『始まりの雨 』

徒紫野　獅琅（ic0392）＆神室　時人（ic0256）

●
　しとしとと雨が降る。
　音もなく、それは静かに体の表面を濡らし、柔らかな髪の先から雫となって落ちてゆく。
（あっけない）
　足元に転がる骸へと、徒紫野　獅琅は膝をついては持ち上げる。
　奪い尽くし、打ち捨てられた残骸。
　何一つ身を飾るものを持たぬ『それ』を、無造作に着物で拭ってやる。
　青碧色の瞳には、何の感情も浮かんではいなかった。
　あっけない。
　命とは、たった一振りの刃でこんなにも無残な姿に成り果てる。
　己へ戦い方を――奪い方を教えた存在は、うつろな記憶の向こうだった。
　物心ついた時には『便利な志体持ち』として使われる生活。
　自分が身を寄せる集団が『盗賊』と称されるものだということを知るにも時間がかかったし、知った時にはどうしようもない状況だった。

　今は、ひとり。

　何が転げてひとりに成ったか、それすらも曖昧だ。そしてどうでもいい。
「……どうするんだっけ」
　弔い、という言葉を獅琅は知らない。
　綺麗になった顔を、何かを訴えようとする顔を、獅琅は、じ、と見つめる。

　死者は何も語らない。

「祟りに来い」
　言葉とともに、獅琅は『それ』を風葬の野へと放り投げた。
（誰も彼も――俺、も。等しく儚い）
　振り返ることなく、獅琅は来た道を引き返す。
　繰り返してきた言葉だが、あいにく、今まで誰一人として祟りに来た者はいなかった。

　あっけない。はかない。命など。意思など。

　濡れた体が小さく震えるが、その奥に潜む感情を、獅琅は知らない。



●
　人に殺される時は案外と早く来た。

　空はカラリと晴れていて、吹く風は穏やかで、昨日と同じ今日、今日と同じ明日が退屈に続いていくように思える、そんな日のことだった。
　息が詰まって声が出ない。
　背中が熱い。
　振り返る。
　嗚呼。
　その後ろに、広く広く青い空もあるというのに――最後に見るのが、下衆な男の顔だとは。
（……あっけない、な）
　頭に浮かんだ言葉も淡白で、なんだか可笑しかった。
　目を閉じる。体に力が入らない。
　世界は暗転した。



●
「それじゃあ、またしばらくは来れないけれど……　皆さん、お元気で」
　山村への訪問診療を終え、神室　時人は村人へ人好きのする笑みを差し向ける。
　遭都のとある名門貴族の時人であるが、こうして足を延ばし、できる限りのことをしていた。
　立ち去り際に、呼び止められて振り返る。
　今は天気がいいけれど、きっと昼から崩れると声を掛けられる。
「ありがとう。……急いで帰るとするよ」


　山の気候は変わりやすい。
　手土産をも受け取り、時人は近道を使って家路を急ぐ。
　獣道も慣れたもの。
　木々の上、空が灰色の雲で覆われはじめ、足を早める――　その先で。
「……うん？」
　少年が、倒れている。
　病か……賊にでも遭ったか。
「大丈夫かい？」
　駆け寄り、助け起こす。
　背へ差し入れた手が体温を感じ取り、浅く上下する胸に安堵するのも束の間、ところどころ破れた衣にべったりと血が滲んでいることに気づく。
「！！」
　目を見開き、時人は応急処置の道具を広げた。

　――ぽつり

　天から雫が落ちてくる。
（まずいな）
　雨は、体力を消耗させる。早いうちに帰宅をして、充分な手当てをしなければ……。
　血で汚れた上衣を剥ぐと、鍛えられた体に無数の刺し傷があった。
　あどけない少年の顔に、あまりにも似合わない。
「……大丈夫だから」
　意識のない少年へ言葉を掛け、時人は傷口を洗い薬を擦り込む。包帯を巻きつける。
　穢れのない雨水は、かえって良いのかもしれなかった。
　陽の光に焼かれるより、恐らくは優しい。
　少年を背負い、時人は山を下り始める。



●
（あったかい……）
　柔らかな何かに包まれる感触。それが何であるか、獅琅はわからない。
　ふわふわと柔らかく、あたたかく……
　耳に響くのは雨音。
（……あめ）
　雨。
　記憶の最後は青空で、つまりここは――　ここは？

「起きたかい？」

　柔らかく、低い声。
　知らない。誰だ。
「私は神室　時人、医者だよ。山道で、君が倒れていたところを勝手ながら手当させてもらった。君の名前は？」
「……あだしの、しろう」
　徒紫野　獅琅。
　音にして、ようやく実感がわいてきた。
（生きてる）
　生きてる。
「どこか、痛むところはないかい？　刺し傷ばかりで傷口の回復自体は早かったけれどね」
　黒髪の獣人は、そういって獅琅の顔を覗きこむ。自身と対照的な赤い瞳に、獅琅の不安そうな表情が映り込んでいた。
「刺し……」
（そうだ、俺、刺され……　……）
　記憶の最後は青空、それから靄のかかったように思い出せない男の顔。
　恐らくは、その男に刺されたのだろうが、それがどこなのかも思い出せず、無数というからには一人によるものでもないのだろうが、途切れた記憶を辿ることはできない。
「あのまま、捨て置いてくれて……良かったのに」
　自分が、そうしたように。

