『●サンタクロース・パニック／七種 戒 』

七種　戒（ja1267）

　青空に鉛を溶かしたような、少し灰色をした空から、白いものが零れ落ちる。
　雪、それは、冬に贈る、空からの贈り物。
「随分と、今日は冷えると思ったら――」
　学食で食事を終えて、渡り廊下を歩けば、外は雪がハラハラと降っていた。
　誰も彼もが、マフラーや手袋、帽子で武装しながら寒気から身を守っている。
（「あ、あの子可愛い……お近づきになりたい！」）
　拳を固く握る彼女、七種　戒（ja1267）はクリスマスシーズンで浮かれる人々の様子を目に焼き付けていた（主に美女）
　自分の吐息で窓ガラスが曇り、真っ白になったところで、漸く顔を離す。
　自分の顔の形に、窓ガラスが汚れていたがそんな事は知った事じゃない。

　そう言えば、そろそろ修行しないとヤバいよなーと思いつつ、寮の自室へと向かった。
　戦うのは好きではない、が、それでも目標がある。
　でも、遊びたいんだ、遊べるのは今しかないんだぜ☆　と心の中で叫んでみる。
　やる気メーターが、どんどん下がっていくのが分かりながらも、戒は自室でまどろんでいた。

　――そこに、コンコン、とノックの音。

「相談したい事があるのじゃが……」
　開口一番に口にした、鍔崎　美薙（ja0028）の表情は、何処か切羽詰まっていた。
「まあまあ、兎に角入ってくれ――」
　貴重な暖気が逃げて行ってしまうし、美薙を外に立たせたままと言うのも申し訳ない。
「うむ。じゃあ、失礼するぞ」
　白ヤモリの守屋さんを撫でながら、ほうじ茶を戒は淹れて差し出した……依頼の後だったのか、美薙の頬と鼻は寒気で赤くなっている。
　少しだけ、暖房の温度を高くした。
「姉上、三田さんの深夜歩きが、心配なのじゃよ」
「ふむ、ソレは確かに心配だな……」
　聞けば、三田さんとは善良なご老人だと言う、若い者でも天魔の前では無力なのに、ご老人が襲われたら、目も当てられない。
「天魔もうろつくご時世、じゃしのぅ――どうしたら、いいかの？」
　二人、首を傾げながら時間が過ぎる。
「深夜歩きを止めるのは、どうだ？」
　ぽつり、と案を出した戒に、美薙は少し考えた後で首を振った。
　三田さんは、どうやらそれが仕事らしい……。
「何でも、仕事らしいのじゃよ――話を聞く限りのぅ」
　あ、と次に声を上げたのは美薙、戒の差し出すほうじ茶を飲みつつ、口を開いた。
「ふむ、では代わりに仕事をするのは……駄目かのぅ」
「うーん。例えば、撃退士のようなプロにしかできない仕事――だったらどうする」
「確かに、職人のこだわり、と言うのもあるかもしれんのぅ」

　やがて案も出し終わったところで――沈黙が降りた。
　静かなまま、コチコチと時計が時を刻んでいる。
　打つ手なしか……そう思った美薙だが、天は二人を見放してはいなかった。
　ぽん、と手を打って戒はドヤ顔で言い切った、心なしか、後光が見えるのは気のせいである、多分。

「探しだして、護衛をしよう……そうすれば、三田さんに危険が及んでも護る事が出来る」

　仕事を邪魔する事もないしな！　と言い切った彼女に、キラキラとした視線を向ける美薙。
　美薙には、確かに後光が見えた――いや、粒子状だから、光纏だよ、多分。

「成程！　さすが姉上じゃ」

　世間一般で『サンタさん』と呼ばれる『サンタクロース』だとは微塵も思わない二人、勘違いした『三田さん』をひたすらに心配する。
　全国の三田さん、コタツに入ってミカンを食べている場合じゃないぞ。
「他に何か、情報はないのか？」
「うむ、なんでも、三田さんは仲居さんをお供にするらしいのじゃ」
　抜け落ちた『ト』は何処へやら――二人の中では赤い服に髭、大きな袋を担いだ三田さん、そして着物を来た仲居さんのコンビが浮かんでいた。
　何時もは暴走する美薙を止める……事もある戒だが、想像は二人共暴走したまま、明後日の方向へと向かって行く。

