『薄氷に咲く鈴蘭 』

御手洗　紘人（ja2549）

●
　幸せが、再び戻りますように。

　鈴蘭は、そんな花言葉を持っているのだそうだ。
　再び、ということは、一度は逃している。という――
「…………」
　久遠ヶ原の職員室に、何とはなしに活けられていた花を、筧 鷹政は睨むように眺めた。
　戻ってきてよかったな、正面の教師は悪い笑みで分厚い封筒、それから小さな箱を放り投げてよこした。
「は、は、は、本当に……　学園の皆さんにはかんしゃのことばもありません」
　ズシリと腕に来る重みは、そのまま心を沈ませた。
　乾いた笑いで、鷹政は場を辞そうとし……

「鷹政くん、結婚詐欺にあったんだってー！？　ぷふー☆」

　側面から、言葉のマジックスクリューが鷹政を抉った。
　〜朦朧判定から回復するまで、しばしお待ちください〜



●
　学園内はまずい。
　とりあえず移動しよう。
　そういったわけで、近場のカフェへと移動する。

　アイスカフェオレへガムシロップを入れながら、チェリーは矢継ぎ早に問い質す。
「ねぇねぇねぇ、結婚式ってどんな感じだった？」
「あっ、ドレスはレンタル？　オーダーメイド？　もちろん、鷹政くん払いだったんだよね！！」
「チェリーもコンテストでウェディングドレスは着たことあるけど……　やっぱり本当の結婚式には敵わないよね！」
　〜スタン判定から回復するまで、しばらくお待ちください〜

「いっそ、清々しいね……」
　削られ切った鷹政が、ホットコーヒーを一口飲んでから、ようやく顔を上げた。
「気になってたのはホントだよ☆」
「ありがとう」
　鷹政が学園へ出向いていたのは、数日前の騒動による被害に関して、戻ってくるものが戻ってきたという連絡を受けたからだ。
　風紀委員まで動くほどの事件であり、被害者は鷹政一人ではない。
　直近の被害者だったため、処理が早かっただけだ。
「けど……　そっか。あの鷹政くんが、結婚式かぁ……」
　指先を絡め、視線を落とし、独白のようにチェリーは言葉を落とす。
　さらりと銀の髪が胸元に落ちる。
「鷹政くんにだって、できるのにね」
「あのねぇーー」
　何かを考え込むような表情を見せたのは、ほんの一瞬だけ。すぐに普段の調子に戻る。
「そうだそうだ。彼女とは、どこまでいってたの！？」
「ぶは」
　咽こんだ珈琲で舌を焼き、鷹政がそのまま蹲る。
「どこって」
「やだ、サイテー鷹政くん！　花も恥じらう乙女を相手に、どこまで話すつもりなの？　ヤダー☆」
「…………」
「？　どうしたの？　チェリーに見惚れちゃった？？」
「アイスクリーム、追加しよっか」



●
　知られてはいけない。
　気づかれてはいけない。

　けれど、気づかれているのかもしれない。
　予測されているのかもしれない。
　何より、自身が一番恐れている。


　未来、というものを。


　『普通』が羨ましい、ということを。
　今はきっと、花が咲き誇っている時期。
　分かち合い、自由に、伸び伸びと葉を広げ、太陽の下で花を咲かせていられる時期。
　しかし根を張る大地は豊かな土壌ではなく、乱暴に踏み込めば割れて溶ける薄氷だということを、知っている。
　『今』が永遠に続くわけではないことを、知っている。


