『自由へ繋がるその道を 』

小野友真（ja6901）

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　平穏な、秋の午後。
　外へ出たなら風はピリリと冷たいのだろうけれど、窓から差し込む陽光は校舎内を暖めていて、気持を弾ませた。
　その日は一般授業も午前中で終わり、斡旋所にも気を引かれる依頼は見当たらず。
　ちょっとした安息日ということにして、小野友真と加倉　一臣は午後からの予定を話し合っていた。
　窓の外で、色づいた葉の一枚がひらりと落ちていく。
「一臣さん、どこ遊び行こかー」
「時間あるしな。ちょっと遠出もできるよな」
　他の友人も誘う？
　車出しちゃう？
　美味しいもの食べに行く？
「迷うな。そやったら俺は――……　はっ」
「うん？」
　何かが友真のアンテナに引っかかったらしい。
　急に顔を上げ、弾丸の如く走り出す。

「トリック＆トリートぉぉ！！」
「ぐは！！？」

　職員室から出てきた筧 鷹政の背へ全力タックル。ずべしゃ、と床へもろとも倒れ込む。
　笑って見届け、一臣はゆったりとした足取りで追いつき、しゃがみ込んだ。
「筧さん。せっかくの秋晴れだし、一緒にハロウィン・ランチしません？」



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　テイクアウトOKの、小洒落たカフェ。
　ランチタイム中ということもあり、胃袋を刺激する香りと若者たちで賑わっていた。
「へぇー、最近できたところ？　知らなかったな」
　落ち着いた内装で、男性一人でも気軽に立ち寄れる雰囲気。
　良い所を教えてもらった、と鷹政は上機嫌に呟く。
「期間限定メニューがチョイチョイ切り替わって、面白いんですよね。
……依頼の報酬が入ったので、ここの支払いは俺に任せてもらおうか」
　サラリと髪をかき上げ、一臣はイケヴォで告げた。
　ローストビーフサンドやパンプキンポタージュをオーダーし、冷めないうちにと移動する。
　徒歩でも行ける範囲内の、久遠ヶ原の海へと。


「うーみー！」
　低い岸壁の上から、友真が絶叫する。
「海来たら叫ぶやろ、さーご一緒に！」
「と、言ってる小野君をムービー保存しておきますね」
「筧さん、どこでそういうん覚えてきたん……」
「友真の絶叫なんて、使い道少ないと思いますよ、日常的すぎて」
「一臣さん、どういう意味……。……海入るんは、もう冷たいから控えとこ」
　二人がランチを広げるのを見て、友真は大人しく一臣の隣へ腰を下ろす。
　潮風と、波の音。遠く、カモメたちの鳴き声。
　ほんのり温かいサンドイッチ、スープは未だ熱々だ。
「飲物は俺に任せろ、買っといた！」
　すちゃ、っとホルダーから友真が取り出す。
「コーヒー、ココア、紅茶……　ハロウィンに因んで南瓜味で揃えてみた！　気の利く俺……」
「「南瓜味」」
「南瓜商品て甘くて好き、幸せ。さぁ筧さんも遠慮なく……」
　ドヤ顔で笑う友真に対し、『何故それをチョイスした』という二人の反応だが、友真は気づいていない。