「我らも仲居の姿で往くべきじゃな。和服は任せるが良いぞ」
　まず始めに、準備が必要だ……とばかりに、美薙が寮へと向かう。
「わ、私が和服、か？」
　戒の脳裏に浮かぶのは、清純派美女に相応しい清楚な美しさと品性を持った自分……やや憂うような俯き加減の睫毛が震えて――。
　……あれ、結構自分って、いけるんじゃね？
　――と言うところで、美薙の部屋へと着いた。
「誰得なんだ！」
　思わず妄想に浸ってしまったが、斜め上のツッコミを自分で入れてみる。
「姉上には、青が似合うと思うのじゃ。目の色と併せて、のぅ――」
　無地の青と、鹿の子絞りの桃色の帯を選びながら、美薙がいい笑顔で迫ってくる。
（「そんなにいい笑顔にされちゃ、断れないじゃないか！」）
　元々断る気持ちなんて、１００％中の０．１％も持ち合わせていないが、何となく心の中で叫んでみる。
　戒の葛藤など知らず、美薙は戒に着物を差し出すと、自分も菫色の着物を手に取るのだった。

「姉上、流石（サイズも）ピッタリじゃ！」
「うむ。美薙も可愛こちゃんじゃないか！」

　キラキラとした二人の世界で、ガールズトークをした後――場所は、屋内へと変わる。

●

　――冬の短い日は地平線の彼方に沈み、今は寒気と月が支配する夜へと時は移ろっていた。
　吐く息が白く、指先は赤く染まっている。
　指先に息を吐きかけ、温めながら美薙は戒へと視線を移した。
「うむ、良く似合うのじゃ。清純系残念女子の面目躍如じゃが、暗がりじゃと良く見えぬな」
「残念女子じゃない、清純派乙女なんだ！」
　残念ながら、拳をプルプルさせて力説されても、男前にしかみえ――おっと、誰か来たようだ。
「ところで、三田さんの出没地点とか――無いのか？」
　寒空の下、ただ、待ちぼうけ、と言うには流石に寒過ぎた。
　鼻が冷たく、赤くなっている。
「確か、子供の家をまわると聞いておいたから、幼稚園の近くなどが良かろう……」
　からんころん、と下駄の音を鳴らしながら、美薙が歩きだす。
　寒い寒い、と手を擦り合わせながら、戒も其れに続いた。
　二人の仲居が、進軍する。

　――キャーっ！

　暗い夜を引き裂く、一つの悲鳴。
　天魔だろうか――顔を見合わせた美薙と戒、光纏を纏いながら、慌ててそちらへと駆ける。
　着物故に、リーチが限られてしまうが、一般人とは違い、高い身体能力を持った二人は直ぐに現場と思われし場所へと着いた。
「……血痕？　こっちだ！」
　じっくりと現場を見て、戒が促した――二人が、走る、走る。
「な、さ、三田さんじゃ、と！？」
　返り血の付着した赤い服、そして白い変装用の髭。
　暗い光を湛えた瞳と、白い大きな袋――そこには、子供達の夢が詰まっているとは思えなかった。
　じゃらり、と大きな袋から音を立てて零れ落ちたのは大粒の真珠が輝くネックレス。
　慌てて首を振り振り、三田さん（仮）は逃げ道を探す。
「三田さんは善人ではなかったのか……！？　世を謀るとは不届きな、神妙にお縄に付くのじゃ！」
　戸惑いながらも、美薙が声を上げた――横で、怒りに震える戒が袖を捲る。
「おのれ三田さんめ、私の可愛い美薙を騙すとは……！　世が許しても私が許さんッ！！」
　溢れる程の殺気染みた怒りの気配、それを感じて三田さん（仮）の額に汗がにじむ。
　此れは違うんだ、とばかりに首を振ってみるが、大量の戦利品を手にした状態では効果などある筈もない。

