『●貴方に贈るおめでとう／ポラリス 』

ポラリス（ja8467）

　鏡を覗きこみながら、ゆっくりとビューラーを当てていく。
　上向きの睫毛、それだけで、気分も上向きになっていくのだから不思議だ。
　いきなりの、受信音。
　化粧室で、メーク直しをしていたポラリス（ja8467）は驚きで、アイカラーのパレットを落としそうになり息を吐く。

『アランのサプライズバースデー☆　来る人挙手(`･ω･´)』

　格好いい先輩である、百々　清世（ja3082）からのメールには、友人であるアラン・カートライト（ja8773）の誕生日パーティ。
　それが、妹であるイヴ・カートライト（jb0278）のサプライズらしい事が書かれていた。

（「アランさんの妹さんなら、すっごく美人よね――」）

　もしかしたら『モノホン』のお洒落ガールの話を聞けるかもしれないし、と自分を元気づける。
　少しだけ、ほんの少しだけ、人の集まる場所に行くのは怖いけれど。
（「あ、誕生日プレゼントも考えないと……」）
　慣れ親しんだ間柄なら、手ぶらもありかも知れないけれど、それじゃあ何だか、つまらない。
　第一、プレゼントもなしにパーティ会場へと向かうのはポラリスには無理だった。
　こう言う時、誰に相談すればいいのかはわからない――お洒落女子ぶっていても、去年までは引きこもりのヒッキーだったのだ。
　自分で考えるしかない、どうしよう、と鏡に向かって呟いてみる。
　勿論、魔女の鏡のように返事が返ってくることはなく、不安そうに瞳を揺らしただけだった。
（「でも、アランさんなら『レディがくれたものなら何でも嬉しいぜＨＡＨＡＨＡ』とか言ってくれるかも……」）
　何より、紳士だし――と結論付けてみる。
　だったら欲が出る、一番欲しいものってなんだろう……？
　アランが欲しいものを想像し、妹――は、やっぱり無理。
　自分が妹で１日体験……とか、寒すぎる。
　後は、イケメン――？
（「イケメン攻、アランさん受……」）
　赤い薔薇を背景に、聖夜を過ごす二人――と想像しそうになって、慌てて首を振った。
「今はそんな事、考えている場合じゃなくて……ワイン」
　自分の思い付きに目を輝かせるが、直ぐにため息を吐く。

　――未成年だから、買えない。

　メークを終えて、化粧室から出、日傘越しに太陽を眺める。
　いいアイデアが閃かないかな、とため息を付けば、キラリ、と遠めに何かが光った。
「眼鏡が、僕に囁いているんだ――」
　クインＶ・リヒテンシュタイン（ja8087）の声だ、顔見知りだし、話しかけようか……と思ったところで躊躇する。
　拒否されたら怖いし、とふ、と浮かんだのは眼鏡。
（「最近、アランさんはクインくんに夢中だし――」）
　お揃いの眼鏡をプレゼントしよう、と心に決めれば、後はどんな眼鏡をかけているのか、だ。
　遠くから見つめてみるが、黒ぶちのオーバル眼鏡と言う事しか分からない。
（「ま、まあ。店員さんに聞いてみれば……何とかなるよね」）

