　セールの値札が、哀しげに下がっていた。

「此処のお菓子、ぜーんぶ下さい」

　ジャックランタンのチョコレート、お化けのマシュマロ、コウモリのクッキー。
　色とりどりのお菓子を腕の中に抱いて、何を食べようかな、と中を見る。

「光さまー、ハロウィンのお菓子が焼けましたぞー」

　魔界からやってきた配下の悪魔が、砂糖をたっぷり練り込んだパンプキンパイを見せた。

「魂とか入ってないよね」
「入ってませんー」

　配下の悪魔に連れられ、４人の悪魔は魔界へ帰る。

「じゃあ、退屈しない人間達に乾杯」
「かわいー女の子たちに、かんぱーい」
「イケメンに乾杯」
「美味しいお菓子にかんぱーい」

　悪魔のパーティーは始まったばかり、ジャックランタンに灯された、魂の光。
　ウィル・オ・ウィスプの光を入れ変えながら、光はぱくり、とパンプキンパイを口に放り込んだのだった。



━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・

登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ja3257　／　二階堂　光　／　男性　／　２２　／　アストラルヴァンガード】
【ja8773　／　アラン・カートライト　／　男性　／　２４　／　阿修羅】
【ja3082　／　百々　清世　／　男性　／　２１　／　インフィルトレイター】
【ja1267　／　七種　戒　／　女性　／　１８　／　インフィルトレイター】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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二階堂　光様。
この度は、発注ありがとうございました、白銀　紅夜です。

二階堂様の物は、少しハロウィン色を強めで、コミカルにしてみました。
グロは無いと思いますが、少しブラックジョークが入っています。
その人『らしさ』が強調出来れば、と、弟さんの事を示唆するようなシーンを入れさせて頂きました。
他の方々の魂集めの様子は、それぞれの納品物を参照して頂ければ更に、楽しめるかと思います。

では、太陽と月、巡る縁に感謝して、良い夢を。

ハロウィントリッキーノベル

白銀　紅夜

エリュシオン

2012年11月07日