　成長という言葉は、時としてひどく残酷だ。



●
　目の前で溶けてゆくアイスクリームを、チェリーはぼんやり見つめている。
「あれ。苦手だった？」
　案外と甘味好きの鷹政は既に食べ終え、添えてあるウェハースをかじりながら。
「知らないの？　鷹政くん。最近のアイスは、これくらいになってからミックスして食べるのが流行りなんだよー☆」
　実にわかりやすい嘘だ。
　先ほどまでマシンガンのように捲し立てていたというのに、今度は急にだんまり。
（まぁ……　思春期だし）
　そんな一言でザックリ流す鷹政も、大人として如何なものか。
　高等部二年。
　大人と子供の中間地点。
　その年頃の鷹政はアウルに目覚める前で、悩みと無縁の学生生活を送っていたけれど。
　久遠ヶ原の撃退士として戦いにも赴く生徒たちは、きっと違う視点で生きている。
　『自分がその年の頃には』なんて、年長染みた発言なんてできるわけがなかった。
　『今』を共に生き、共に『未来』へ進む。
　できることは、それだけ。
（未来かー）
　色々と不安に思う時期だろう。
　鷹政に至っては、年頃どうこうではなく現実的な問題で将来に不安を抱えている。
　二人で組んで活動していたフリーランス、その相棒と死別して約一年。
　単独で活動するにも限界があった。
　チームへ所属しないか、という打診も幾つか受けている。とはいえ……親しんだあの事務所を手放す決断には踏み切れていない。
「たとえばさ」
　コーヒーのお替りを頼みながら、鷹政が考えていることを言葉にする。
「将来なんて、わかんないけど。チェリーちゃんが、俺んとこに来る可能性も無きにしも非ずなんだよな」
「え　何そのプロポーズ。遅い、１００万年遅いよ、チェリーは売約済みだよ？」
「違う！！　事務所にさ。今の生徒の皆だって、いつかは卒業するだろうし。うーん」
「時給次第で、別に今でもバイトに行くよー☆」
「そうなるよね！」
　両手で顔を覆う卒業生へ、チェリーはゴキゲンにアイスを一すくい、差し出した。



●
　仕事の連絡が入ったらしく、鷹政が席を外す。
　チェリーは小さく溜息をつき、時間つぶしに適当な雑誌を手に取った。

　――将来なんて、わかんないけど

　その言葉で、思い出していた。そうだ、鷹政は『知らない』のだった。
　チェリーを、どこにでもいる可憐な美少女だと信じている。
　戦場を共にした時も、チェリーは『チェリー』だったから。
（だけど）
　もしも知ったら――　――……それでも、きっと対応は変わらないように思う、けれど。
（結婚式も　ウェディングドレスも　『普通の女の子の夢』は……）
　将来と呼ばれる、その頃には。
　ぱらり、窓から吹き込む風が、好みに合わないファッション誌のページをめくる。
　何の気なしに、特集コラムが目に入った。


「ごめん、チェリーちゃん。急ぎで戻らなくちゃいけなくなった」
「時給次第で御一緒するよ☆」
「サンキュ、今日は俺一人で平気」
　椅子へ引掛けていたジャケットを拾い、それから鷹政はチェリーの額を小突いた。
「なんとなく、鷹政くんがモテない理由、わかった」
「……いや、別にモテないわけではなくてだな」
「ふふー。いいから、いいから！！　お仕事なんでしょ！」
「どしたの、急に元気になって」
「女の子には、少し影があるものだよ☆」
「そういうものかねぇ……」
　チェリーに背を押され、釈然としないまま鷹政は会計へ向かう。

（『少し影のある女の子の方がモテる』！　もしかして鷹政くん、チェリーの魅力にメロメロー？）

　見かけたコラムの内容には、ドンピシャなことが書いてあった。
　引っかかる男のあしらい方まで丁寧に。
　なるほど、鷹政が引っかかりそうなパターンで。


「チェリーったら罪なお・ん・な☆　なんてねー！」


　何を罪かというのなら、恐らくは鷹政不在時に追加オーダーしまくったテイクアウト用のケーキの数が、それなのかもしれなかった。
　今日も明日も、蕾がある限り花は美しく咲く。



●
　カフェのカウンター、一輪挿しに飾られている鈴蘭。
　幾つかある花言葉は、
　意識しない美しさ。
　そして――　幸福が、訪れる。




【薄氷に咲く鈴蘭　了】


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ja2549　／　御手洗　紘人／　男　／　１５歳　／　ダアト】
【jz0077　／　筧　　鷹政　／　男　／　２５歳　／　阿修羅】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ご依頼ありがとうございました。
悩める乙女心と結婚詐欺事件、お届けいたします。
将来という言葉は時として力となり、時として刃となり。
キーワードと共に、普段とは違う表情を、覗かせることができていればと思います。
楽しんでいただけましたら幸いです。

鈴蘭のハッピーノベル

佐嶋　ちよみ

エリュシオン

2013年07月25日