「投げ捨てて良い命などないよ」

「え？」
　予想に反する言葉に、獅琅は弾かれたように顔を上げた。
　視線を交わす時人は一瞬だけ、厳しい表情をしていたように思える――が、すぐにそれは解かれた。
「痛くないなら、それでいいよ。けど、しばらくはこの家でゆっくりしていくといい」
　戻る場所はあるのか――　口にしそうになり、時人は飲み込む。
　外見年齢の割に醒めた印象の少年に違和感を抱くも、今は深入りすべきではないだろう。
　それより、養生が大事だ。
「歩けるのかい？」
「え　うぐ」
　獅琅が腹に力を入れると、途端に全身がバラバラになりそうな痛みに襲われる。
「怪我による傷もそうだけれど、しばらく体を動かしていなかった反動もあるだろう」
　わかった上での時人だった。
「お世話に……なります」
　そうと知らぬ獅琅は、顔を真っ赤にして小さくなる。
　ようやく年相応の表情を覗かせ、時人は目を細めた。



●
　神室の家で過ごすようになり、随分と時が経った。
「先生」
「ああ、獅琅君。探していたんだ」
　お医者の先生だから『先生』。無意識に呼び始めたことを、時人も抵抗なく受け入れていた。
　街へ出かけたという時人の帰宅、出迎えようとしたところで入れ違いになったらしく、互いに廊下を小走りしていた。
　ようやく顔を合わせたところで……どちらともなく、笑いが生じる。
　何をやっているんだか。
（先生は、俺とは違う）
　優しくされる度に、獅琅の心の中で溝は深まるばかりだった。
　育ちが良くて、性善を信じる、誠実な人柄。それが時人。
　今まで、そんな存在があるなんて考えても見なかった。
　いつかどこかで騙されていたと発覚するのかとも危ぶんでいたが、一つ屋根で過ごすうちにそうでないと知れる。
（俺は……違う）
　命を奪い、投げ捨ててきた。
　時人との出会いで自覚してしまった己の罪の重さを、告げることはできなかった。
「獅琅君は、真面目だねえ」
　時人は、獅琅の過去に触れることはしない。
　必要であれば、獅琅自身から語ることもあろう。
「真面目……　ですか？」
　自分の、どこがだろう。
　だって、俺は
「怪我からの体慣らしだって、根を詰めすぎて傷口開いてたじゃないか。もう少し、肩の力を抜いて気楽にするといいよ」
「気楽……　俺が」
　許されるのだろうか、そんなこと。
「獅琅君、菓子は好きかい？」
　キラキラの金平糖が入った包みを手渡す。
　時人が外出していた理由は、それだった。
「菓子……」
　餅や饅頭なら食べたことはあるが、こんな綺麗なものは初めてだ。
「他にも、たくさん買い込んできたからね。お茶にしよう」
「あ、はい――」
　踵を返す時人を、獅琅は追いかける。
　踏み出す足に、もう痛みがないことを伝えそびれたままだ。
「朝は晴れていたのにね。急に崩れてきたから慌てたよ」
「……本当ですね」
　言われてみれば、室内にも雨の前特有の匂いが広がっている。


　先生。先生。
　再び歩ける体としてくれた時人へ、報いたい気持ちはある。
　しかし血塗れたこの手で何が出来るかわからない。
　血塗れた身の上を語ることもできない。


　過去を語らぬ少年へ。
　出会った頃に比べ、表情は明るくなったが――瞳の奥に時折のぞく、暗いものの理由は知れない。
　怪我や病気ならば治してあげられるだろうけれど……負った心の傷は、そうもいかない。
　自分を慕ってくれる存在へ、できることなどないのだろうか。



　言葉にできない互いの重いが零れだすように、鈍色の空からはパタリパタリと雨粒が落ちていた。
　いつかその雨が、心に燻るものを洗い流す日が来るのであろうか。
　――それはまた、別のお話。




【始まりの雨　了】


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ic0392　／　徒紫野　獅琅／　男　／　１４歳　／　志士】
【ic0256　／　神室　時人　／　男　／　２８歳　／　巫女】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ご依頼ありがとうございました。
初めての舵天照ということで、緊張しながら取り組ませて頂きました。
お二人の雰囲気、想い、表現できていれば幸いです。

■ＷＴアナザーストーリーノベル（特別編）■

佐嶋　ちよみ

舵天照 -DTS-

2013年06月07日