『Sweet Trick 〜at 黒葉〜 』

黒葉（ic0141）

「此れで準備完了、かにゃ？」
　買ってきた衣装を体に合わせて、くるりとその場で一回り。よし、初めて着る服だけど、とりあえずおかしな感じはしない、かな。
　確かめて、黒葉（ic0141）は一人、満足げに頷く。
　ハロウィンの仮装。いつもの巫女服とはかけ離れた黒のワンピースは、魔女をイメージしたもの。ちょっと大胆に、露出が多めの物をチョイスしたけど、ふふ、どう思ってもらえるだろう。
　耳を澄ませば、子供たちのはしゃぐ声。
　いつもより朗らかな商店の呼び声。
　どこかで奏でられている音楽。
　ハロウィンの日。お祭りの日独特の喧騒が、耳をくすぐる。
　賑やかなのは嫌いじゃない。むしろ大好きなのだけど。
　今はちょっと、つられて騒いでしまうわけにはいかいのだ。楽しいことを探してむずむず動く猫耳を、一度ぎゅっと押さえる。
　そうして黒葉は、外の喧騒とは対照的に、猫獣人のしなやかな足取りで室内を音もなく進んでいくと、息をひそめて物陰に隠れ潜む。
　やがて、玄関口で小さな音。扉が開く音がして、それから、小さな声。
「ただいま」
　最初は不確かだった声は、続けてもう一度。今度ははっきり、聞こえてくる。
　間違いない。彼女の主、御堂・雅紀（ic0149）が帰ってきたのだ！
　いつもならここで、張り切ってお出迎え、なのだけど。今日はあえて、そうはしない。
　静かに、静かに、気配を殺して。それから、そうっと耳をそばだてる。
「黒葉。居ないのか？」
　声と共に、雅紀が家の中を歩き回る気配が感じ取れた。時折立ち止まるのは、あたりを見回してるからだろうか？
（ふふ、探してますにゃ）
　ああ、駄目だ。まだ声を出しちゃ。もうすぐ、多分もうすぐだから……。飛び出したい衝動を、じっと我慢して、耐える。
　やがて、黒葉が隠れる、彼女の部屋の寝室の、そのドアノブから、かちゃり、と小さな音がして。
　ノブが限界まで回されてから、躊躇うようにそこで停止して。それから、遠慮がちに扉が、少しずつ開かれた。
　待ちかまえて、待ちわびた、大切な人。それが、ドアの向こうからゆっくりと、現れる。
　……大丈夫。ここまでは上手くいってる。彼女からは雅紀の姿は丸見えだけど、霧の精霊に覆われた彼女の姿を、彼は認識できていない。彼の瞳は、すぐそばにいる彼女へと焦点を合わせることはなくて、心配そうに陰る表情もそのままだから。
　さあ、あとは最高のタイミングを計るだけ。最後の仕上げに、一呼吸、しようとして。
「……黒葉」
　その前に、雅紀が小さく呟いて。

