『帰るべき場所へ 』

ヴィルヘルム・ハスロ（8555）＆弥生・ハスロ（8556）＆晶・ハスロ（8584）＆（登場しない）

　日本へは、帰って来る、という感じになっている。
　故郷は東欧の、吸血鬼信仰の色濃く残る地域である。
　そこで過ごした幼少時代をヴィルヘルム・ハスロは、あまりよく覚えていない。
　忘れるように、思い出さぬように、努力はしている。
　自分が帰るべき場所は、あの故郷ではないのだ。
「おとうさん！　おかえりなさぁい！」
　小さな身体が、飛びついて来る。４歳。可愛い盛りと言っていいだろう。
「ただいま、晶」
　仔犬のようにはしゃいでいる息子を、ヴィルヘルムは両腕で抱き上げた。
　自分が帰るべき場所は、ここなのだ。
　日本という異国の地で得た家族のもとへ、帰る事が出来る。そう思えばこそ、世界中いかなる場所でも、過酷な任務に耐える事が出来る。
　今回の任務は別段、過酷なものではなかった。
　故郷の村によく似た場所での、吸血鬼騒動。予期せぬ協力者と出会えた事もあり、容易く解決する事は出来た。
　任務は完了しても、しかしヴィルヘルムの心に突き刺さった言葉は、消えはしない。
　騒動の首魁である吸血鬼信仰者が、死に際に残した言葉。
　この世で最も気高く邪悪なるもの、その末裔たる御方。
　今は人間の味方の真似事をしておられようが、その血は、いずれ……
「おとうさん……どうしたの？」
　小さな息子が、抱き上げられたまま首を傾げ、若い父親の顔をじっと覗き込んでくる。
　晶・ハスロ。
　あの信仰者に言わせれば、この子こそが「最も気高く邪悪なるもの」の末裔という事になる。
（私は……悪しき血筋を、この世に残してしまった……のだろうか？）
　悪しき血を受け継ぐ者として、この子は人々に忌み嫌われる事となるのだろうか。
　幼い頃の、自分のように……
　そんな思いが、顔に出てしまっているのだろう。晶が、心配そうな声を出した。
「おとうさん……いやなこと、あったの？　げんきないなー」
「そう、かな？　……そうかもな」
　ヴィルヘルムは笑って見せた。
　晶の、大きな緑色の瞳の中で、父親と呼ぶにはあまりに頼りない男が、弱々しく微笑んでいる。
「晶の元気を、少し分けて欲しいよ」
「まってて！」
　晶が、ヴィルヘルムの腕の中からぴょーんと飛び出し、張り切って駆けて行く。
　それを見送りながら、弥生が微笑んだ。
「幼稚園でね、お父さんやお母さんの事をお話ししましょう、みたいな授業があったんだって。あの子ったら、ほとんどお父さんの事ばっかり喋ってたみたいだけど。世界で１番かっこいいお父さん、ってね」
「世界で１番、素敵なお母さんの事は？」
「全然、眼中にないみたい」
　弥生が、軽く肩をすくめた。
「母親なんて、子供から見れば空気みたいなもんよ」
　空気。すなわち、いるのが当然。いなければ子供は生きてゆけない。それが母親だ。
　父親など、いなくとも差し支えないのではないか。ヴィルヘルムは時折、そう思う。
　弥生・ハスロ。ヴィルヘルムにとっても、いてくれなければ生きてゆけない女性である。
　晶が、とてとてと駆け戻って来た。
「おとうさん、これあげる！　これをたべると、げんきになるよ。ひとつぶでパワーひゃくばいだよぉ！」
　小さな箱を、晶は父親の掌に載せた。
　おまけ付きの、キャラメルである。おまけの方は、晶が自慢げに片手で持っている。
　奇妙としか思えない、小さな人形。フィギュア、と呼ぶべきなのか。
「ほらほら、ハルキゲニアおとこが出たんだよお！」
　特撮ヒーロ−番組の、悪役らしい。
　この息子は、ヒーローよりも怪人や怪獣が好きなのだ。
「このキャラメルをたべるとパワーひゃくばい！　とってもつよいかいじんになれるって、しゅりょうさまも言ってたよー！」
「こらこら。お父さんを怪人にして、どうするの」
　弥生が、息子の頭を軽く小突いた。
「怪人……か」
　吸血鬼よりましではないのか、とヴィルヘルムは思った。


