『宵闇金魚、お祭り花火 side敦志 』

如月　敦志（ja0941）

●
　空気ごと染まってゆく、夏の夕暮れ。
　縁日の楽に人々のざわめき。
　熱い風に包まれるのも、悪くはない心持になる。

　待っているかな。
　待たせていないかな。
　そわそわとした感情は、笛や太鼓のリズムに似ていた。



●宵闇の中、君を待つ
　誰もが、自分を気にすることなく通り過ぎてゆく。
　そんなことなど意に介さず、如月　敦志は上機嫌。
　待ち合わせ場所は縁日の入り口。時間は少し早めに到着。
　多少の待ち時間は予想のうち。
　夏といえば、で引っ張り出した浴衣は涼やかで、誰かが走り過ぎていく度に裾が翻る。
　紺地のそれが着崩れてないか時おり確認し、それから腕時計へと目を落とした。
　ホワイトデーの時にもらった、お気に入りの腕時計。
　大切に大切にしている。
（女子の準備は、時間がかかるもんだしな）
　恋人である栗原　ひなこがルーズではないことを知っている。
　知っているから、先に来て待っているのだ。
　待たせてしまってるんじゃないかと、ハラハラしながら駆けてくる姿は、きっととてもかわいいだろうから。



●
「ごめんね、お待たせー！」
　ポニーテールがひなこのトレードマークだけれど、今日はハーフアップに。
　髪型一つで、印象は変わるもの。
　息せき切って、ひなこが姿を見せた。
「お、中々大人っぽい浴衣だな。似合ってるぜ」
　どれくらい待っていたとか、どの地点から気づいていたとか、その辺りには触れることをせず、敦志はさらりと感想を伝える。
「あ、ありがと……。敦志くんは、やっぱり浴衣がサマになってるよね」
「そうか？」
「……うん」
　上目でチラリと、敦志を見上げる。
（やっぱり、いつもより格好いい……な）
　和服が似合うことは、知っているけれど。
　ひなこなりに大人っぽい浴衣を選んだつもりだけれど、ごくごく自然体で着こなす敦志に、見惚れてしまったり何だか悔しかったり。
　巾着を握る手に、自然と力が入る。
　ひなこの視線の意味を知ってか知らずか、敦志は微笑を返すだけ。
「さ、行きますか。まずは定番からかな」
「うん！　あのね、りんご飴たべたい！」
「了解」
　先に到着していた敦志は、縁日のチラシを手にしている。
　ノープランで歩いても楽しいけれど、何処に何があって何時どんなイベントがあるか、大まかにでも把握していた方が動きやすい。
（……あ、腕時計）
　ふとした拍子に敦志の浴衣の袖口から腕時計がチラリと覗き、ひなこはドキリとした。
　和装にはどうだろう、と迷われても仕方ないはずなのに。
　着けてきてくれたんだ。
（半年……　かぁ）

　敦志とひなこが、お付き合いを始めて半年を迎える、夏祭り。
　今日は、特別な日なのだ。


　いくつかのりんご飴屋台を通り過ぎていく。
　買わないの？　と後ろ髪を引かれるひなこに、敦志は片目を瞑るだけ。
「あー、あったあった。ひとつお願いします。――確か、好物はコレだったよな？」
　敦志が買ってくれたのは、巨峰の耳付のりんご飴。
　何処にでもあるようで、売切れだったり置いていなかったり。それで、ずっと流していたのだ。
「わー！　嬉しい、ありがとう！！」
　両手で大切に受け取り、ひなこは巨峰の耳を舐める。
「美味しい！」
　ちょっとした悩みも、子供っぽい拗ねた感情も、りんご飴の甘さに溶かされる。
　嬉しさも悔しさもひっくるめて、ひなこは大切に味わう。



●
　金魚すくいの屋台を見かけ、敦志の瞳が輝いた。
　ふ、と隣を見ると、それ以上に、ひなこのハートに火が点いていた。
「花火の打ち上げまで、まだ時間あるよな。挑戦するか」
「敦志くん、ちょっと預かってて！」
「お、おう」
　巾着を敦志に預け、ひなこ、本気モード。

