『特攻、あけおめ！ 〜紳士・アラン編〜 』

アラン・カートライト（ja8773）

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　新年である。
　大晦日にテレビ中継のお寺の鐘を見ていると、ちょっと物珍しくて、背筋の伸びるような気もしたものだ。
　――だがそれもほんのわずかの間の事。

　アランはドアホンが激しく連打される音に、小さく舌打ちをした。
（誰だよ、こんな朝っぱらから）
　無視するか。だが、チャイムはやむ気配もない。
「おい、お前出て来い」
　ベッドの脇に敷かれた布団を、足で持ちあげた。
「えーなんで……ここ、アランちゃんのうち……おにーさんに用のある人、来ない」
　ごそごそと布団を被る背中に、踵をぐりぐり押し当てる。
「行って来い。居候が」

　アランは朝が苦手だ。
　可愛い妹が起きろと言ってくれれば、すぐに起き上がらないまでも、楽しい目覚めが訪れるはずだ。
　だが、今はそうじゃない。
　昨夜清世と二人で騒いで飲んで、それからどうしたっけ？
　一応ベッドと布団に分かれて寝ている辺り、割と寝るまではちゃんとしていたような気はする。

　そんなことをぼんやり考えていると、漸くチャイムの音が止んだ。直後に、玄関から女の声が響いた。
「あけお……って、イケメンの裸ァ！？」
　アランは漸くベッドの上で半身を起こす。
「……戒？」

　だるい身体を引き摺って出て行くと、目をこすりながら清世が戻ってきた。
「アランちゃん、七種ちゃんがあけおめってー」
　その後ろから戒が顔を覗かせる。
「おー、戒か。あけおめ」
「あけおめ！　はよ顔洗って支度しろ。出かけるぜ！」
　何を言ってるんだ、こいつは。アランはほんの一瞬、軽い殺意を覚えた。
「出かける？　この寒いのに、何処へ……」
「良いから早く！　今日は日本の正月を満喫するんだぜ」
　戒だけがテンション高く、二人を追いたてる。

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「いいかアラン。正月は着物を着なければならない、コレ日本の文化」
　そう言って戒は、びしっ！　と、眼前のレンタル着物店を指さした。
（え、わざわざ着物着るの……めんどい……）
　戒に恨めしそうな視線を向けた清世が、突然思いついたように呟いた。
「そいえば七種ちゃん。正月はさー、年上が全部奢んなきゃなんねぇから、年食うとつらいよな」
　戒はその言葉に、何かを受け取った。
　ナイス連携、ナイス清にぃ。いい所に気がついた。
「そうだよな、清にぃ！　日本の文化では何人か集まったら、正月は全部年長者が面倒見ることになってるからな！」
　戒と清世がいやに澄んだ瞳で同時にアランを見た。……見た。
　アランが困惑の表情を浮かべる。
「何だその年上に不利な文化」
　そう、この中ではアランがが一番の年長者なのである。
（つまり今日は俺が全部奢りなのか。何でこんな文化が根付いてるんだ。ジャパニーズ怖え）
　しかしアランは英国紳士。紳士は如何なるときも余裕を持っていなければならない。
「よし、俺に任せておけ。金を惜しむケチな男は紳士じゃねえ」
「キャー！　さすが紳士！」
「アランちゃん、ちょーカッコいい」
　いざ、レンタル着物店へ。

　事前に電話予約を入れていたので、手続きはスムーズに進む。
　清世は着付けを手伝う店の女の子に、ゆるく微笑みかける。
「ごめんだけど、ちょっと緩めしといてー」
「えっ、あ、はいっ」
　やや頬を赤らめながらも、清楚で愛らしい店員は襦袢の紐を調整してくれた。
「ありがとねー。おにーさん、きっちりしたの苦手だから」

