『●雪華縹渺 』

七種　戒（ja1267）

　ひらり一片、また一片と、乾いた戦場に、粉雪が舞い落ちてくる。
　絶え間なく視界に降り注ぐ白は、気紛れにこの身にも触れ、熱を奪っていく。
　疲弊した意識は、誘われるように混濁していき――しかし、失うわけにもいかない。
　結果、深層心理を、垣間見る羽目にもなる。


　――其処にたゆたうモノは、何？




　息を吐く。立ち昇るその白さにすら苛立ちながら、身を潜める。
　使い慣れたライフル、その引き金に掛かった指には、とうに感覚など無い。
　展開した索敵に反応が無い事を確かめ、戒はようやっと己に休息を許した。
　周囲には、壁と呼ぶのは憚られるほど、ほぼ瓦礫と化した石材が幾つか。
　一番マシな一つに温もりを分け与えるように凭れ座り込み、降り注ぐ粉雪に焦点を合わせる。
　出血していたのは何処だったか。応急手当も億劫なほどに、戒は疲れていた。
　「…んで、こんなことしてんだろーな」
　思わず漏れた呟きは、粉雪と共に地に溶ける。
　
　戦いなんて好きじゃなかった。むしろ、どうでも良かった。
　力も強さも、頂点にも興味などない。ただ毎日楽しく在れるならば、それで。
　物心ついてからずっと、入学してからも暫く、そのスタンスで生きてきた。
　変わったのは何時からだったか。目線は粉雪に向けられたまま、視線は過去をなぞる。
　近くは無い出来事なのに、まるで昨日の事のように思い出せる。
　とある依頼。力量差をはっきりと見せ付けられた、懐かしき初陣。
　届かない、敵わない、それはこんなにも悔しいのだと。脳裏に痛いほど刻み込まれた、でも。
　――追いつきたい。隣に立って、同じ景色を。叶うのならば、死角を補う位置を。そして。
　「そして追い越す、ぎゃふん言わしちゃる」
　そう、戒は白い吐息で笑う。振動が、長い黒髪を飾る白を幾つか、ほろりと落とす。
　それは、意識が、一欠片ずつ深層に零れ落ちていくさまに似ていた。

　戦う目的は出来た、それでもやはり、戦い自体に興味は無くて。依頼は、原因のシンプルなモノを選んだ。
　行ったことない土地に行けるだの、友人が赴くからだの、そんな、分かり易いモノを。
　複雑な裏がちらとでも垣間見えると、そっと依頼書を元に戻した。
　報酬を得るからにはきっちり働こう、だが、それ以上の事など知らない。求められても困る。
　「私は、そんなに優しくは、ない」
　短く吐き捨てるような言葉は、熱い意思を以て粉雪を吹き散らし。
　睨め付ける視線は逆に、絶対零度の熱を孕んで。
　いっそ攻撃的なまでの鎧を纏い牽制する――私を縛るな、と。

　依頼に赴く度に、経験は積み重なっていく。振るう技術も、確かに上がっていく。
　持ち帰る手傷だって格段に減った。――なのに、どうして。
　あの日はっきり見えた背中は、むしろ幻であったかのように霞んでいくのだろうか。
　心中に湧き上がるのは、焦りではなく疑問。縮まる筈の差が、むしろ開いている気がするのは、何故？
　空ろな心は答を返せないまま、身体だけが一人歩きしていく。
　「…単なる作業だから、か」
　片手を目線の高さに差し出し、徐に閉じて、また開く。
　捕まえたかのように見えた粉雪は、跡形も無い。
　僅か残る水滴だけが辛うじて、其処に在ったのだと、無ではなかったのだと、主張する。

