『暁天に導のふる 』

久遠　栄（ja2400）

廻る歳月は眼に見えず、けれど確かにこの身を過ぎ去っていく。
変わらぬ問いに浮かぶ答えは、切り取られた節目によって、万別に色を変え。
昇る光は変わらないまま、密やかに、移ろう流れを見守るのみ。

――貴方の選択を、初日はどう照らすのだろう？



●
強さとは何だろう。
忙しなく行き交う人混みの片隅、こじんまりと構える喫茶店の、窓際の席。
往年の名曲が流れる中、そんな益体も無い事が、ぼんやりとした脳裏に閃く。
答えを探る心に浮かぶのは、今年の出来事。
道の向かい、ガラス越しに流れる電気屋のＴＶが、一年を振り返っている所為だろうか。
煌く記憶の数々、沢山の馬鹿騒ぎ。笑い声と共に語られる、愛すべき思い出達。
愉しげに瞬く数多の追想の影から、ずるり、仄暗い腕を伸ばしてくるのは。
過った照準、逃した標的、何よりも――救えなかった、あの。
不意に、遠のく旋律。視界が、闇に覆われる。遥か奥底、蓋をして封印していた筈の凝り。
意思を持ち手招く腕に、絡め捕られる、その寸前に。
ダンッ、と、咄嗟に握り締めた拳を、膝に叩きつける。
鈍く響く痛みは、堕ちかけていた思考を引き戻し。
何時の間にか固く引き結ばれていた唇は、呻き声であれ、僅か綻んだ。
アップテンポに変わっていたナンバーに、癖の強い暴れ髪をワシワシと掻き回すと。
栄は徐に立ち上がり、負けじと叫んだ。
「ええい、修行だっ！」
――カウンターの向こうからの大仰な咳払いに、身を竦める羽目になったのは、ご愛嬌。

家に帰り、適当に引っ掴んだ荷物をバックパックに入れて。
善は急げとばかりに、飛び乗った電車に揺られること数時間。
幾度も乗り継ぎ辿り着いたその場所は、秘境と呼ぶに相応しい深い渓谷。
鴉天狗の飛び交うような、まさに、修行に打って付けの。
「雰囲気って、大事だと思わないかい？」
背負ったバックパックを抱え直しながら、誰にとも無く呟き、満足げに頷く。
本格的な山篭りなどしたことは無いが、学生の身とはいえ撃退士だ、何とかなるだろう。
躊躇いも無く、むしろ鼻歌交じりに、道無き道へと一歩を踏み出す。
己の楽観的思考を、後で深く悔いることになるとは、思いもせずに。


●
「…アウルがあるからって、山をなめてたよ」
見上げる先は、鬱蒼と重なり茂る常緑樹の梢。空腹に霞む視界には、木漏れ日の光さえ届かない。
切なく鳴り響く空っぽの胃の音だけが、確かに感じられる唯一のリアル。
此処に来てから、どのくらい経ったのだろう。一週間を越えた辺りから、時間感覚は曖昧になって。
バックパック一杯に用意した食料は、とうに胃袋の中。
現地調達の目論みは、峻険な自然を生き抜く聡い獣達には通用せず。
逃げない植物を糧に―それすらも探し出すのは容易では無いが―何とか毎日を凌いできた。
しかし標準の男子学生が、それだけで足りるはずもなく。
獲物を探しふらふらと覚束ない足取りで彷徨いながら、軽率だった己を詰る。
強さを悟るどころじゃない、このままでは餓死してしまう。
なけなしの精神力を総動員し、何度目かの索敵を展開する。
仕留められるかは賭だが、そも姿が見えなければ話にならない。
が、何故か今日は、一匹たりともその気配すら掴めなくて。
途切れそうになる集中を必死に保っていると、ふいに遠く、索敵範囲ぎりぎりに引っ掛かる巨大な陰影。
見失わないように、足を縺れさせながら、気持ちだけは飛ぶように山中を駆ける。
幾重にも重なる茂みを掻き分けた先、泰然と午睡を貪る巨牛の姿を見るや否や。
見つけた、と逸る心のままに襲い掛かった。彼我の実力差を、確かめもせずに。


●
ぽきり。
軽い音と共に、圧し折れる首。命の終わりは、こんなにも呆気無いのか。
手の中で冷たくなっていく野兎を手早く処理しながら、感慨にふける。
あれから――何が起こったか理解できないままに転がる己の横を、一瞥すら寄越さず悠然と去っていった巨牛との邂逅から、また幾許かの時が経った。
後から知ったことだが、どうやら彼の巨牛は、この山の主であるらしい。
このままで終われるものか、との決意を胸に、最初は草や茸を目に付く端から。
次いで逃げられてばかりだった魚や小動物にも、果敢に挑戦しては捕獲率を上げていった。
枯れた枝葉を集め火を起こすといった、アウトドアというよりはサバイバルな行程にも、今や手馴れたもので。
程好い焼き加減もお手の物、芳ばしく香る兎肉を、一口ひとくち噛み締め味わいながら考える。
強さとは何か。此処に来た当初の目的は、いまだ答えの出ぬまま。
けれど、あの主に勝てたら、何かが掴めそうな気がする。
「ごちそうさま、っと」
丁寧に手を合わせ黙祷を捧げると、皮や骨は木の根元に埋める。
骨の一欠片さえも、余す所無く還元されるように。奪った命へ、最大の感謝を込めて、輪廻へと返す。
命で満たされた腹は、普段であれば、居眠りのひとつもしていただろう。
だが、此処は秘境。弱肉強食の世界。隙を見せた者から次の糧となっていく。
俊敏に樹上に登ると、眼を閉じる。意識を保ったままの休息。
野性の嗜みとでもいうべき諸々を、栄は短期間で習得していた。