　アランはばっちり仕上がった己の着物姿を、大きな鏡の前で確認する。
「着物まで似合う俺、マジイケメンだぜ」
　黒地の羽織と着物に、金髪が映える。渋めのワインレッドを基調にした帯を差し色に。敢えて日本人には難しい色合いを合わせてみる。
「おまたせー」
　ぱたぱたと出てきた清世は、軽やかなベージュの着物。羽織紐と帯の海老茶色が、アクセントになっている。
「戒はまだか。レディの支度に時間がかかるのは、何処の国でも一緒だな」

　それから待つこと暫し。
「おまたせ！　見よ、この完璧な乙女ぶりを！」
　漸く仕上がった戒が出てきた。クリーム地に淡い紫の小花が咲きこぼれる振袖だ。
　くるりと回ってみせると、長い袖がひらりと宙を舞う。
「おー七種ちゃん、きれいー」
　清世がぱちぱちと手を叩いた。
「清にぃもアランちゃんも、イケメン度アップだな！」
　戒の嬉しそうな表情に、アランも思わず釣られて笑みを浮かべる。
（こいつのこの、楽しい事には全力ッつう姿勢が、おもしれえんだよな）
「お前らも似合うぜ、流石俺達だな」
　笑いを堪え震える店員達を背に、３人は悠然と店を後にする。


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　近くの神社はかなりの人出だった。
「やだ、つめたい……」
　柄杓で組んだ手水の水をちょろちょろと手に注ぎ、清世が身震いする。
　アランは口を漱ぐお年寄りを、不思議そうに眺めた。
　漸く辿りついた神前で、賽銭を投げ、二礼・二拍手・一礼拝。
　まあこの辺りは適当にやっている人も多いので、アランにとって紛らわしいことこの上ない。
　辺りを見回し、適当に合わせている。
（ここで願い事か。だがてめえの望みぐらいは自分で叶えるもんだぜ）
　ならば、神前での誓いはひとつ。
（今年も変わらず、あいつだけを愛し抜く。どんなことからも守ってやる）
　大事な妹の笑顔を思い浮かべ、アランは決意を新たにする。
　
　清世は手を合わせながら、神妙な表情のアランと戒を見比べる。
（あれ、おにーさん、特に願い事とかもねぇな……？　あ、そだ。今年も可愛い子と仲良く出来ますようにー）
　ぱんぱん。
　その隣で戒は、人の流れが避けて通る程の気合を漂わせて目を閉じ、手を合わせていた。
「七種ちゃん、何お願いしたのー」
　明るく問う清世に、戒がクルリと踵を返す。
「願い事？　そんなの、モテｔ……はっはっは言わせんなチクショウ」
　勿論内容は、乙女の秘密である。……まあそういうことにしておこう。

　神前を辞すると、後はお楽しみの屋台物色である。
「この安っぽいソースの匂い、たまらんな！」
「あ、七種ちゃん。ほらタコ焼きとか美味しそうじゃない？」
　戒と清世がいやに澄んだ瞳で同時にアランを見た。……見た。
「日本の伝統かよ……もう好きにしろ」
　アランは諦め顔で、袂から取り出した財布を清世に渡す。
「わーいアランちゃんありがとー」
「ゴチになりまーす！」

　熱々のタコ焼きを長い串につき刺し、戒が差しだす。
「清にぃ、あーん」
「七種ちゃん、あちゅい」
　はふはふはふ。
「お返しー。の、たい焼きー」
「やだ、齧ったら、たい焼きさんかわいそう」
　目をうるうるさせる戒に、清世がしょんぼりした顔になる。
「たい焼き……いらないの？」
「うそうそ！　半分こしよ、清にぃ」
　はふはふはふ。

