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『真夏の昼の氷の世界 』
アリア・ジェラーティ8537)&イアル・ミラール(7523)&響・カスミ(NPCA026)
 うだるような暑さの中、アリア・ジェラーティは冷気を纏って街の中を歩いていた。
 薄い水色のノースリーブのワンピースに身を包み、首にはアイスの形のペンダントトップがついたチョーカーをつけ、ワンピースの裾からは、柔らかな素材の白いハーフパンツが時々見え隠れしていた。
 今日はアイス屋の定休日。
 散歩に出かけてみたのはいいが、アスファルトから陽炎がたつくらいの暑さに、辟易して冷気を纏う。
 しかしそれすら嫌だ、と感じてしまう。
 暑さは体感だけではない。視覚からでも暑さを感じ、顔をわずかにしかめた。
「……暑いのはイヤ、です…」
 ポツリ呟き、目を閉じた。
 頭の中で想像する。涼やかな、自分の中の理想の世界。
 それに呼応するように、アリアの周りに冷気が噴射されるように吹き出し、周囲を凍り付けにしていく。
 突然の冷気に、道行く人々が涼しげな表情に立ち止まり、その大元を探るように視線を巡らせる。
「!?」
 そんな事をしているうちに、足下から自分が凍っている事に気がつく。
 とっさに逃げようとするが、冷気の方が早く登り、通行人が次々に凍り付けになっていく。
「え、あれ、ちょ…と…」
 その通行人の中に、私立神聖都学園の音楽教師である響カスミ(ひびき・−)の姿もあった。
 怪奇現象にあうと、あっという間に気絶してしまうカスミは、この時も例に漏れず、すぐさま意識を失ってしまった。
「…これで、涼しくなりましたね」
 ゆっくりを瞼をあけると、アリアの周囲は一面の銀世界。
 通行人は勿論、犬・猫、街路樹までも綺麗に凍っている。
「とっても綺麗♪」
 嬉しそうに氷像の周りをくるくると動き回る。
 もう冷気を纏わなくても充分涼しい。
 ……見た目にも。
 アリアは満足そうに小さく笑った。

「カスミ、どこなのぉ?」
 イアル・ミラールは買い物に行ったきり、全然戻らないカスミを捜していた。
 夏らしいゆったりとしたサマーニットに、マキシスカートを身につけている。
「またどこかで、何かに巻き込まれていないといいけど…」
 イアル自身もよく色々な事に遭遇するが、ごくごく一般人であるカスミも、よく遭遇し、しかし気絶していてほぼ覚えていない、という現状。
 ある意味最強なのかもしれない。
「あれは…?」
 前方から吹く風が、冷たいものに変わる。
 なんだか嫌な予感がして、冷気を辿っていくと、いくつもの氷像が目に入った。
「カスミ!?」
 嬉しそうにくるくる踊る青髪の少女、アリアの側に、捜し人、カスミの姿があった。
 すぐさまカスミがいる場所に駆け寄り、アリアを見る。
「あなた、何をしているの?」
 イアルの問いに、アリアは動きをとめてじっとイアルの方を見た。
「涼んでいるんです。…おねえさんも涼しいでしょ?」
 にこりとして言ったアリアに、イアルは困った子をみるような表情になる。
「…涼しいとか涼しくない、とかじゃなくて、カスミを元に戻して貰えないかしら?」
 言われて、アリアは氷像に視線を巡らす。
 カスミ、というからには女性か。はたまたペットかもしれない。カスミの顔を知らないアリアは、どの氷像がカスミなのか、首を傾げる。
「おねえさんの大事な人、ですか?」
 アリアに問われ、イアルは頷く。
 そのイアルの視線をたどって、アリアは【カスミ】という女性を認識する。
「そう、ですか。ならお返しします……?」
 素直にイアルの要求に応じようとして、アリアはふと動きをとめる。
 イアルから感じる雰囲気に、アリアは2、3度瞬きをする。
 どうも、何度も呪術的な事に関わってきたにおい。
 それをかぎ分けて、アリアは瞳を細めた。
「おねえさん、固まるの好き、なんですね?」
「え…」
 アリアの言葉に、イアルは思わず過去の自分の石像の姿を脳裏に浮かべてしまう。
「それなら、このおねえさんの今の状態が、本当は好きなのではないですか?」
 言われてイアルは一瞬躊躇するが、すぐに口を開いた。
「そんな事ないわ。カスミはカスミのままがいいの。はやく元に戻して!」
 口ではそう言っているが、イアルの中の戸惑いは消えない。
 氷の彫刻と化したカスミの姿。
 決して嫌いではない。……むしろ好ましく思えてしまうのは、自分の過去のせいだろうか。
 それを察したかのように、アリアが追い打ちをかける。
「本当に、そう思ってますか…?」
 アリアは笑む。イアルは自分の気持ちがわからない、と言った風に、ふらふらとカスミの氷像に近づく。
 刹那。
 ぞわり、と寒気がした。
 振り返った瞬間、イアルも氷の中に閉じこめられ、カスミの横で氷像となっていた。
「…ほら、お似合いですよ」
 にこっと小首を傾げて笑う。
 美女の氷像が2体。
 裸体であればさそがし美術的価値があがるだろう。
 しかし、アリアにそんな趣味はない。
「おねえさん達、とっても綺麗♪」
 真夏の炎天下。
 アリアの周りはとても涼しく、綺麗な銀世界。
 ひとしきり涼んだ後、周りの氷像をどうしようか悩む。
 すでに、イアルとカスミの氷像以外には興味がなくなっていた。
「…そのうち溶けます…よね」
 口に出すと、本当に他の物はどうでもよくなった。
「お持ち帰り♪」
 嬉しそうに笑うと、イアルとカスミの氷像は、アリア宅の冷凍庫に保管される事になった。

「おねえさん嬉しそう」
 カスミと二人で凍り付けになっているイアルの表情が、どことなく嬉しそうで。
 ずっと一人で石像として過ごしてきた時間があるイアルは、カスミが自分と同じような状態になる事で、共感されたような感じがして、嬉しいのかもしれない。
「おやすみなさい、おねえさん達」
 パタン、と冷凍庫の扉がしまる。
 その反動かどうかわからないが、イアルの体がすこし動き、カスミの右手の部分に、そっとイアルの左手が触れた。
 その瞬間。
 動くわけのないイアルの表情が、微笑んだかのように、見えた。

 二人の氷像は、アリアの飽きるしばらくの間、その場所で保管されていた。
PCシチュエーションノベル(ツイン) -
夜来聖 クリエイターズルームへ
東京怪談
2013年07月16日

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