警戒を怠らぬまま、夢現の境を、意識はたゆたう。
強くなりたい、いや、強くならなければならない――それは、何故？
そんなの、決まってる。強くならなければ、また、掌から零してしまうから。
以前、掬い切れなかったのは、救えなかったのは、関わりの薄い他人だった。
それなのに、あんなにも、心は軋み悲鳴をあげて。

――次は、大切な誰か、だったら？

仄暗い奈落が再び、口を開けて引き摺り込もうとする。
飲み込まれそうになる意識を、奥歯を噛み締めて繋ぎ止め。
「そんな次は、認めない…っ！」
暗く淀む意識の中、独り虚空を睨みつけ吼える。
何となく久遠ヶ原学園を受験したこと、思いがけずアウル適性が発覚したこと、掛け替えの無い日常を得たこと、苦く苛む深い傷跡が刻み込まれたこと。
全ては、大切な誰かを守るための、必然的な布石。
そう、強さとは、即ち――

そっと眼を開き、視線を投げ遣る。絡み合う視線、認め合う存在。
視線の彼方、低く唸り声を上げ、こちらを威嚇する山の主。
ふ、と口の端で笑い、するり、音も無く地上へ降り立つ。
高低差のイニシアチブを放棄してまでの、言い訳もやり直しもきかない真っ向勝負。
待ち構えていたかのように、鋭く太い角で貫かんと突進してくる巨牛。
彼我の距離は数十メートル。数秒ともたないであろう、その刹那に。
殊更にゆっくりと、構える栄の両の手に顕現する、朱く塗られた和弓。
矢を番え、狙い定める心は、静かに澄み切って。
放つ、会心の一撃。
放物線を描き飛ぶ、矢の行方を見届ける暇も無く。
ぶれる視界。空高く舞った身体は、受身も取れないまま地面に叩きつけられる。
此処で死ぬのだろうか、詰まる呼吸に咽ながら、霞む思考でぼんやりと思う。
全力を尽くした心は、不思議なほど凪いでいて――勿論、死にたくはないけれど。
と、思考が浮き沈みする間に、呼吸が整う。
死を告げる足音が響いてこない事に首を傾げながら、素早く身を起こす。
廻らせた視線の先に、蹲る巨体。警戒を崩さないままに近付いていくと。
「…ははっ、やった、俺はやったんだ！」

――主の額に深く突き立った矢羽が、日の光を受けて煌いた。


●
――あれから、幾月が過ぎただろう。
迫り出した崖の上に佇み、ぼんやりと夜空を見上げ思い耽る。
長い歳月が過ぎたような、ついこの間のことのような。
しっとりと照らす月光が何だか眩しくて、被った巨牛の頭蓋骨を目深に引き下げる。
亡き前主の毛皮を身に纏い、その座を継いで山の調和を守る日々。
日が昇る前に山をくるりと見回る生活にも、ようやっと慣れてきたところ。
チチチ、と肩にじゃれ付いてくる小鳥の存在に、夜明けの到来を知る。

強さとは、何だろう。
あの時、明確な形にし損ねた問いが、白く染まりゆく暁闇に掘り起こされる。
同時に、己の心の深い処から浮かび上がってきた答え――強さとは、即ち。
『大切に思う存在を守るために、どんな敵に襲われても負けないこと』
その解答が、正しいのかはわからない。
唯一つ言えるのは、己は弱いということ――まだ強くなれる、可能性を秘めているということ。

それでも、少しは強くなれただろうか…小鳥をあやしながら、眼裏の巨牛に問いかける。
今日はやけに日の出が綺麗だ、鮮やかな手触りの追想が、後から後から湧き出る程に。
ただ一つ、まだ思い出せていない、大事なことがあった気がする。
そう、とても大事な――

「あ！初日の出じゃん！何してんの俺っ！帰るー！」


慌てふためいて下山する背を、空高く放り投げられた骨が、からからと笑い声を立てて見送った。




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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ja2400　／　久遠　栄　／　男　／　20歳　／　インフィルトレイター】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ご縁を、有難うございました。
深き渓谷で見つけた答えは、始まりの導の一欠片になれましたでしょうか。

悩み惑う青春の山篭り、彷徨いながらも手探りで少しずつ前へ。
成長しようともがく若者の軌跡、というイメージで執筆させて頂きました。

素晴らしい参照画像の、シリアスな背景を無事に描けていましたら僥倖です。

N.Y.E新春のドリームノベル

日方架音

エリュシオン

2013年01月08日