●

「プレゼント用ですか？」
「は、はい」
　プリーツを乱さないように気を付けながら、ゆっくりと歩を進めていく。
　ゆっくり歩かないと、ヒールの高いブーツが引っ掛かってしまうのだ。
　にこやかな背の高い店員は、此方が人気ですね……と赤い縁の眼鏡を差し出してきた。
（「わ、私の眼鏡じゃないんだけど――っ！」）
　心の中で叫んでみるも、それが届く筈が無い。
　とてもよくお似合いですよ、と笑顔を向けられれば、自分でもそうかな、と思ってしまう。
　ポラリスは差し出された眼鏡を受け取り、かけてみる。
　眼鏡のレンズ越しの瞳は、少し怯えたバンビのようだった。
「いえ、あの……プレゼント用で」
「はい？」
　思わず、伊達眼鏡もいいな、などと思ってしまうが、今日は自分のものを見に来たわけではない。
　――と言っても、決まった後は当然、ショッピングに潰えるのだが。
「黒ぶちの眼鏡で――こんな形の」
　丸い円を描けば、ああ、と店員は納得したようだった。
　忘れ去られたかのように、低い位置に置かれた眼鏡を手に取る。
　……見辛い場所ではあるが、気付かない場所ではない。
（「きょ、きょどり過ぎだよ、自分……」）
　乾いた笑いを浮かべ、眼鏡を手に取った――クインの眼鏡によく似たものだった。
　値段を見てみれば、何とか買える金額……今月はあんまり服買えないな、とため息を吐く。
　でも、友人の為の出費と思えば、気分は悪くなかった。
「これを、お願いします……あ、プレゼント包装で」
「畏まりました」
　お洒落用と言っても、様々な眼鏡があるのね――と視線を移す。
　ピンクの色が入ったものなんて、結構可愛いかもしれない。
「わぁ。似合うかな――？」
　もう一つ、自分用の眼鏡が増えたのは気にしない事にする。

　プレゼントを買い終えて、新しい服を選びに足を運ぶ。
「うーん、赤は前に買ったし」
　革製で大人っぽく？　皆、どんな服を着てくるんだろう……と考えながら白いファーのコートを手に取った。
　この冬は、落ちついた色合いの服が人気らしい――と、ファッション雑誌のコーディネートを思い浮かべる。
「やっぱり、レザースカートかな」
　あんまり華やかだと、浮いちゃうかもしれないし……とブーツまでコーディネート。
　白と黒でスタイリッシュに、ピンクのアクセサリーで可愛く。

「あ、ネイルもしなきゃ」
　少ない残金の中、ネイルを整える為にネイルサロンへと向かう。
　ピンクと黒と白、パールの模様が入れば指先だって、宝石のように見える。
「ふぅ、後はアランさんの誕生日を待つだけ」
　それまで、水仕事と荒事は封印、とポラリスは息を吐くのだった。
　ついでに遊びに行くのも、我慢かもしれない――とお財布の残金を見る。
（「まあでも、もう少しだし――」）
　ショッピングの後の荷物は重いけれど、部屋に帰る足取りは軽い。
　小さく歌を口ずさみながら、行き交う人々を眺める。
　すれ違う瞬間に、勝った、負けた、と視線が重なる。
（「やっぱり、私が一番可愛いよね」）
　にんまり、とピンクのルージュを引いた唇が弧を描いた。

●

　――１２月２４日。
　パーティに緊張している、なんて事実はないように澄ましてみせる。
　ブーツは足に馴染んで、ファーのコートは温かい。
　ギリギリまでビューラーで睫毛を整えていた為か、あまり時間が無い。
（「急がないと……」）

