『きみの指先、あなたの温度 side ゆかり 』

杷野　ゆかり（ja3378）

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　春と夏の合間、中途半端で居心地の良い季節。
　新緑が目にまぶしくて、髪をさらう風が涼やかで、キラキラと路面で光が跳ねる。
　やがて焼かれるような夏が来て、物寂しい秋が来て、指先かじかむ冬が来るのだと解っていても、ついつい立ち止まっていたくなる。
　初夏。そんな季節。



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　似たような思いを抱いて、心の片隅に置いて、忘れたふりをして、日常を送っていた杷野　ゆかりのもとへ一つの連絡が入ったのは、そんな季節のある日のこと。
「縁先輩が、風邪……」
　学園での講義も、撃退士としての依頼遂行も、真面目にこなす点喰　縁のことを、ゆかりも慕っている。
　その人の姉からの情報だ。間違いあるまい。
「……ぷっ」
　送られてきたメールには、彼らの暮らすアパートの住所から室内の間取り、キッチンの調味料の置き場所まで明確に。
（お見舞いに行って、なにか作っていこうかなぁ……）
　縁の姉もまた、撃退士として学園へ通っている。『娘』なる少女も一緒だというが、皆撃退士。
　生活を共にしていても、依頼が舞い込めば十全の看病もできなくなるだろう。
　そういう意味での、ＳＯＳなのだとゆかりは受け取る。
　放課後、自宅で着替えて用意を整えたら行ってみようか。


　教えられた住所の、近所のスーパーで買い出しをしながら、ふと思う。
「……縁先輩、お料理上手だから私の料理なんかで大丈夫かしら……」
　家事関連はそこそこ出来るほうだと思うけれど、料理だけは完全に勝てないという自信なら負けない。
　……。
「う、ううんっ、料理は愛情よね！　ねっ！？」
（ちょっと、不安だわ）
　声に出して、重みが増した気がする。
　愛情……　うん、愛情。
　料理が愛情だというのなら、きっと縁先輩はいつも愛情に溢れている。
　少しでも、お返ししよう。
　ポジティブにすり替えて、ゆかりはレジへと向かった。

　どこか懐かしい佇まいの、アパートタイプの寮。
　間違いはないはず、と周囲をきょろきょろ、表札も確認して。
　ゆかりは玄関の呼び鈴を鳴らした。



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「縁先輩……　お元気ですか？」
「ゆかっ……！？」
　重い体を引きずりながら縁が姿を見せ、ゆかりを前に絶句していた。
　事前に連絡を入れていなかったから、驚きも無理はないか。
「風邪でダウンしてるって、お姉さんから聞きました。具合……まだ、良くなってないですよね？」
「けほ、……ん、薬買ってくるって……」
　どうやら、お姉さんは外出中らしい。
　薬を買いに、ということは、じきに戻ってくるだろうか。
「ずっと、おひとりだったんですか？　ごはんとか……」
「でぇじょうぶ、それよりゆかりちゃんに伝染すといけねぇや。お見舞い、ありがとな」
　優しい縁先輩は、こんな時にまで優しい。
　しかしそれでは、意を決してここまで来た甲斐がなくなるというもの！
「むっ　駄目ですよ、ちゃんとご飯食べるまで帰りませんからね」
　やんわりと帰りを促す縁の強がりを見抜き、ゆかりの表情がキリッとなる。
「ご飯って」
「任せてください。お姉さんから、住所とかキッチンの場所とか調味料の場所とかまで教えて頂いてます」
「そうだ、どうしてここを――」
　縁の目が点になるのも一瞬、そのままその場へ蹲る。
　姉への呪詛を吐いているのは明らかであった。



●
　小気味良くまな板の上でネギを刻む音が、静かな室内に響く。
　時折、ゆかりの鼻歌が混じる。
　寝室の、少し開いた戸の隙間からはゆかりの後姿が見えた。
　変えられたばかりの氷嚢へ手を伸ばし、縁は目を閉じる。
　窓からの日差し、耳に届く音へ意識を集中する。
　誰かが同じ部屋に居て――それが、自分のために居てくれて。
（あったけぇ）
　くすぐったくも嬉しい、ささやかな幸福を、どう受け止めれば良いのやら。
（……なんか、情けねぇとこばっか見られてんなぁ）


　くつくつと、小鍋で粥が煮えてくる。
（えぇと、卵は冷蔵庫の……　あっ）
　教えられている、とはいえ、ゆかりが実際にお邪魔するのは今回が初めてで。
　料理上手の縁は、きっと家庭でも役割を担っているのだろうと思っていたけど……
（縁先輩の、字だ）
　冷蔵庫内の調味料などに貼られている手書きのメモ。
　アットホームな様子に、こっそり笑いをもらす。
（いつもは皆に頼られたりする先輩だけど……）
　見舞いに訪ねて、真っ先に自分へ伝染ることを心配しちゃうような、先輩。
（優しくて……包容力があって。あるから、なんでも背負い込んじゃうのかな）
　こんな時にまで、強がらなくたって……。
　卵を握り、ゆかりは考え込む。
「……むぅ」
　自分自身が、内面は意地っ張りだという自覚はある。
　それは、もしかしたら自分だけではないのかもしれない。



