『新雪に、來鬼が描くもの 』

猪川　來鬼（ja7445）

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　灰色の空から、羽根のように白い雪がとめどなく降ってくる。
　降って来るというよりは、降りてくるといった方がふさわしい速度。

　何を作ろう、何をしよう？
　明日はきっと、雪の街が待っている。

　夜の間ずっと降り続いた雪もやみ、翌朝は快晴。
　真っ青な空の下、街は白い雪にふんわりと包まれていた。
　新しい年の、初めての雪。
　時には街を混乱に陥れる積雪も、今日ばかりは眩い光に煌めいて。
　まだ誰も触れていない柔らかな白が、見る者を誘う。

「さむ……」
　來鬼は身震いしながら眠い目をこすり、カーテンを開けた。
　その瞬間、パッと表情が明るくなる。
「うわ、寒いと思ったら積もってる！　屋根とか全部、白い！！」
　傍らの携帯が、大好きな友達からの呼び出しを伝える。
「ねぇねぇ祈羅ちゃん！！　雪だよ雪！　白銀の世界だぉ！！」
　祈羅の電話は、勿論その件で。
「遊ぶ遊ぶ！　すぐ行くぉ！！」
　朝からいきなりテンションが上がる。


●
　待ち合わせ場所に祈羅が到着すると、ほとんど同時に來鬼もやってきた。
「祈羅ちゃん、すごい雪だぉ！！　街が一面真っ白！」
　來鬼は白い息を吐きながら、祈羅に向かってぶんぶんと手を振る。
「すごいよね！　一晩でこんなに積もるなんて。これはもう遊ぶっきゃないでしょ！」
　祈羅は來鬼にぎゅうと抱きついた。

　二人は子供のように目を輝かせながら、街を歩く。
　バスや車は立ち往生。あちらこちらで人が滑ったり転んだりした跡が見られた。
　店の前などでは、一生懸命雪かきする人もいる。
　雪に慣れない街はちょっとした混乱状態だが、それすらもなんだか可笑しい。
　１日ぐらい、笑っててもいいよね。

　そのとき。
「おおっ！？」
　突然來鬼が躓き、思わず祈羅に掴まる。
「え、うそ！？　きゃー！！」
　來鬼に腕をとられた祈羅が踏ん張った場所が、運悪くマンホールの上で。
　同時に悲鳴を上げて、諸共転んだ。
　周りの人が何事かと振り返る。
　その視線を知らんふりしつつ、雪まみれになりながら、なんとか立ち上がる。
「もー來ちゃん、酷い……！」
「ごめんだぉ、祈羅ちゃん……でも、これ、笑える」
　自分達の作ったヒト型二つを指さす來鬼。
「やだもう、魚拓かっての！！」
　余りに見事なへこみ具合に、笑いすぎて涙が出てくる。

「何する？　うちスノーマンは作りたい！」
「うん、雪だるま作る！　後は雪合戦？」
「やりたいやりたい。あ、でもさすがにアウルは禁止……」
「アウル使わなくてもなんでも、楽しめればいいや♪」
　そうなれば、雪を確保しなければならない。
　なるべく広くて、なるべく人がいなくて。綺麗な雪がいっぱいの所。
「どこ行ったらいいかな？」
「あ……あそこ、どうかな」
　來鬼がふと思いついたように、言った。
「來ちゃん、いい場所知ってる？」
「たぶん誰もいないと思う！」
　氷混じりの雪を蹴って、駆け出す來鬼。祈羅もその後を追う。

　誰かに見つかる前に、早く早く！
　息が切れる程に駆けて駆けて、たどり着いたのは大学部の研究棟の裏手にある雑木林。
　祈羅が訝しみながら辺りを見回す。
「こんな所に、広場が……あっ！」
　冬枯れの木々を抜けると、眼前に一面の銀世界が広がった。
「やったあ！　うちらが一番乗りだぉ！」
　頬を紅潮させて、來鬼が叫ぶ。
　その声も、雪と青空に吸い込まれていくようだ。
「すごい！　なんでこんな所が残ってるんだろ」
「ここ、空き地なんだよぉ。校舎まで遠いし、偶に駐車場に使われるくらいだから、今日はたぶん誰も来ない！」
　まっさらの新雪が、來鬼の言葉を裏打ちする。
　來鬼が悪戯っ子の様な顔で、祈羅を見た。
　祈羅も含み笑いで來鬼を見返す。
「最初の一歩は、いっしょに行こうか！」
「うん！　せーの！」
「とりゃー！」
　ぼすん。
　手を繋いで、同時に雪の中へ飛び込んだ。