『皆、準備いいー？　今から、アランちゃんの家に乗り込みに行きます(`･ω･´)』

　清世からのメールを受信し、それを確認する。

『ちなみに、俺は七種ちゃんと一緒にバイクに乗ってるから。分からない人は――』

　まるで引率の先生のようだ、と気配りを忘れない清世に感心しつつクインは待ち合わせ場所へと向かう。
　流石に、アランの家までは知らないし、それは他の参加者も一緒だろう。
「やぁ、クインちゃんー」
「久しぶり、戒と一緒だったんだ」
　バイクの後ろに乗った戒が、青いマフラーを巻きなおしながら頷いた。
「清にぃと、バイクデートだ」
「……百々は何時も、戒が迷惑をかけていて済まないね」
「そんなこと無いよー」
　カツカツとヒールの音が響いてくる、そこに顔を覗かせたのは今日も綺麗にメークをしたポラリスだ。
「こんにちは。ポラリスよ、よろしくね」
　楽しみだな……と呟いて、ポラリスが首元のネックレスを弄る。
「はじめまして、クインＶ・リヒテンシュタインです」
「おー、集まってるな。仁科　皓一郎だ」
　咥え煙草で、長身なのは仁科　皓一郎（ja8777）だ、その隣には、紫ノ宮莉音（ja6473）がこんにちはーと間延びした声で続く。
「にっしーに、りおちゃん、久しぶりー。あ、まっすん」
「俺が最後？　桝本　侑吾、よろしくな」
　ラフな格好で現れた桝本　侑吾（ja8758）が、ポリポリと頭を掻いた。
　その度に、シルバーアクセサリーが揺れる。
「じゃあ、カートん家行くか」
　皓一郎が口を開いた、確かにいつまでも外でいる必要はないだろう。
「おにーさんのバイクに、付いてきてねー」
　バイクに付いていける訳……？　と口を開きそうになったポラリスだったが、清世はバイクから降りるとバイクを押し始める。

（「そ、そうよね。幾らなんでも――」）

「あ、ポラリスちゃん、足元、気を付けてねー」
「ありがとう」
　高いヒールは、スマートに見えて足首の負担が尋常じゃない、とポラリスは心の中で息を吐くのだった。

●

　太陽が沈んで、赤と紫と桃色の混じった切ない色に代わる。
　はらはらと降り始めた白い雪は、明日には積もるかもしれない。
「夜くらい、ロマンチックにするか……」
　そう言って立ちあがったアランは、チャイムが鳴って首をひねった。
　ろくにカメラも見ず、返事を返してドアを開ける――そうすれば。

「おう、カート。暫くぶりだな」
　煙草を指先で弄びながら、皓一郎がアラン、そしてイヴに視線を移した。
　その後ろから、ひょっこりと顔を出した莉音は、ふにゃり、と相好を崩して笑う。
「おめでとうございますー」
「おめでとうよ」
「僕からはグラスですよー♪」
　皓一郎と莉音が、それぞれ生まれ年のワインとグラスを差し出す。
　アランの生まれ年に作られたワインに、可愛い切子のグラスだ。
　繊細にラッピングされたプレゼントを見、アランは漸く理解した。
　――もしかしたら、理解していたのだが認識するのが遅れただけかもしれない。
「……デートして来たのか？　素敵なセットだな。早速、今度楽しむとしよう」
「デートじゃないですよ」
　莉音がそんな目で見ないでくださいよー、とやはり、ふにゃり、と言った。
「おたおめー」
「コレ、二人からな！」
　清世と戒が差し出したのは、ロリポップタワーだ。
　ビビットカラーが、宝石のように詰め込まれている。
「パーティにはピッタリでしょ？」
　ドヤ顔の清世に、アランが苦笑する――確かに、パーティにはピッタリだ。
「お前らな……。流石だ、愛してるぜこの野郎」
　早速一つ、と手にしたアランは、イヴへ、ポラリスへ、戒へと女性に渡す。
　それから、皓一郎へ、莉音、クイン、侑吾へと配っていった。
「ん？　――成程、これは戒だな。愉快な事しやがって、バーカ」
　憎まれ口を叩きつつも、アランの表情は珍しく柔らかなものだった。
　気付いた者も、気付かない者も、何となく彼が浮かれている事を知って笑みを浮かべる。
「君が欲しいものを考えてみたんだ。ケースはいつか、君に合う最高の眼鏡が見つかったら使ってよ」
　クインが堂々たる仕草で、アランへと眼鏡ケースを差し出す。
　ワインレッドの眼鏡ケースを手にしたアランは、中を見、クインへと視線を送る。
「お前、天才か？」
「その通りだよ」
「流石は俺の妹だ、世界一眼鏡が似合う。素晴らしい。毎日持ち歩くわ」
　その通り、の言葉を静かに流されてクインが眼鏡を寂しげに曇らせた――イヴが苦笑して見せる。
「プレゼンとはわ・た・し……が、かけてる眼鏡でーす」
　次は私、と中々タイミングを掴めなかったポラリスが漸く口を開いた。
　緊張のあまり、拳を握りしめているが、気付いていないと信じたい。
「お誕生日おめでと！　いつも遊んでくれてありがとね……えーと、うふふ！」
「何だよ、遂に嫁に来るかと思ったのに。眼鏡も似合うイケメンだろ？」
　眼鏡をかけて、笑って見せるアラン、その笑みが何処か悪戯っぽいのは彼の持つ悪魔的な雰囲気故か。
　誤魔化した様な笑みを浮かべていたポラリスは、少し照れながら嫁にはいきませーんと微笑えむ。
　そして、ずい、とリボンを付けただけのラッピングの施されていないワイン瓶を差し出したのは侑吾だ。
「お誕生日おめでとう。こういうのでいいのかわかんないけれど、とりあえず」
「そんなに俺はワイン好きな印象か。生まれ年とか洒落てるな、意外だ」
「あぁ、勿論後で俺もそのワイン飲ませてくれ。というか、もうここで開けようぜ」
　誰か振っちゃえ振っちゃえ、と野次が飛ぶ。
「振っても溢れねーよ」
　シャンパンじゃないんだ、とアランが苦笑するが、ならば私がやる！　と戒が進みでる。
「味は、変わるのか――？」
「二本あるし、飲み比べしよーぜ」
　侑吾が遠慮など無い、とばかりにアランの持つもう一つのワインへと視線を向ける。
「中に入ってからな。お前らどうせこの後予定ねえだろ？　来いよ、酒でも出してやるさ」
　少しだけ、照れて、バツが悪そうに視線を逸らす。
　勿論そのつもりだ、と言わんばかりに来訪者達はガヤガヤと中に入るのだった。