　ローストビーフサンドに添えられるポテトチップスも、期間限定で南瓜チップスに。
　こういう季節の楽しみ方も、良いかも知れない。
「もう、秋かー。あっという間だねぇ」
「……京都も取り返しましたしね。さすがに未だ、紅葉狩りとは行きませんけど」
「ん」
　一臣の言葉に、友真は神妙な面持ちでスープを喉に流し込んだ。
　京都。
　一臣が、鷹政と初めて戦いを共にした場所であり。
　友真が、撃退士としての矜持を懸けた場所であり。
　一年半に及ぶ長い長い戦いの中で、撃退士たちへ小さからぬ成長を促した場所であった。
「さすがにもう、ぽんぽこは居ないよなぁ」
「俺、それ話にしか知らんですけど、そんなに……　やったん？」
「あれは酷い戦いだったぜ、友真」
　視覚的な意味で。
「あの時のフリーランスの皆さんは、お元気ですか？」
「元気元気。今でも時々、組んでるよ。指揮が完全に学園に移ってからは京都に携わることも無かったし、地元勢は今回の奪還でやたら張り切ってる」
「ああ、なるほど」
　京都奪還戦、と銘打たれる頃には、完全に学園の撃退士だけで作戦に当たっていた。
　『封都』の頃はまだ、外部からの応援もあったのだけど。
「皆が、頑張って繋いで結んでくれた糸、だね」
　それは、天界勢の張り巡らせた結界よりも強固な意志。
　紡ぎ、結び、編まれ、時間をかけて再興してゆくだろう。
　新しい戦いが、あの土地で待っている。
「花見は、京都でできるんかな」
　せめて、桜の花を楽しむことは。
「頑張り次第？　夏の祭りとか、見たいよな」
「筧さん」
「ん？」
　ふ、と友真が真顔になる。
「京都の夏……　ナメん方がええです。生半可な心構えやと、死にます」
「……そんなに、なのか？　友真」
　出身は北海道、一臣が聞き返す。
「大阪とも、ちょっと違うで。盆地、凄い」
「旭川とか、そんな感じか……？」
　夏→凄い　冬→凄い
　そんな連想から、一臣は自分にわかる感覚へ置き換えるが、友真は旭川を知らない。
「とりあえず、日本の広さはよくわかった」
　関西と北海道、それぞれの感覚で喩えて考え込む友真と一臣の姿に、鷹政は笑いを誘われた。



●
「美味しいトリート食べた後は腹ごなしに……トリック行きますか」
　サンドイッチの包み紙をクシャっと丸め、ビニール袋へまとめつつ。
　友真が立ち上がり、赤毛を見下ろした。
「食後のデザートもこの通り。お菓子も悪戯もプレゼント、ってね」
「筧さん、浜辺で練習試合どないすか！」
　一臣は、ハロウィン柄の包装が愛らしいキャンディを取り出した。
「トリックタイムはキャンディが口の中から消えるまで、とか。いかがですか？」
　拳を鳴らす友真に、何を持ちかけているのか鷹政は察する。
　加えて、一臣の提案へ――
「案外と、鬼なところあるよな加倉」
「え？　そんなことは」
「無自覚か。まあ、それはそれで」
　鷹政の含み笑いの意味を、友真も一臣も気づかない。
「じゃ、就職採用試験の模擬テスト……ってトコロでいいかい？」
「元ヤンの意地見せたるで、中学時代だけですけどね！」
「こっちは25で学園入る前まで現役だったぜ」
「筧さん、それ既にヤンキーじゃなくてチンピr　なんでもないです。じゃ、俺は見学兼ジャッジを」



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　トントン、ブーツの先で砂を蹴り、鷹政は足場を確認する。
「結構、もってかれるな」
　砂は夏のような滑る感触ではなく、水分を含んでずっしりと重い。
　足回りに注意が必要なことに変わりはないが、体重移動に気を配る必要がありそうだ。
　――一臣の指笛で、試合、スタート。