●
　軽いノックの後、ふすまが開けられる。
「縁先輩。お粥、できましたよ。起き上がれますか？」
「ん。……んん……」
「あっ、無理しないでください」
　慌てて近くに膝をつき、ゆかりが背を支える。
「『あーん』しましょうか」
　冗談交じりの提案を、縁は咽込みながら、なんとか断る。
「……こういう時くらい、人に甘えちゃっていいんですよ？」
　『他人』という言葉は使わなかったこと。
　『出来れば自分だけに』だなんて気持ちの裏返し、気づいてほしいようなないような、そわそわしながら。
「すまねぇ」
「『ありがとう』が嬉しいです」
「はは……　ん、うめぇ。ゆかりちゃん、上手だなぁ」
「ほんとですか！？」
　にっこり笑顔を返し、縁はレンゲを口元へ運ぶ。
「あっ、あっ、リンゴも買ってきてあるんです。すりおろし、作りますね！」
「わ、危ない、ゆかりちゃん――」
　畳に足を滑らせ、ゆかりが転ぶ。慌てて縁が手を伸ばし、下敷きになった。
　その頭の上に、愛ネコ二匹が並んで座る。
「お、重くないですか、縁せんぱい……」
「でぇじょうぶ、慣れてらぁ……」
　穏やかな昼下がり、なんともいえない沈黙に、福々しい猫たちの鳴き声が響く。



●
　食事を終えて、体が温まったら少しだけ楽になった。
　食後のお茶は、二人で食卓を囲んで。
　修学旅行にバレンタイン・ホワイトデー……　二人で過ごした思い出を、ポツリポツリと話題に挙げる。
　最近ではウェディングドレスのデザイン、なんてこともあった。
　明るく楽しい話題が止まったところで、ふ、と縁が陰りを見せる。
「……いつも。でぇじなモンがさ、指をすり抜けちまうんだ。なんにもできねぇうちに」
　縁の頭をよぎるのは『先生』のこと、冥魔に殺された伯父一家と、唯一残された従妹のこと。
　普段よりどこか饒舌なのは、熱のせいだろうか？
　自身の指先に目を落としながら語る縁の横顔を、ゆかりはじっと見つめる。
「だから、そう言うものを抱えらんねぇって思ってきたのにさ」
　そんなことを言うのに、縁の周りは賑やかだ。
　最近では、可愛らしい『娘』までできている。
　困った笑いを落とし、それから、ゆかりへと向き直った。
　家系は指物師。文化財修復師を目指して修行をしていたという縁の、指先は固く。柔らかなゆかりの手を、ぎこちなく包み込む。
「また持ちたいって、おもってんだ……。許して、もらえるかい？」
「許すも何も」
　ふとした温度に、ゆかりはドギマギしながら、なんとか心を落ち着ける。
　この『家』へ来て、学園では見ることのなかった縁の一面に触れて。
　深まった感情が、ゆかりの中にもある。
「大事にしたい気持ちって、誰かに止められるものではないと思います。それに……」
（あれ？　あれ？　これって……　……うん。これって）

「大事にしたい方が大事にされてるだけだと思ったら、大間違いなのかもしれませんね」

　にっこり。
　とびきりの笑顔で。
「よっ、縁先輩！！？」
「え　いや　あー……　腰が抜けちまって……」
　パタリと後ろに倒れ込んだ縁の顔を、ゆかりが慌てて覗き込む。
「情けねぇ……」
　本日何度目かの言葉。
　ゆかりがクスクス笑い、寝室から毛布を引っ張り出す。
「情けない縁先輩の姿は貴重です。膝、お貸ししますね」
「へっ！？」
「さすがに、向こうまで連れては行けませんから」
　起き上がれるようになるまで、ほんのちょっとだけ、膝枕。
　隠れ意地っ張りの縁を甘やかせる機会など、そうそうないだろうから。
（そういえば今日のワンピースちょっと短い……　あうう）
　言い出したはいいが、いざ縁の頭が乗ったところでギクリとなるゆかり。
　縁はもちろん、そこまで余裕がないので心配不要と言ったところだけれど……。
（熱い、な）
　まだ、熱はあるんだ。
　ゆかりは目を閉じる縁の髪を手櫛で梳きながら、色白の肌を見下ろす。
　触れたところから、じんわりと伝わる熱。
　それは風邪のせいだろうか。それとも……


　柔らかな夢の中、縁は夢を見る。
　指先から、砂のように大切なものが零れ落ちていく――その下に、受け皿のように、ゆかりの小さな手。
　驚いて隣を見る。
『大丈夫ですよ、縁先輩』
　天真爛漫な、ゆかりの笑顔がそこに在った。
（嗚呼、ずっと）
　ずっとこのままでいられたらなぁ、という寝言が、ゆかりに聞こえていたかどうかは定かでは、無い。




【きみの指先、あなたの温度　side ゆかり　了】


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ja7176／　点喰　　縁　　／　男　／１８歳／　アストラルヴァンガード】
【ja3378／　杷野　ゆかり　／　女　／１７歳／　ダアト】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ご依頼、ありがとうございました！
きっと、目を覚ました時にはお姉さんと娘さんも一緒になって顔を覗きこんでいるんだろうな、まで想像を巡らせながら書かせていただきました。
冒頭部分、お二人それぞれに合わせて差し替えております。
楽しんでいただけましたら幸いです。

鈴蘭のハッピーノベル

佐嶋　ちよみ

エリュシオン

2013年07月05日