　晶が、間抜けなくらいに幸せそうな寝顔を晒している。
　男の子というのは本当に、幸せな生き物だった。何の悩みも持たず、毎日を楽しく過ごしている。
　振り回される母親の苦労も、知らずにだ。
「まったく、楽しそうな顔しちゃって。愉快な夢でも見てるのかなー？　このおチビさんは」
　息子の柔らかな頬を、弥生はぷにっと摘んでみた。
「ねえヴィル、信じられる？　この子がね、あと何ヶ月かで……お兄ちゃんに、なっちゃうのよ」
「もし女の子なら、君に似た、しっかり者の妹になるだろうな」
　ヴィルの片手が、そっと弥生の腹に触れてくる。丸みを帯びた腹部。
　妊娠５ヶ月目である。
　男の子か女の子かは、まだわからない。
「男の子だったら、ヴィルみたいな優しいイケメン君かな。まあ、この子が生まれた時もそう思ったけど」
　言いつつ弥生は、晶の寝顔をぷにぷにと弄り回した。
「お父さんより、ずっとヤンチャで手のかかる奴になっちゃってもう」
「まだ、レバーだけは食べられない？」
「他のものは、たいがい食べられるようになったけどね。他所の子の倍くらい」
　とにかく、よく食べる息子だった。
　おかげで自分の料理の腕も少しは上がった、と弥生は思う。今は、息子にレバーを食べさせるのが課題である。
　ヴィルと出会う前の自分は、料理だけではない、家事の類が全く出来ない娘だった。
（よくまあ結婚なんて出来たわよね、私……）
　思い出したくもない過去の自分を、弥生はついつい思い出してしまう。
　あの頃は、自分が母親になれるなどとは思ってもいなかった。
（それが今や、２人目だものねえ……）
　夫の片手を、弥生は自分の腹へと導いた。
「男の子か、女の子か……ふふっ、調べてもらえばわかるんだろうけど。やっぱり生まれてからのお楽しみって、大事にしたいわよね」
「生まれた事を……喜んでくれるだろうか、この子は……」
　ヴィルが呻いた。弥生に語りかけているのか。あるいは、まだ見ぬ息子か娘にか。
「……一体……何をしてるんだろうな、私は。とてつもなく重いものを背負わせると、わかっているのに……」
「ヴィル……」
　吸血鬼の実在が信じられている国で、生まれ育った夫である。
　その血筋のせいで、幼い頃は迫害同然の目に遭っていたらしい。殺されかけた事も、あるようだ。
　逆に、吸血鬼の信仰者たちによって、祭り上げる対象として身柄を狙われたりもしていたという。
　とにかく彼は、東欧の故郷では、人間として扱われていなかったという事だ。
　息子あるいは娘を、同じ目に遭わせてしまうかも知れない。そんな事を、この夫は考えているのだろう。
　直接、その事とは関係のない会話を、弥生は振ってみた。
「あの子に、会ったんですって？」
「ああ、立派なエージェントになっていたよ。私なんかより、ずっと立派な……」
　一見すると、まともな高校生だった。が、見ていると少し心配になるようなところのある少年でもあった。
「そう、あの子が立派に就職するような歳になって……私も、オバサンになるわけよね」
「おいおい、それでは君より５つも年上の私はどうなってしまうんだ」
「どこへ出しても恥ずかしくない、立派なオッサンよ。認めなさいな」
　弥生は微笑んだ。
「貴方はね、私と一緒に年を取っていくのよ。普通に……人として、ね」
「人として……」
「前も言ったわよね、ヴィル。貴方は、私が守ってみせるって」
　夫の緑色の瞳を、弥生はじっと見つめた。
「あんな偉そうな事、言ったけど……私に出来る事なんて、貴方と一緒に歩んで行く。ただ、それだけよ」
　ちらり、と弥生は晶の枕元を見やった。
　何体もの怪人のフィギュアが、円陣を組んでいる。
「この子ね、お母さんが元気な赤ちゃんを生んでくれますようにって、毎日お祈りしてるのよ。悪の組織の首領様にね。まったく縁起でもないったら」
　すやすやと寝息を立てる息子の頬を、弥生はそっと撫でた。
「この子たちも、私も、ヴィルと一緒よ」
「弥生……」
「ねえ覚えてる？　私はとっとと忘れたいんだけどね……貴方と初めて会った頃の、私」
　思い出したくもない事を、弥生は思い出していた。
　ひどいものだった、としか言いようがない。
「年がら年じゅう酔っ払ってクダ巻いて、魔法使って暴れたりもして……いろんな人に迷惑かけて。よく貴方に愛想尽かされなかったもんだと思うわ」
「ふふ……私は、君を止めるので毎日が精一杯だった」
　ヴィルが微笑んだ。弥生は、目を合わせていられなくなった。
「だけど、それが楽しくもあった。いささか命懸けでは、あったけどね」
「晶の事、手がかかるなんて言えないわよね……貴方にとんでもない面倒かけてたのは、私」
　今の弥生が在るのは、この夫のおかげなのだ。
　ヴィルヘルムと出会っていなかったら、自分は果たしてどうなっていたのか。想像するだけで、恐ろしくなる。
「あの頃の私に比べたら、吸血鬼なんて大したもんじゃないわ。そうでしょ？」
「そう……かな」
「そう」
　弥生は、今度は夫の頬を摘んで引っ張った。
「貴方にも、私にも、くよくよ悩んでる暇なんてないわよ。何しろ子供が生まれるんだから」
「君と私の、子供たちか……」
　息子の平和な寝顔と、妻の丸く膨らんだお腹を、ヴィルヘルムはじっと見つめた。
「何があっても、私が守ってゆく……ただ、それだけか」
「貴方と私が、よ」
　弥生は言った。
「１つ、これだけは言っておくわね。今の私は、とても幸せ。昔の自分に、お説教したいくらいよ。こんなに幸せになれるんだから、ぐれて馬鹿やるのはやめなさいってね」

PCシチュエーションノベル（グループ３）

小湊拓也

東京怪談

2013年09月30日