●
　祈羅は掌で固めた雪玉を、足元で転がす。
　初めはいびつな形だった雪玉は、少しずつ大きく丸くなっていった。
「おおーっ、すごい、どんどん大きくなる！」
　ソフトボール大の雪玉がサッカーボール大になり、スイカ大になり、膝の高さを超えて、腿のあたりまで届く大きさに。
「うーん、ここまでくると、ちょっと流石に重いかも」
　でもまだまだ。
　祈羅はえいや！　と力を籠めて、雪玉を転がしていく。

　その先で來鬼は、ぺたぺたと雪の塊を固めていた。
「こんなもんなのかな……？」
　胸の高さほどもある雪の塊を作り上げ、少し離れて大きさを確認した。
　そこに祈羅の雪玉が到着する。
「おおっ大きい！」
「でしょー。さ、乗せるよ！　來ちゃんも支えて！」
「了解！　と、崩れないかな？　行くよー！　うりゃー！」
　撃退士二人が掛け声かけて。
　大きな雪玉を來鬼の作っ土台に乗せる。
「すごい、おっきい！　雪だるまー！」
「よし、あともうひとつ！　でも届くかなあ」
　見上げて思案顔の祈羅に、來鬼が驚いて振り向いた。
「え、これで出来上がりじゃないの？」
「スノーマンの頭がまだだよね？」
　どうやら雪だるまとスノーマンは違うらしい。
　日本で普通に言われる雪だるまは所謂『だるまさん』なので、雪玉２段。
　スノーマンは２段だったり３段だったりする。
「……」
「……」
　現時点の雪玉２段の高さ、既に二人の身長ぐらい。
「……もうこれでいいかも」
「うん、もう一段乗せたら、崩れるかもしれないぉ」
　枯れ枝の腕をつけて、縞々のマフラー巻いて。
　雑木林で拾った小石で目鼻と口と、下の段にはかわいいボタンをつけた。
「うん、可愛い可愛い！」
「写真撮っておこうっと！」
　ぱちり。
　大きな雪だるまと、記念撮影。

「よし、じゃあ次は！　本気の雪合戦やるんだ！」
「おー！　負けないからね！」
　二人で雪合戦……なかなかハードそうである。


●
　それぞれ陣地に定めたくぼみに潜み、まずは作戦と準備タイム。
　來鬼は当てやすさを重視し、雪玉を大きく作ることにした。
「ドッヂボールみたいに、投げやすいと思うし」
　途中で崩れないように気をつけて、いくつもの大きな雪玉を用意する。
「祈羅ちゃんなら、思い切り投げてもちゃんと避けられると思うぉ」

　久遠ヶ原学園に来てから、怖いことや、哀しいことや、やるせないことがいっぱいあった。
　でもどこか、自分の身に降りかかるそういう出来事には、現実感がなかった。
　アウルに目覚めてから、何処か俯瞰で自分を見ている自分がいる。
　そうして自分の分の心配を忘れたせいだろうか、自分の周りの人の不幸には激しい怒りが沸き起こるようになった。
　自分ではそれを、おかしいとも悲しいとも思わないけれど。
　祈羅ちゃんはいつも、何かと気にかけてくれているみたいだ。

　祈羅ちゃんとは、自分にとって大事な人がちょっと無茶しすぎる所まで、なんだか似てるような気がする。
　その人のことを話すと、本当に嬉しそうに聞いてくれる友達。
　その他にも、たくさんのおしゃべり。
　他の誰にも言えないようなことでもいつも笑顔で聞いてくれる。
　そんな大事な友達。

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「とりゃー！　降参しろー！」
　祈羅が握り固めた雪玉を、次々に投げつける。
「ぎゃー！　何これ固い！？　祈羅ちゃん、本気の雪玉！？」
　だが來鬼も負けてはいない。
「いっけぇー！」
　サッカーボール大の、必殺必中雪玉を両手で抱える來鬼。
「待って、それ大きい！！　來ちゃん、ちょ……！！」
　狙いを定めて放り投げると、唸りを上げて祈羅へと向かう！

