『スケートに行こう 』

アリア・ジェラーティ（8537）＆柚葉・−（NPCA012）

　勝手知ったる柊木の間に、アリア・ジェラーティは顔をひょっこりと覗かせる。
「柚葉ちゃん、いる？」
「アリアちゃん、いらっしゃい」
　柚葉は、にっこりと笑いながらアリアを出迎える。
「毎日寒いねぇ」
「柚葉ちゃんは、寒いの、苦手？　嫌い？」
「うーん、苦手っちゃあ苦手だけど、嫌いじゃないよ。身体を動かせば、寒さは吹き飛んじゃうし」
　にこ、と笑い返す柚葉に、アリアは「よかった」と言って笑う。
「スケートしにいかない？」
「え、スケート？」
「駄目？　外は寒いし、氷が張っていると思うんです。きっと、楽しいよ」
「うーん、ボク、スケートの道具持ってないしなぁ」
　あ、とアリアは漏らす。
　自分にスケート靴は必要ない。己の能力によって、氷の靴を作り出すことが出来るからだ。寒さも殆ど気にしなくて良い。
　しかし、柚葉はそうはいかない。氷の靴は、柚葉には冷たいし脱げない。防寒具だって必要だろう。
「それなら、今から買いに行こう」
「ボク、お金ないよ？」
「大丈夫、私が柚葉ちゃんのを買ってあげるから」
「わ、悪いよ」
「良いの。だって、私が柚葉ちゃんとスケートをしたいんだもの」
　アリアの言葉に、しばらく柚葉は迷ってから「じゃあ」と言って頷いた。
　二人は揃って、あやかし荘からデパートへと向かうのだった。


　デパートに着くと、店内案内図を使ってスポーツコーナーへと向かった。
　そこならば、スケート靴だけではなく、防寒具もそろえられると思ったからだ。
「あ、あそこ」
　スポーツコーナーについたとたん、柚葉が一角を指差す。ウインタースポーツコーナーが出来ており、スキー道具やらスケート靴やらが置いてあるのだ。
「アリアちゃんは、要らないの？」
「うん。作れるから」
「それなら、ボクのも作ってくれたら良いのに」
「冷たくて、脱げないよ？」
　真顔で言うと、柚葉は苦笑交じりに「ならいいや」と返す。
「ほらほら、柚葉ちゃん。この靴はどう？」
　アリアが手に取ったのは、綺麗なローズ色のスケート靴。
「わあ、可愛いね」
「なら、これにしよう！　ええと、次は」
　無事にスケート靴を見つけ、今度は防寒具コーナーへと向かう。
「マフラーと、手袋と」
　ぶつぶつと言いながら、アリアは品定めをしてゆく。
「あと、上着もあった方がいいかな」
　アリアはそう言い、ハンガーにかかっていた赤色の上着を手にする。
「これなんて、どう？」
「そうだなぁ」
「着てみて」
　アリアの言葉に、柚葉は頷いて袖を通す。きっちりと着込んでみると、なるほど、柚葉の小麦色の肌に良く似合っている。
「あと、これも」
　赤の上着を着た柚葉の首に、黄色のマフラーをつけてもらう。
　これもまた、金色の髪と目に良くあっている。
「うん、とっても可愛い」
　にこ、とアリアが笑う。
「そうかな？」
「ほらほら、この手袋もつけてみて」
　アリアはそう言いつつ、マフラーと似ている色の手袋を渡す。全身ぽかぽかだ。
「これで、防寒もばっちりだね」
　柚葉はそう言って笑い、つけていたものを一旦脱ぐ。
「そのまま着て、お会計してもらえばいいのに」
「でもここから着てたら、暑いから」
「そうなの？」
「そうなの」
　二人は見つめあい、ぷっと同時に吹き出す。
　レジに持ってゆき、会計を終えて店舗から出るまで、ずっと二人はくすくすと笑いあうのだった。


　スケートをしようと目星をつけていた、湖に到着する。確かに、氷は張っている。
　ただ、ちょっと、ひび割れたりしているだけで。
「……これだと、滑れないと思うよ」
　柚葉は苦笑しつつ、こんこん、と軽く湖の表面を叩く。
　ちょっとの衝撃で、ぱきっと簡単に氷は割れてしまった。
「じゃあ、ちょっと待ってて」
　アリアはそういうと、すう、と息を大きく吸い込み、吐き出す。そうして「よし」と小さく呟いた後、ぱちゃ、と湖に手を浸す。

――ばきばきばきばきばき！！！！

　一瞬のうちに、湖は分厚い氷へと変化する。
　スケートが出来るくらいに、分厚く丈夫に。
「これなら、スケートができるよ」
　にこ、と笑いながらアリアが言う。柚葉は思わず「おお」と言いながら、手を叩く。
「すごいね、アリアちゃん」
「そんなこと無いよ。柚葉ちゃんと、滑りたかったから」
　照れたように言いつつ、アリアは氷の靴を作って自らに装着する。柚葉もアリアに買ってもらったスケート靴を履き、防寒具を身にまとった。
「さあ、滑ろう」
　アリアはそう言い、氷の上に立つ。つう、と氷上独特の滑りが、足に伝わってくる。
「そういえば、ボク、あんまりスケートってしたこと無いなぁ」
　柚葉はそう言いながら、そっと氷の上に立つ。
「きゃっ」
　つるん、と思わず柚葉はこける。
「大丈夫？　柚葉ちゃっ」
　つるんっ。
　二人同時に滑り、思わず顔を見合わせて笑いあう。
「徐々に上手くなれば良いよね」
「そうそう。のんびり遊べばいいよね」
　二人はくすくすと笑いながら言い、手を繋いでゆっくりと滑り出す。
　つう、つう、と最初はおっかなびっくりに、徐々にスピードを出してゆく。
「あれ、スケートできるじゃん！」
「本当だ」
　急にざわざわとしだしたため、二人はそちらを見る。どうやら、二人がスケートで遊んでいるのを聞きつけ、自らもスケートをしようと人が集まってきてしまったらしい。
「うーん、二人きりで滑るのは無理かな」
　苦笑交じりに柚葉がいうと、アリアは悪戯っぽく笑う。
「任せて」
「え？」
　柚葉が聞き返す暇も無く、アリアは集まってきた人を纏めて凍らせてしまう。
「あ、アリアちゃん？」
「大丈夫。ちゃんと、帰る時には戻すから」
　真顔で頷くアリアに、柚葉も「ならいっか」と頷き返す。
「じゃあ、滑ろっか」
　柚葉はそう言い、アリアに手を差し伸べる。
「うん」
　アリアは頷き、柚葉の手を握り返す。
　そうして、二人は心行くまでアイススケートを堪能するのだった。


＜帰宅時に凍った人々を戻し・了＞

PCシチュエーションノベル（シングル）

霜月玲守

東京怪談

2013年01月22日