●

　中に入れば、イヴが作った料理を披露する。
　クリスマスの飾りなどはなかったが、それでも華やかな雰囲気が満ちていた。
「温めればいいものだけしか、作ってないけど……皆、ゆっくりしていってね」
「可愛こちゃんの、手料理、だと……？　腹がはちきれるまで食べるぞ」
　戒の言葉に照れたように笑いながら、料理を温めていくイヴ。
　アランが人数分のワイングラスを出すと、ワインを注いでいった。
　当然、アラン自身は莉音のプレゼントしたグラスを使っている――それを見た莉音が嬉しそうに笑う。
「気に入って貰ったみたいなんで、良かったです」
「おう、毎日使うわ」
「カート、忘れものだ」
　そう言って皓一郎がいきなり付きつけたぬいぐるみに、アランの手が止まった。
　もふもふとしたぬいぐるみに顔面を押し付けられている為、息が出来ない。
　眼鏡がはずみでずれて、クインが嗚呼、と嘆いた。
「眼鏡が……！」
「クイン、そこかよ」
　受け取ったアランの表情は微妙なものだったが、ぬいぐるみを受け取りありがとう、と礼を述べる。
　ぐったりとくたびれた感じのパンダは、爪が鋭くとがっている。
　それを見て、皓一郎と莉音は悪戯っぽく顔を見合わせた。
「あー、腹減った。もう食っていい？」
　侑吾の言葉に、もう食べていいよ、とイヴが頷いた。
　乾杯の音頭を取るのは清世だ、ワイングラスを掲げる――勿論、未成年にはジュースだ。
「じゃあ、めりくりー。ついでに、アランちゃんおたおめー、乾杯！」
「ついでかよ」
　思わずアランがツッコミを入れるが、そんな言葉は聞いちゃいない。