　速攻で友真が距離を詰める、身を沈めて足払いを掛ける。
「軽い！」
　スキルを伴わない行動は、単純に力勝負となる。ウェイトのある鷹政の体勢を崩すには至らない――増してや『足場に要注意』の砂浜だ。元より警戒している。
「一撃で終わりやなんて、油断は大敵やで！」
　小柄さを活かし、友真は振りぬいた足の勢いを止め、かかとで砂を散らす。
「身の回りの物を使うのは、お約束だよな！」
　目つぶし狙いの砂の幕は、脱ぎ捨てられるコートで阻まれた。
「ちょ！　それ、ズル……」
「どっちが？」
　払われるコートから繰り出される拳。
　手刀へと形を変えて、友真の肩を狙う。寸でのところで後ろへ転がり、友真は難を逃れる。
（近接格闘は履修してるし、十代の頃は随分とヤンチャもしたけれど……　ヤンチャだな、あれはな）
　目つぶしの友真、コートで視界を遮る鷹政。
　一臣は双方の動きを観察し、クセや取り込めそうなものは無いか探した。
（ああ、けど）
　鷹政は剣道をやっていたという話だったか。
　そうしてみると確かに重心がしっかりしている。
　沈みやすい砂浜に対し、踏み込みをせず足さばきによって、突進してくる友真を往なしていた。
　友真は、自身の体格に助けられている点が多い。
（蹴り技が少ないのは……　フィールドが砂浜だから、なのかな）
　開始前に、鷹政が足場を確認していたことを一臣は見逃していない。
　失敗すれば全身のバランスを崩しかねない足技は控えて、スピードと手数を繰り出せる戦い方を優先、か。
　リーチだけなら脚の方が有効だろうに、不自然にも思えるスタイルを、そう分析する。
　対照的に、フットワーク重視の友真は息が上がり始めていた。
　懐に入ってから、友真は回転を利かせた拳で腹を狙う。相手は、でかい的だ。
（なるほど、あそこでそう来るか）
　直線的な攻撃は、半身を引いて回避され――　そこまでが、友真の読み。
　肘を折り、ガラ空きのミゾオチへと追撃の弾丸を打ち込む！
「っ、」
　流石に鷹政の顔色も変わる。
「まだや！！」
　スタミナが切れかけながら、友真は止めの殺撃を――
「あっ」
「……その指は何かな、小野君」
「俺が銃を持っていたら……　危険でしたね、筧さん」
　素手であることを忘れてました。
「俺が刀を持っていたら、危険だったね小野君」
　とん。
　鷹政が、手刀を友真の首筋へ。
　からの――
「！　いっ」
「最初から、こうなると思って」
　かん、と軽く下から顎を小突く。
　飴を口に含んでいた友真が、思い切り舌を噛んだ。
「これ、グーパン顔に入ったら大惨事だぜ。転倒しても危険だけどさ……。加倉たち、こういうプレイ好きなの？」
「プレイとか言わないでください……。友真、舌だして。……ん、応急手当までは要らないか」
「こえは、いひゃいえ、かうおいひゃん」
　恨めし気な眼差しで見上げられ、一臣はHAHAHAで誤魔化した。



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　近くの自販機でホットコーヒーを買ってきて、手のひらを温めながら三人は帰り道を辿る。
「どーでしょ、俺。高卒で雇えそうなレベル？」
「うっかりさんは致命的だね、この一年間、しっかり勉強するが宜し。ほら……俺も、うっかりさんだから……」
「……筧さん」
　顔を覗き込む友真に対し、鷹政が目を逸らし、そんな背を一臣が叩いた。
「それにね、『雇う』『雇われ』なんて余裕はないからな。一緒に看板しょってもらう覚悟でいてもらわないと」
「『筧・小野　撃退士事務所』か……」
　顎に手を当て考え込む友真の、髪を鷹政がワシャワシャとかき回した。
「想像できそう？」
「イメトレは、バッチリです！」
　――学園卒業後は事務所に入れて貰って、勉強したいん！
　友真が宣言したのは、今年の初め頃だったろうか。
　不確定な青写真に対して、きちんと考えてくれていたことが鷹政には嬉しかった。
　見据えるに値する目標としてくれているなら、そんなに嬉しいことはない。
　繋がる道であるように、自身も歩いてゆこうと気持ちを新たに。
「それは楽しみだ」
　瞬間瞬間、その日その時を生き抜くことで手いっぱいな日常で。
　遠い未来を待ち望むことができる幸福――それが幸福なのだということに鷹政が気づいたのは、並び歩く存在を喪ってからだ。

「来年の今頃は、皆どうしてるだろうね」

　近くて遠い未来。約束。
　命がけの日々を潜り抜けた、その先で。
　変わることなく笑いあえることを祈って。




【自由へ繋がるその道を　了】


━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・

登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ja6901／　小野友真　　／　男　／１８歳／　インフィルトレイター】
【ja5823／　加倉　一臣　／　男　／２６歳／　インフィルトレイター】
【jz0077／　筧　鷹政　　／　男　／２６歳／　阿修羅】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ご依頼、ありがとうございました！
トリック＆トリート、盛りだくさんハロウィンお届けいたします。
内容から判断しまして、今回は分岐なし一本道での納品です。
続いていた人生設計。楽しんでいただけましたら幸いです。

魔法のハッピーノベル

佐嶋　ちよみ

エリュシオン

2013年11月11日