『凛と、鞘走る 』

鍔崎　美薙（ja0028）

廻る歳月は眼に見えず、けれど確かにこの身を過ぎ去っていく。
身の内に流れる熱き血潮は、歳月と同様、己を形作る確かな基盤。
日は厳正なる苛烈さを以って、遍く全ての流れを照らすのみ。

――貴女の道行きを、初日はどう見届けるのだろう？


●
神社の朝は早い。
冬ともなれば、未だ中天に月読の坐す時分に褥を畳むことも、けして珍しくはなく。
特に今宵、節目たる言祝ぎの夜。境内には夜通し篝火が焚かれ、広く門戸が開かれていた。
「…といっても、訪れる客人なぞおらんのじゃがのう」
賑わう中心部より少し離れた、交通網も整わぬ立地。
ましてや、祭神は戦神。さらには分社に過ぎぬこの社では、参詣客など望むべくも無く。
白い小袖に緋袴を履き、千早を羽織った巫女姿。
吹きっ晒しの社殿より境内を眺め、美薙はからりと笑った。
大和撫子というには些か豪快な笑い方にも、何処と無く凛とした風情を失わないのは。
とある地に連綿と続いた、古き名家の血の為せる技だろうか。

遠い故郷。
今は帰る事の出来無い、懐かしき――其れは、物理的な意味だけではなく。
東の彼方より暁闇に塗り替えられていく空、社殿を白く染める先駆けの光を浴びながら、過去に思いを馳せる。
己の命運を変えた、忘れようの無い、あの。


●
社殿に大きなトラックが横付けされ、大人達が俄かに忙しない空気を醸し出す。
普段なら相手をしてくれる祖母の姿も見えず、退屈を持て余していた幼き己。
退屈凌ぎを求めて彷徨ううち、トラックに凭れ同じ様に退屈そうな顔をした男を見つけて。
にこり、眼を輝かせて話しかけた。

――これ、おじさんの車？何処まで行くの？
――おじさ…えぇとね、とっても遠い所だよ。お嬢ちゃんの知らない所。

おじさん、の呼称に強面を引き攣らせながらも、無邪気で不躾な問いに答えを返してくれる運転手。
根は良い輩なのだろう、態々しゃがみ込み、己の低い目線に合わせてくれる。
楽しそうに聞き入る少女と、面白可笑しく語る男。暇を持て余していた、という互いの利害の一致。
どんなところなの、なにがあるの――質問は、矢継ぎ早に止め処無く。
嘗ての己には、聞くもの全てが珍しく、世界は引っ繰り返した玩具箱のようで。
行ってみよう、そう思う幼き心を、いったい誰が責められようか。

皆が寝静まった深夜、眠い目を擦りながら布団を抜け出す。
気に入りの鞄一杯に詰め込んだ、好物の菓子や宝物。
居間から拝借しておいた座布団を丸め、形代として布団に突っ込んで、準備は完璧。
荷物が全て運び出された所為か、持ち主が適当なだけなのか、鍵のかかっていない荷台に潜り込み。
僅か置かれていた箱の一つに、身を落ち着ける。

――こういうの、何て言うんだっけ。

わくわくする心が問いかける。
以前誰かが言っていたような、何処かで聞いたような。
そう、あれは確か――

――『家出』！

ゴンッ。
勢い良く立ち上がりかけて、箱の蓋で頭を打つ。
涙目で悶え蹲るうち、いつしか、呻き声は寝息に変わって。
日の昇る前に動き出すトラック、終ぞ、荷台が開かれることは無く。
空が白む頃合には、とうに県境を遥か後にしていた。
煌く玩具箱の夢に遊ぶ、眠り姫をその背に乗せたまま。

本来なら成功しないであろう、幼き目論み。
幾つかの偶然が重なり合い、己にも思いもかけぬ結末を齎す事になるとは露知らず。


●
辿り着いた見知らぬ地。
止まった荷台から滑り降りると、美薙は待ち切れない様子で駆け出した。
眼に映る何もかもが興味深く、あちらこちらとふらふら彷徨う。
小腹が空けば、菓子をつまんだ。それでも、どんどんと増える宝物で、鞄は常に一杯で。
広がる世界が楽しくて堪らなかった――そう、最初のうちは。

俄かに、降り出す雨。忙しなさを増す人熱れ。
次第に激しく叩き付ける雨粒は、寄る辺のない少女にも残酷なまでの公平さを以って降り注ぐ。
素性の知れぬ少女に優しくするには、此処は余りにも余裕の無い都会だった。
似た様な境遇の者など、吐いて捨てるほどの。