　乾杯！　Ｃｈｅｅｒｓ！

　日本語と英語の言葉が混ざり、グラスが音を立てる。
「おいしー！　ねえ、今度お料理教えて！」
　ポラリスがシェパードパイを食べ、目を輝かせる。
　丁寧にすりつぶされたジャガイモと、チーズ、そして挽き肉がジューシーだ。
「うん、勿論構わないよ。口にあうかな？」
「ええ。とっても美味しい。これ、何と言う料理？」
　料理談義に華を咲かせる二人、イヴの頭をぽん、と撫でて皓一郎が口を開いた。
　鋭い抗議の視線が、アランから浴びせられる。
「イヴは久しぶりだねェ……元気、してたか？　阿呆、睨むんじゃねェよ、カート」
「それにしても、カートライトさんの料理、美味しいな」
　食ったこと無かったけど、と付け足した侑吾に、そんなに頻繁に食っていてたまるか、と返ってくる。
　本日も、シスコンは大いに発揮されているようだ。
「鬱陶しいから黙って」
　その言葉もイヴの一言で沈黙する――先程までポラリスと料理について話していたようだが、今は莉音も混ざっているようだった。
「こんなにたくさんお料理、すごいな――それに、どれも美味しい」
「まあ、兄だからね。頑張ったよ」
　苦笑染みた笑みに首を傾げながら、莉音はローストビーフを口に入れる。
「あ、あちちっ！」
「大丈夫？」
「だ、大丈夫やけど……」
「お水いる？」
　ポラリスの差し出す水を受け取り、莉音は一息ついた。

　アランが立ちあがった隙に、清世がイヴの頭に手を伸ばした。
「カートが五月蠅せぇんじゃないのか？」
　皓一郎の言葉に、労わりですー、と清世は軽く返す。
「引き止めおつかれー」
「清世も、協力ありがとう」
「へぇ、カートライトさんが企画したのか」
　侑吾が新しいワインを空けながら、口を開いた。
「凄いですねー。僕、こう言うパーティ好きなんです」
　莉音の言葉に、良かった、とばかりにイヴが微笑んだ。
「人が集まらなかったら、どうしようかって……」
「アランさん、愛されているのね――」
　ポラリスがくすくす、と微笑んだ……メークを気にしてか、少食である。

「このワイン、美味しいな……」
「まっすん、ザルだから飲みすぎるなよー」
　水のように飲んでいく侑吾に、清世が釘をさす。
「くぅ、酒が飲めないのが辛い……」
　悔しがる戒に、清世がグレープジュースを注いで差し出しながら。
「成人したら、おにーさんと飲もうねー」
「清にぃ、さすがだ！」
　その言葉に、静かに立ち上がる影が一つ――。
　そうだ、と彼は呟いた。
「この場にいる全員、眼鏡をかけるんだ！」

「断る」

　満場一致の拒否、ぱりん、とクインの眼鏡が砕けた。
「でも、お洒落眼鏡ってありかな」
　ぽつりと零したポラリスに、そうだよ！　と再びクインが立ち上がる。
「クイン頑張れ。だが、私は助けない」
　阿呆の子を見るような視線を注ぐ戒の視線も、ものともしない。
　クリスマス・イヴでもクインの眼鏡愛は絶好調だった――やがて、飲み干されたワイン瓶が幾つも出てくる。

「カート、もうないのか？」
　皓一郎に問いかけられて、何だか一人だけアウェーを感じながらアランは首を横に振った。
「いや、まだある」
　祝われている、のは分かるのだが――何だか、何時もの飲み会になっているような、そんな気がしない事もない。
「まあ、いいか」
「ワイン持ってくる。邪魔だから座ってて」
「イヴはいい子だな――」
　直ぐ様、イヴが反応してワインセラーへと足を向けた。
　その背中を追いかけるようにして、アランは声をかける。
「ありがとな。でも、イヴもしっかり食べろよ」
「……セクハラ」
　返ってきた言葉は、やっぱり何時ものように棘のビッシリ付いたものだった。