　その間、アランは屋台を観察……しているはずもなく。
　普段から人目を引く容姿が、今日は着物。通りすぎる若いお嬢さんたちが、ちらちら横目でアランを見て行く。
　軽く流し眼をくれてやると、黄色い歓声と共に、小走りに駆けて行く。
「日本のレディの着物って、なかなか良いな」
　華やかな飾り帯の背中を見送り、アランは呟く。
　――正月ってやつは、結構悪くないかも知れん。
　その後頭部に、柔らかな物体が飛んできた。
「アランーワタアメ買ってきてやったぞ！」
　手に取ったビニールの大きな袋は、軽くて弾力があった。
「なんだこれ、枕か」
「イギリスにはワタアメないのか？」
「あ？　なんだこれ、こんなに詰めたら固まるじゃねえか」
　袋を開き、戒が綿飴を引っ張り出す。
「食べたら溶けるって！　ほらほら」
「おい、やめろ、顔がべたべたになる！」
「おにーさんもちょーだい」
　なんだかんだで屋台も満喫。
　それなりにお腹も満足し、帰路につく。


●
　着物を返し、解放感と共に再びアランの部屋へと流れる。
　なんとなくテレビをつけ、炬燵に丸まりながら、蜜柑に手を伸ばすという、ある意味日本らしい光景だ。
　だがアランは、清世が勝手に部屋に持ちこんだ炬燵に、未だ慣れない。椅子文化の人間にとっては、かなり窮屈な代物だろう。
（あー、ワイン飲みてえな。でもまだ外が明るいか……）
　アラン、結構真面目である。
　実は日本では、正月は朝から飲んでも怒られない。残念ながらそういう点は教えてられていなかったらしい。
　清世はリモコンをぷちぷち押してチャンネルを変えてみるが、これと言って変わり映えのしない正月番組が延々と続く。
「あーもう、いい加減飽きるわ！」
　蜜柑を片手に戒が叫ぶ。
「おいおい、炬燵で蜜柑食べながら、テレビ見るのが日本の伝統ってお前さっき……」
　アランの抗議をあっさりスルーしつつ、戒は炬燵を離脱し、平たい箱を手に戻って来る。
「次！　日本伝統の双六！」
　いや箱にはしっかり『人生ゲーム』って書いてあるけど。

「このゲームはな、ある意味リアル人生並にうまくいかないのだぜ！」
　簡単に説明を受け、広げたボードの上にアランは目を走らせる。
「何だ、結婚とかあるのかよ。なんて酷いゲームだ」
「だからいいんだろ！！」
　カラカラカラ……。
　プラスチックのルーレットが周り、色とりどりのおもちゃの紙幣が飛び交う。
　単純なボードゲームだが、それだけにはまると白熱してくる。
「６出るな、６だけは出るな！　よし、回避！」
　アランが車の形の黄色いプラスチックの駒を進める。６だと『結婚する。皆から祝いを回収する』という目に止まる所であった。
（例えゲームでも、よその女と結婚なんてしてたまるか！）
　アランの気合、恐るべし。
「あ？　『男の子の養子を貰う』だ？　……またかよ」
　アランは駒に青いピンを突き刺す。既に５本目だ。しかも全部青いピン。
「同乗者が男ばっかりなんだが、どういうことだよこれ」
　いっそ笑えてくる。大分お疲れのようである。
　そしてアランと同じマス目に、清世の青い車が止まった。
「おにーさん、もう子供いらない……」
　涙目の清世が、既にピンが林立する駒に、横から青いピンを捻じ込む。
　もうどう考えても、これ以上は無理という状態である。
　尚この後、清世の所では双子が２組生まれたりするのだが。

　戒は自分の黒い駒――プレイヤーを表すピンクのピンが一本だけ立っている――をふるふると進める。
「え、何、『ダイヤモンド鉱山を発見する』？　違うッそこはその手前に止まるべき！！」
　バンバンと机を叩き、戒が嘆く。盤上の赤い約束手形が、宙を舞った。
　手前のマス目とは、ついさっきアランが気合で回避した『結婚する』である。
「もう、いい。この資金を元に、政界に打って出る！」
　そこから戒の快進撃が始まる。
　鉱山の権利を元手に富を築き、学位を収め、政敵の罠をかわし、順調に政治家として成りあがった戒は、見事総理大臣となったのだ。
「こ、この悲しみを紛らせる為に、税金で遊んでやる……！」
　色々とツッコミどころのある台詞だが、それはともかく。
　ちなみにその時点でも、黒い駒にはピンクのピンが１本、哀しく突き立っていたという。