　……ぼふっ。
「ちょっと祈羅ちゃん、何で顔面で受ける！？」
　驚いて駆け寄った來鬼に向かって、身を起こした祈羅が、再度雪玉の連続攻撃。
「ふっふっふー。油断したな！」
「まだまだあ！！」
　きゃあきゃあ、わあわあ。
　歓声に、思わず校舎の窓から人が覗く。でも気にしない！


●
「うわー、もうびしょびしょ！　顔冷たいし！」
　濡れそぼった黒髪が顔に貼り付き、真っ赤になった頬はパリパリ。
　もう何が何だか、わからないぐらいになってきた。
「ちょっと休憩しよっか」

　誇らしげに上げた雪だるまの枯れ木の腕に、濡れた手袋を引っ掛けて。
　それを見ながら、雪の上に敷いた大きなストールに、二人は並んで座る。
「じゃーん♪　ミリン揚げだお！」
　來鬼が、大好物を誇らしげに掲げてみせた。
「出た、來ちゃんのアイデンティティ！　うちもお菓子いっぱい持ってきた！」
　祈羅が開いたリュックから、色とりどりのチョコレートやスナック菓子やクッキーがこぼれ出る。
　思い切り遊んで、思い切り笑って。
「お茶もってきたぉ。熱いから気をつけて」
　來鬼が手渡してくれたプラスチックのコップを両手で包み込むと、痛いような痺れるような熱が掌に伝わる。
　心地よい疲れを、お菓子と暖かい飲み物が、優しく癒していく。

　二人が思い切り駆けまわった空き地は、足跡が点々と続いていた。
　何処かから集まった子供たちが、歓声を上げて空き地に駆けこんで来て、その足跡の上に新たな足跡をつけて行く。
　そのうちの何人かが、雪中お茶会女子大生に目を止めた。
「すごい、大きい雪だるまー！」
「お姉さんたちが作ったの？」
「よし、ぜったい負けないのを作るぞ！！」
　声を掛けてくる子供たちにお菓子を分けてやると、満面の笑みが帰って来た。
　つられて、こちらも笑う。

「こんなに思いっきり遊んだの、うち、久しぶり！」
　祈羅が白い息を吐くと、お茶の湯気が揺れて、ほわりと宙に浮かんだ。
「うん！　祈羅ちゃんと遊んだのもすごく久しぶりだ！」
　ミリン揚げを口に運ぶ手を止めて、來鬼がふと真顔になる。
「新しいクラスは遠くなっちゃったし。同じ大学部４年でも、なかなか会えないよね」

　二人は黙りこんで、一緒に作った笑い顔の雪だるまを見つめる。
　同じ久遠ヶ原学園にいても、ほんのちょっとしたことで会う機会は減ってしまう。
　そしてそれほど遠くない将来、お互いがそれぞれの道を選ぶ日が来るだろう。
　そうなればもっともっと、会うことは難しくなってしまうかもしれない。
　でも、それでも……。

　白い雪が照り返す日光が眩しいというように、來鬼が目をしばたたかせた。
「また、遊ぼう。今度はスケートなんかもいいかも！」
　祈羅がぎゅっと來鬼に抱きついた。
　こぼれる笑顔。
「うん、いいね。次はもっとたくさん、みんな誘って。賑やかに遊ぶのもいい！」
　勢い余って、二人は雪の上に転がった。
　冷たい雪の感触が、不思議と柔らかく思える。
　それがなんだか可笑しくて、また笑う。


　次は何をしよう。次は何処へ行こう。
　かけがえのない今だから、かけがえのない友達と一緒に。

　いままでも、これからも。
　くっつけた肩から伝わる温もりは、これからもきっとずっと忘れない。


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【整理番号　／　ＰＣ名　／　性別　／　年齢　／　職業】
【ja7445　／　幽樂　來鬼　／　女　／　24　／　アストラルヴァンガード】
【ja7600　／　雨宮　祈羅　／　女　／　21　／　ダアト】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ご依頼ありがとうございました！
童心に帰っての雪遊び、大変楽しく執筆させていただきました。
一度『みりん揚げ』の実物を見てみたいものです。
セットでご依頼いただいたもう一本と、段落単位で一部内容が変わっております。
併せてお楽しみいただければ幸いです。

N.Y.E新春のドリームノベル

樹シロカ

エリュシオン

2013年02月12日