飢えと疲労で倒れ、搬送された病床にて。
意識を取り戻した美薙に突きつけられた現実は、幼き心には受け入れ難いものだった。
強力な天使、突如出現したゲート――話には聞いていた、透き通る紗越しだった御伽噺が、今は。
叩き付けた豪雨以上の激しさで、これは現実なのだと知らしめる。

トラックに潜み家出した、まさにその日だった。
――帰る家が、故郷ごと失われたのは。


それから。
世界に放り出されてからの、８年間。
最下層を這い回る日々。如何してこんな事に、と呆然とする暇も無く。
日本全土を転々と渡り歩き、必死に生にしがみついた。
運が良かった、貴方だけでも無事で、等と。暖かな対応が、無かったわけじゃない。
同情を多分に含んでいても、それは偽りの無い言葉だったのだろう。
ただ、受け取るだけの余裕が、此方に無く。
差し出された温もりは、衝撃と罪悪感で覆われた心の表面を、虚しく上滑りしていくのみ。

手当たり次第に天魔を恨んだ事もあった、己のみ生き残ってしまったことを嘆いた事も。
その度に拠所にしてきた、温かな故郷の記憶。
それさえも、移ろう時は無情に奪い去っていって。
これ以上取り溢さないように、欠片でも失わないようにと、いつしか祖母の口調を真似始め。
時に詰られるほどの尊大な態度も、己が立ち位置を確立する為の戦装束。

今は物を乞い泥を啜る身上だとしても、故郷に、家族に胸を張れる己で居たい。
たとえ虚勢であったとしても、凛と立つ性根だけは折るまい、と――


●
一条の光が差す。
何時の間にか閉じていた瞼の、その上からでも感じられる、鋭く灼き尽くす白い光。
眼を開き真っ向から睨み据え、美薙は姿勢を正す。
ただただ生きていた、生き抜くことに必死だった８年。
折れず曲がらず此処まで来れたのは、今も懐にそっと仕舞ってある、大切な記憶と。
挫けそうになる度に、囁くように、祈るように。
時には歯を食い縛り、何千何万と唱えた、根幹たる教え。
優しくも謹厳な祖母が、毎日繰り返し唄ってくれた通りに。

拍手を打つ。高らかに響き渡る余韻が、身に残響として反射する間に。
胸を張り、背筋を伸ばし、清廉なる空気を肺深く吸い込んで。

――己に恥じる事を許すな、己を信じよ　己を糺せ
――或るモノから目を逸らすな、見極めよ
――如何なる時も神刃を奉ずる、鍔刀＜ツバサキ＞であると心得よ

独特の韻律、長く吐き出す一息のもとに唱えきる。
幼き記憶は朧気で、実家に伝わる祝詞など唱えられようはずもない。
故に、此れが己の祝詞。天なる神に、遠き故郷の地に、今は亡き人々に。


８年前のあの日、意気揚々と出かけた『家出』は、未だ終わりをみないまま。
今はまだ帰れない、だから。
「もっと、強くなろうぞ」
喪った、祖母や故郷の人々の分まで。
前を向き、必死に生きて行く為の強さを。そして。
「そして必ず――帰る」
遠い故郷、九州の地に向け、新たに誓う。
たとえ悩み傷付き、疲れ果て地に臥すことがあろうとも。
何度でも凛と立ち上がり、けして歩みを止めはすまい、と。

挑むような眼差しで相対するは、天を照らし坐す大御神。
どうぞ照覧あれ、我が生き様を。そう、睨み据える視線で吼え。
濡羽色の髪を四方より弄ぶ隙間風に、くるり、背を向けて社務所に駆け込む。
「まずは英気を養うのじゃ…！」


七つの武器を自在に操りし、戦神を奉ずる七迅神社。
今年最初の客人は、炬燵で寝扱けて風邪を引いた美薙の、見舞客であったそうな。





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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ja0028　／　鍔崎　美薙　／　女　／　16歳　／　アストラルヴァンガード】


ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ご縁を頂き、有難うございました。
遠き故郷へ続く旅路、立ち位置はしっかりと確認出来たでしょうか。

壮大なる家出、帰れない故郷、明日をも知れぬ我が身。
急転直下の人生を、惑いながらも凛と進んでいく。
そんなイメージで執筆させて頂きました。

基本的になんでも来い、とまで仰って頂けましたので、
想像が暴走気味になってしまいましたが、お気に召して頂けますと僥倖です。

N.Y.E新春のドリームノベル

日方架音

エリュシオン

2013年01月11日