●
　人生ゲームは時間がかかる。
　経験した方なら判るだろうが、下手をすると１ゲーム２時間コースだったりするのだ。
　戦い終えて疲れ果て、炬燵に突っ伏していた戒が、突然ガバッと顔を上げた。
「そうだアラン！　お年玉！」
「あ？」
　ワインを満たしたグラスを傾け、アランが振り向いた。
「日本の伝統。年長者はお小遣いを配るものなんだぜ」
　戒と清世がいやに澄んだ瞳で同時にアランを見た。……見た。
「ほらよ、持ってけバカ野郎」
　言われるがままに、アランは紙幣を封筒に入れて戒と清世に手渡した。
「わーい、アランありがとう」
「ありがとーアランちゃん」　
　はしゃぐ戒に反して、清世は封筒を眺めて暫し考える。
　清世にとって、アランの財布は元々自分の財布も同然だからである。
　中身が行ったり来たりしているだけなので、手元に紙幣があってもさほどの感慨はない。
（貰ったけど使い道ねぇな……まあ貰えるもんは貰っとくか）
　ごそごそとポケットにしまい込む。
　
　ワインの酔いとゲームの疲れが程良く回り、アランは小さく欠伸をした。
「流石に今日は色々遊んで疲れたな。そろそろ寝るとするか」
　清世が炬燵からわずかに顔を上げ、ぼんやりとアランを見遣る。
（２日連続でアランちゃんとこでお泊りとか……まあ、いいや）
　清世は戒を手招きする。
「七種ちゃん、布団あるから。おにーさんの横、おいで」
「百々の布団で二人は無理あるだろ、俺のベッド来い。三人で寝ようぜ」
　アランの言葉に、清世が不満そうに言った。
「えー、おにーさんはベッド入れてくれなかったのに」
「そりゃお前……二人だったら色々困るだろ？」
　にやりと笑って見せるアラン。

「ん？　キミたち寝れるとでも思ってるのかね」
　寝室に引き上げようと立ち上がった二人のシャツの裾を、戒の両腕ががっしと掴む。
「いや待て、いい加減疲れてるし。もう寝ようぜ」
「七種ちゃん……なんかこわい……」
　二人を見上げる戒の目は爛々と輝き、気迫が籠る。
「決まってるだろ。今夜は徹夜で人生ゲーム、略して徹人！　日本の伝統舐めんじゃねえぞ！？」

　ボードの置かれた炬燵に、アランがぐったりと身体を預ける。
「おい、もう勘弁してくれよ……」
　清世は無言のまま、前後に揺れている。
「やだ。せめて……盤上で幸せを掴みたい……！」
　その後、戒は件の希望のマス目を目指し、部屋に朝の光が差し込むまでルーレットを回し続けたという。


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ja1267　／　七種　戒　／　女　／　18　／　インフィルトレイター】
【ja3082　／　百々　清世　／　男　／　21　／　インフィルトレイター】
【ja8773　／　アラン・カートライト　／　男　／　25　／　阿修羅】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ご依頼ありがとうございました！
間違った日本の伝統体験、大変お疲れ様でした。
着物やゲームの駒の色など、こちらで勝手に遊ばせて頂いております。
イメージと違っていなければいいのですが。
尚他２件とは、冒頭部分の内容が若干変わっております。
併せてお楽しみいただければ幸いです。

N.Y.E新春のドリームノベル

樹シロカ

エリュシオン

2013年02月06日