　裸電球に照らされ、白い水槽を赤に黒の金魚が鮮やかに泳ぐ。
　屋台に置かれた扇風機が、ぬるい風を送る。
　しゃがみ込むと、周囲の雑踏も気にならなくなる。
（なんだか、懐かしいなー、こういうの）
　金魚すくいには、コツがある。
　それさえ掴んでしまえば容易いもので、敦志は一つのポイで次々とすくい上げ――
　3つ目のポイ交換を頼んでいるひなこの姿に、笑いを誘われた。
「あまり器用じゃないひなこには、ちょっと難しかったかな？　これにはちょっとしたコツがあるんだよ……っと」
「もう！　どーせ、不器用ですよーだ」
　見せつけるような敦志の技に、ひなこは解りやすく拗ねた。
「敦志くん、凄いけどずるい！」
　――不器用だって、熱意があれば！
　はらり。
　ひなこは落ちてきた黒髪をかきあげるようにして横に流し、再戦を挑む。
（…………）
　普段はサイドを降ろしているから、こうしてひなこの横顔を見るのは新鮮だな、と敦志は何の気なしに視線を流し、言葉を呑んだ。
　いつだって好奇心に満ち溢れた大きな瞳は、今は真剣勝負に染められていて。
　流した髪から覗く耳元、白い首のライン。まるで、知らない女性だ。
「？　敦志くん、どうかした？」
　奮闘むなしく、獲得金魚ゼロという結果に落ちたひなこは、いつものひなこだ。
「ん、いや……。なんでもねぇ……」
（言えるかよ、大人っぽく見えてドキッとした、なんて……）
　照れ隠しに追い込みで大量の金魚をすくい、碗いっぱいになったところで試合終了。
「赤と黒、一匹ずつだけでいいんで」
　さすがに、全てを連れ帰るわけにはいかない。
「ほら、ひなこ」
「ありがとう、敦志くん。綺麗だねぇ」

　巾着と合わせて持つと布地の柄が透けて、そこを舞うように二匹の金魚がひらり。もうひとつの世界を作り出していた。

「さ、次のお楽しみへと行きましょうか」
「はーっい！」
　敦志が差し出した手に、ひなこが小さな手を重ねて。
　祭りの夜は、まだまだこれから。



●
　花火の打ち上げに向けて、敦志は場所取りに余念がない。
「そんなに、違うものなの？」
「大違い。今までと違う花火、見せてやるぜ？」
　花火好きは、伊達じゃない。
　得意げな敦志こそ子供っぽく見えて、ひなこは笑いながら、握る手にそっと力を込める。
（大人っぽいとか、子供っぽいとか……）
　お祭りって、不思議。
　普段は意識しても見ることができない表情が、くるくる万華鏡のように浮かび上がる。
（あたしは、どんな風に見えてるのかな？）
　『敦志くんをドキッとさせよう計画』、成功しているのかどうかなんて自分じゃわからない。
（けど）
　手をつないで、巨峰のりんご飴を食べて、金魚すくいをして、
　周りにはたくさん人がいるのに、人の目なんて気にならなくて、
（楽しいな）
　この気持ちは、きっと共有できてる。それが大事だなって思う。
「ほら、ここ！　もうすぐ始まるぜ――」
　敦志が振り返る。

　3，2，1，――……‥

　夏の夜空に、大輪の花が咲き誇る。
　腹の底まで響くような音を伴って。
　力強さと繊細さ、それはまるで敦志が得意とする魔法のようだ。
「わ、あ……」
「花火はやっぱりいいな。これを考えた人は天才だと思うぜ……」
　彩り豊かな花々に、敦志は魅入った。
　毎年見ても、何度見ても、飽きることなんてない夏の風物詩。
「うん、綺麗だね……」
　答えるひなこは、敦志を見ている。
　幸せそうな彼の横顔が、何よりも見ていて飽きない。
　拗ねても、いじけても、決して離さない手の力強さが頼もしい。



●
　花火が散り切り、胸の中には満足感と、ちょっとした疲労感が波のように押しては引く。
　高揚した分の反動が来たようだ。
　余韻を味わうように、ゆっくりと歩くことにした。
　店じまいの準備が始まった屋台の間を抜けていく。
　空では星々が覇権を取り戻し、輝きを強めていた。


「今日はありがと。凄く素敵な思い出がいっぱいだよ」
「って、待てよ、ひなこ」
「え？」
　待ち合わせ場所まで戻り、そのままバイバイしようとしたひなこの手首を、敦志が改めて掴む。
「撃退士とはいえ、彼女を一人で帰らせるほど甲斐性ナシじゃないぜ？　俺は」
　くすっと笑い、もう一度手をつなぎ直す。
「……！！」
　見る見るうちに、ひなこの顔が真っ赤に染まる。

「よ、よろしくお願いしまっす……」
「お任せあれ」


　ドキっとさせられたのは、ひなこの方？　敦志の方？
　言葉少なな帰り道、答えはそれぞれの胸の中に。




【宵闇金魚、お祭り花火　side敦志　了】


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ja0941／　如月　敦志　　／　男　／２０歳／　ダアト】
【ja3001／　栗原　ひなこ　／　女　／１４歳／　アストラルヴァンガード】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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夏祭りデート、糖度特盛でお届けいたします。
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流星の夏ノベル

佐嶋　ちよみ

エリュシオン

2013年08月23日