　ただ技術を高める、別に悪い事ではない。それでもいいか、と思っていた。
　いつかわかるだろう、と。そうやって、日々を刹那に生きてきた。
　期待しなければ、落胆することもない。求めなければ、失うこともない。
　諦めるのは得意だ――その穴を、誤魔化すのも。
　全力で馬鹿をやって、終わる前に次を探して、始まる前から同時並行で。
　ただただ、楽しい事だけを、貪欲に、詰め込めるだけ。
　休む暇などいらない、容量過多など知った事か、そのまま息絶えるなら本望だ、と。
　でなければ…思い出して、しまうだろう？
　「私は――人は『独り』なんだぜ？」
　ザァ、と不意に、風が吹き付ける。優しく視界を染めていた粉雪が、冷たい礫となって眼に突き刺さる。
　思わず下ろした瞼の裏は、漆黒の闇。粉雪の白はもう、届かない。辛うじて現実に繋ぎとめていた意識が、深淵に引き摺り込まれていく。
　底無しの沼に弾ける泡のように、次々に浮かんでは消える思い出達――まるで、走馬灯の様に。

　短くない時を此処で過ごした。いつの間にか交友も広がっていた。
　大きなイベントもいくつかあって、その度に思い出と、傍らの気配が増えていって。
　そしてある日、大きな戦いが起こった。天翔ける侵略者の襲撃、総動員される生徒達。
　依頼という切り離されたモノではない、抗いようのない非日常が、日常を侵食していく。帰る場所さえも全て、塗り潰されて。
　怒号飛び交う戦場に立ち、手を彼我の血で染め、そうして、ようやっと気付いた。
　――陽だまりの様なあの日常こそが、私の戦う理由なのだ、と。
　執着を、諦めていた。手に入れる事を、恐れていた。
　無意識下で避けていた筈の重みが、もう既に手遅れなのだとしたら。
　「…失う痛みに耐えられるほど、強くは、無いんでね」
　全力で、守るしかないだろう。この陽だまりを構成する、全てを。

　ゆっくりと眼を開く。収まりきらない風が、飽くことなく礫を投げてくる。
　視界は不明瞭、なのに目の前には、沢山の顔がはっきりと浮かんでいる。
　陽だまりの思い出の中で、屈託無く笑っているそれらが、今は。
　同じ冷たい戦場の何処かで、傷付き、血に塗れ、苦痛に歪みながらも、退かない眼差しで敵を睨み据えている。
　その表情を浮かべるワケが、この非日常だというならば。
　「笑ってくれないとな、私の日常は帰って来ないんだ」
　――持てる全力で、排除しよう。

　悴んだ指で撃鉄を起こす。同時に索敵を展開、１０時の方向に、敵影を捕捉。
　傷は上手い具合に凍った、応急手当も必要ないだろう。
　戒は立ち上がると、身を震わせ、重石のような粉雪を払い落とした。
　取り戻す、陽だまりの日常を、どの顔も欠けることなく。そのためなら。
　「差し出すよ、私の命くらい――足りるかは知らんけども、な？」
　この身一つで対価となるなら、安いものだ。
　どのみち、喪失の痛みになど、耐えられはしないだろうから。
　足りなくとも構いやしない、その時には、私もいない。――共に、幽世で笑おうか。
　粉雪が舞う中、敵影に向け、戒は歩き始める。銀の粒子を身に纏い、長い黒髪を靡かせて。
　向かう先は、どうやら晴れているようだ。


　――遠く霞んでいた背中が、僅か、クリアになった気がした。




【雪華縹渺　了】



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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ja1267　／　七種　戒　／　女　／　１８歳　／　インフィルトレイター】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ご縁を頂き、有難うございました。
粉雪に惑う刹那は、いかがでしたか？

広く冷たい戦場、物陰に身を潜め機を伺う――その一瞬の、物思い。
そんなイメージで執筆させて頂きました。

ガチでシリアスにハードボイルドに、とのことでしたが、上手くご希望に添えていますでしょうか。
願い通り、周囲の皆様にドヤ顔出来ましたなら僥倖です。

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2012年12月21日