　黒葉はその瞬間、弾かれるように雅紀に突撃した。

●

「あーるじ、様っ」
　声を上げ終わるころにはもう、雅紀の姿はもう目の前――
　……あれ、思ったより近すぎる？　ちょっと勢い強すぎた？
　そのまま黒葉は、予定していた以上の勢いで雅紀へとぶつかっていく。バランスを崩して、前のめりにもつれて倒れて……慌てて上半身を起こすと、丁度、黒葉の下敷きになって呆然と彼女を見上げる雅紀と目が合った。
　ええと。なんでこうなったんだっけ？
　あ、えっと、そうだっ！
「とりっく、おあ、とりーとっ！」
　確か、ハロウィンの日はこう言うんだよねっ。はっと思い出して、慌てて黒葉はそう告げる。
「とりっくおあとりーと、じゃねぇよ。……悪戯してから聞いてどうする」
　そんな黒葉に雅紀は、やや顔をしかめてそう言った。
「うにゃ？」
　何か間違えたんだろうか。
「黒葉……今日はどういう日だと思ってるんだ？」
「お祭りですにゃ？　仮装したり悪戯したり……あと甘いものが貰えると聞いてますにゃ？」
　確かそんな感じだった気がする。黒葉はそんな感じで、ゆっくりと答える。
　はぁ。と、雅紀から小さな溜息。
「いいか、今日はハロウィンと言う祭りだ。その成り立ちや意義は長くなるから省くとして……とにかく、一般的な祭りの方法としては、だ。仮装する側は、『トリック　オア　トリート』、意味としては『お菓子をくれなきゃ悪戯するぞ』、と訪ね歩き、迎える側は悪戯をされない代わりとしてお菓子を渡す、というものだ」
　ふんふん。成程。
　ゆっくり説明してくれる雅紀に黒葉は満足げに頷く。
　といって、聞いている間彼女が考えているのは、「ああ、新しいことを見つけた主様は楽しそうだなあ」とかそんなことで、あまりきちんと聞いているわけではなかったけど。
「……つまり、悪戯をしたならば菓子は貰えないんじゃないのか？」
　だけど、その言葉だけはしっかりはっきり耳に届いて、黒葉の思考が一瞬、停止する。
　あれ？
　今日は、悪戯する日じゃない？
　悪戯して、甘いものが貰える日じゃない？
　それじゃ、……もう甘いものが、貰えない？
　ガラガラ。
　描いていた予定が崩れる音がする。
「はにゃあぁあぁぁああああ〜〜！？」
　その音を掻き消そうとばかりに、黒葉は盛大な悲鳴を上げていた。

●

　えっと、えっと、それじゃあ、どういうことになるんだろう。
　この場合、この後、どうすればいい？
　焦って纏まらない思考の中、黒葉は必死に思い出そうとする。甘いものが貰えなくなったら、ハロウィンとは何をする日なのだろう？
　……駄目だ。全然出てこない。それってつまり……まさか……。
「にゃ……私、主様から甘いものもらえないにゃっ？　主様とのハロウィン、まさかこれで終わりなのにゃ〜〜！？」
　ああ、なんてこと。
　楽しい日を過ごそうと、それなりに頑張って準備したつもりなのに。
　それが全部、勘違いの暴走だったなんて。
　暴走？　そうだ暴走だ。はっと気づく。雅紀は黒葉が飛びかかったことを「悪戯」と思ったみたいだけど、よく考えたら違うかも。
　そりゃ、隠れていたのは悪戯心だったけど。
　でも、あの時飛び出してしまったのは。あの時の気持ちは。驚かせようとか、最高のタイミングとか、もうすっかりそんなの頭から抜け落ちてた。
　だって……あの時自分を呼んだ声。
　本当に、心配してくれてたのが分かる、自分を探す声。
　それが……ただ嬉しくて嬉しくて。何も考えられなくなって、ただ彼を抱きしめたくて飛び出してしまった、だけなのだ。
　そうだ、これは悪戯じゃない！
　……って言って、彼は認めてくれるだろうか？
　そっと彼を見下ろしてみる。なんだか、いつもよりも険しい表情をしている気がした。
　も、もしかして、ちょっと本気で怒ってるんだろうか。
　また、しゅーんと気持ちがしぼんでくると、悪い想像が後から後から湧いてくる。
　そもそも、主様はどうしたかったのだろう？
　浮かれているのは自分だけ？　別に主様は自分と過ごすハロウィンなんてどうでもよかった？
　そう言えば、今日の服装についても何も言ってくれないなあ。いつもと全然雰囲気違うし、少しはドキドキしてくれるかな、って、ほんのちょっと、期待はしてたんだけど。
　ぐるぐる。
　ぐるぐる。
　暗い気持が渦巻いて。
「ふにゅっ！？」
　でもそんな思考は、急に生まれた感覚に、突如中断させられた。