「「怒りの鉄拳を喰らえ！」」


　――暫くお待ち下さい。


　三田さん（仮）は抗うものの、光纏した撃退士二人に適う訳もなく。
　命に別状のない程度に手加減され、近くの交番へ……。
　歳甲斐も無く、じんわりとその瞳には涙がにじんでいた――グルグル巻きにされた状態のまま、引き摺られる。
（「畜生！」）
　ぼんやりと灯りの灯った交番には、聖夜にも関わらず勤務に励む警察官がいた。
　欠伸を噛み殺しながら、ガムを噛んでいた彼は二人の姿を見、首を傾げる。
「……な、仲居？」
　どう見ても、○○温泉とかにいそうな、仲居である。
　その二人が、サンタクロースに変装した人間を引っ張っていた。
　まさか、此れがいい子にしていた自分へのプレゼント……っ！？
「（絶対いらねぇ……）ど、どうなさいました？」
「不届きな三田さんがいたので、引き渡すことにした……ふ、名乗る程のことはしていない」
　お名前を――そう言って追いすがる警察官だったが、二人の仲居は闇夜に溶けるようにして去っていく。
　震えているのは、寒さだけではないだろう――三田さん（仮）は呟いた。

「二人の、二人の仲居が……追ってくる！」

　もう、帰りましたけど――。

●

「まぁほら、そんな落ち込むでないんだぜ……？」
　大きなローストチキンを切り分けながら、戒は美薙のしょんぼりした顔を覗きこんだ。
　寮の一室には、オーナメントが飾られ、小さいもののクリスマスツリーが飾られている。
　随分と三田さんについて、心配していたからこそ――美薙の表情は暗かった。
「ま、まあ、のぅ……じゃが、哀しいのぅ」
　ローストチキンを口に入れながらも、やはり、哀しげで戒も少しだけ眉尻を下げる。
「なら、来年は、私達が三田さんになればいい……善良のご老人もいいが、善良の美少女二人も、ありだろう！」
　な、と慰められて、こくり、と美薙は頷いた。
「それにしても、姉上はかっこよかったぞ。ちょっと、怖かったがの」
　可憐な乙女には、少し遠いのぅ、と無自覚の皮肉を混ぜながら美薙は笑う。
「こ、怖かった……」
　ガーン、と擬音が付きそうなほど落ち込む戒、清純派、護りたくなる乙女！　の称号（自称）が飛び去っていく。
　だが、そんな戒の心情など知らぬ美薙、首を傾げてコーンスープを飲んだあと、呟いた。
「姉上とのクリスマス、というのも……悪くないのぅ」

　……一方、久遠ヶ原学園。

「号外、号外！」
　サンタクロースの衣装で、一枚の新聞を配っている少女。
『久遠ヶ原学園非公認新聞　無無』のトップを飾るのは二人の仲居、美薙と戒だ。
　そこには叩きのめされた三田さん（仮）も映っており、横には大きな見出しで『仲居、悪の三田を討伐！』と書かれている。
「へぇ、あの二人、こんなことしてたんだ……」
　新聞を受け取った、二人の友人がぽつり、と呟く。
「らしいと言えば、らしい――か？」
　だが、美薙と戒がその新聞を手に取るのは、十分に街にもその情報が伝わった頃。
　つまり、クリスマスパーティを楽しんで明くる日になってから、であった。

●

　そして、学園から広がったニュースが、件の交番に到着した頃。
「あ、あの時の仲居二人！」
　事情聴取をせねば、と立ち上がる警察官……そして。

「姉上！　今度は鬼じゃ。鬼が嗤いに来るらしい！」
「何だと……っ！」

　まだまだ、二人の戦いは終わらない――！



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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ja1267　／　七種・戒　／　女性　／　１８歳　／　インフィルトレイター】
【ja0028　／　鍔崎　美薙　／　女性　／　１６歳　／　アストラルヴァンガード】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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七種・戒様。
発注ありがとうございました、白銀　紅夜です。

最後まで、三田さん＝サンタクロースは気付かない、ツッコミ不在、と言う事で次なる戦いへのフラグを立ててみました。
学園での行動などは、完全にイメージなのでお気に召しているといいのですが。
また、もう一方とは細部が違っていますので、比べて頂けると更に楽しんで頂けると思います。

では、太陽と月、巡る縁に感謝して、良い夢を。

N.Y.E煌きのドリームノベル

白銀　紅夜

エリュシオン

2012年12月25日