　料理がどんどん消費されて、ワインが飲み干される。
「十分、堪能した感じだな……」
　戒が一息ついて、最後のフライドチキンに齧りついた。
「イヴちゃんの料理、美味しいよね」
「ありがとう」
「あ、そうそう、僕……カード持ってきたんだった」
　莉音が差し出したのは、白いクリスマスツリーの描かれた可愛らしいカード。
「メリークリスマス！」
　一人一人に渡していく……。
「お、ありがとう。やっぱり莉音は可愛いな！」
　戒が笑顔で其れを受け取り、清世が軽くカードを撫でる。
「めりくりー」
「可愛いカードね」
「うん、素敵」
　ポラリスとイヴが顔を見合わせ、クインが思わず呟いた。
「僕なら、此処に眼鏡を付け足すね――」
「……うん、クイン君なら言うと思ったから」
　メッセージ欄に描き込まれた眼鏡に、クインも笑みを堪え切れない。
「あ、カードか」
　皓一郎がカードを受け取り、ふぅん、と呟いた。
「洒落ているな」
　と一言だけ、返ってくる。
「ああ、大切にするぜ」
　アランも受け取る、癖のある丸文字で『Merry　Christmas＆Happy Birthday！』の文字が書かれていた。

「盛り上がっているところ悪いけど、そろそろお開きにしまーす。女の子は帰って寝ないとね！」

　お肌に悪いよ、と清世が笑いかける。
「うん、そろそろ帰るか……ああ、おめでとう」
　面と向かって言うのは恥ずかしいから、戒が去り際にアランへと声をかける。
　瞬いて、そして微笑を浮かべ、アランが言った。
「バーカ」
「この一年も色々遊ぼうな！　あと妹さんください、すげえ美人だな！」
　いきなりキリッ、とした戒に『断る』とばかりにイヴの前に立ちふさがるアラン。
　いつもこんな調子だろうな――と侑吾が、静かに笑う。
　飲み干されたワイン、空っぽの皿。
　それでも心の中に、温かいものが残っているのは――人の温かさ、と言うものか。
（「戒さん、やっぱり変わらんなぁ――」）
　莉音が苦笑を浮かべる、アランがイヴの肩に手を回すが、それをイヴが弾いた。
　きっと、自分には判らない絆と言うものがあるのだろう。
「帰るか」
「はいー」
　上機嫌で鼻歌を歌う莉音を見、やっぱ面白いわ、と皓一郎が呟いた。
「七種ちゃん、行くよー」
「じゃあ、次は妹さん貰いに行くわ！」
「来るな、渡さん」
　一人二人、帰っていくパーティ客――少しだけ疲れたかな、と微笑み疲れた表情を解す。
　雪に足が取られないように、そっと歩く……。
「大丈夫ー？」
「大丈夫です」
　待っていてくれる皆に微笑みかけながら、ポラリスは歩を進めるのだった。



━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・

登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
━┛━┛━┛━┛━┛━┛
【jb0278　／　イヴ・カートライト　／　女性　／　１９　／　インフィルトレイター】
【ja8758　／　桝本　侑吾　／　男性　／　２１　／　ルインズブレイド】
【ja8773　／　アラン・カートライト　／　男性　／　２４　／　阿修羅】
【ja8087　／　クインＶ・リヒテンシュタイン　／　男性　／　１６　／　ダアト】
【ja6473　／　紫ノ宮莉音　／　男性　／　１３　／　アストラルヴァンガード】
【ja8467　／　ポラリス　／　女性　／　１６　／　インフィルトレイター】
【ja3082　／　百々　清世　／　男性　／　２１　／　インフィルトレイター】
【ja1267　／　七種　戒　／　女性　／　１８　／　インフィルトレイター】
【ja8777　／　仁科　皓一郎　／　男性　／　２６　／　ディバインナイト】


ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
━┛━┛━┛━┛━┛━┛

ポラリス様。
この度は、発注ありがとうございました、白銀　紅夜です。

ポラリス様の、華やかな女の子らしい部分と、少し臆病とも言える部分。
その、どちらも描写で来ていればよいのですが。
皆様と異なった部分も多いので、そちらもお楽しみください。
９名様それぞれが、生き生きしているノベルになっている事を祈って――。

では、太陽と月、巡る縁に感謝して、良い夢を。

N.Y.E煌きのドリームノベル

白銀　紅夜

エリュシオン

2013年01月17日