●

　あれ？　口の中に何かある？　っていうか……甘い？
　歯に当たるさくっとした感触。視線を思いっきり下げると、クッキーがあった。
　えと、これ、何処から出てきたんだろう。もしかして……？　そっと雅紀に視線で尋ねる。
「……まあ、せっかく買ってきたしな」
　続いて聞こえてきたのは、苦笑気味の雅紀の声。
　……ああ、そっか。このクッキー、主様が……。
　買ってきてくれた。ちゃんと彼も、自分と過ごすハロウィンのことを、少しは考えてくれていたのだ。
　一気に、安心する。
　だって不安だったから。
　今日だけじゃない。ホントはいつも、不安だから。
　だから、嬉しいけど……やっぱり彼は分かってない。贅沢だって思うけど、私が今、本当に欲しい「甘いもの」は、これじゃない。
　よし、それなら。
　黒葉は雅紀の上で、しなやかに体を伸ばす。口にくわえたクッキーが、雅紀の口元に届くよう。そして、「ご主人さまも食べるにゃ」と、視線で訴える。
「いや、もう一枚あるから……」
　つれない答え。半ば分かってたけど。それでも、ちょっと未練がましく、黒葉は雅紀を見つめてしまう。
　そうしたら……彼は、困惑した表情で、それでも。躊躇いがちに、彼女が加えるクッキーの端に、控えめにだけど、齧りついてくれて。

　ああ……――駄目だ。
（そうだよ。駄目だよ。分かってるでしょう？）
　薄紅色に霞む景色。舞い散る桜の中で、幼い日の自分が、脳裏でささやく。
　分かってる。分かってる。このままじゃ駄目だって。
　だけど、こんな顔して、こんなふうに優しくされたら。
　どれほど『過去』に苛まれても、『今』の気持ちは、もう、止められない――

　ぱきりと、二人の間でクッキーが折れる。
　彼が、自分の口元に残ったそれを、器用に呑みこんでいく。
　そうして、クッキーの影に隠れていた彼の口元が見えるようになって。

　吸い寄せられるように、彼との距離を０にする。

「一番甘い物、いただきましたにゃ」

●

　恥ずかしさと、ほんの少しの罪悪感が押し寄せてきて、黒葉はそっと、ずっとのしかかっていた雅紀の上から離れた。
　彼女が立ち上がると、彼も続いて立ち上がる。雅紀はそのまま部屋の隅に向かうと、窓を開けた。
　黒葉も何気なく彼の傍まで行くと、窓の外を見る。
「ほう……」
「わあ……」
　そのまま目に写る外の光景に、雅紀と黒葉、同時に声を上げた。あちこちにともされたランタンの明かりに、ハロウィンの街は、昼とはまた違った賑やかさを宿していた。
「これはこれで楽しそうだな。また少し、出歩いてみるか」
「……一緒に？」
「ああ。また、待ち伏せされたりしないようにな」
　少し不安げに聞いた言葉は、茶化されて。でも普段通りにその調子に、逆に安心して、黒葉はぺろりと舌を出す。
　ゆらり。ゆらり。揺れる明かり。
　……舞い散る花びらの光景に、ほんの少し重なって、胸が痛くなる。
（今は未だ、全てを語る事は出来ないけれど、幻想の夜、この一瞬だけ……大目に見てにゃ）
　そっと心で呟いて。不安を上書きするように。今はただ、黒葉は祭りの音に耳を傾けた。


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ic0141　／　黒葉　／　女　／　18　／　ジプシー】
【ic0149　／　御堂・雅紀　／　男　／　22　／　砲術士】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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この度はご発注ありがとうございました。
設定を見た瞬間、美味しい関係のお二人だなあ、と、書きたいことはいっぱい浮かんだのですが……
発注文から、今回は甘めをご希望と判断し、あえて切なさ成分控えめの、軽め＆甘めで仕上げてみたのですが、これでよかったでしょうか。
雅紀様が何故いつもより険しい顔だったかは、雅紀様側のノベルで分かるかも、知れません。

魔法のハッピーノベル

凪池　シリル

舵天照 -DTS-

2013年11月08日