『鮮血の夢 』

ヴィルヘルム・ハスロ（8555）＆（登場しない）

　路傍や河原に打ち捨てられていた、貧しい人々である。
　痩せ衰えた子供たち、乳の出ない母親、若者なのに杖にすがりついて歩く病人。
　皆、幸せそうにしていた。
　広く暖かい建物の中に集められ、豪勢な食事を振る舞われている。
　この地方の、君主の計らいであった。
　心優しい君主様なのだ、とヴィルは思った。
　その君主が今、建物の外で、兵士たちに何やら指示を下している。
　扉が閉ざされ、外側から鍵がかけられた。
　貧しい人々が、幸福の絶頂にありながら、建物の中に閉じ込められた。
　その建物を、兵士たちが取り囲む。各々、燃え盛る松明を掲げながら。
　やめろ、とヴィルは叫んだ。叫んだつもりだが、その声は届かない。
　建物に、火が放たれた。
　閉じ込められた人々の悲鳴が、燃え上がる炎の轟音と混ざり合いながら、天空へと昇って行く。
　その炎を眺めながら、君主は言った。
　彼らはもう、この世で苦しむ事はない。天国へと行けるのだ。
「やめて……やめてくれよ……」
　ヴィルは、声を詰まらせながら叫んでいた。
「どうして……どうして、こんな事するんだよ……ひどいよ、やめてくれよぉ……」
　その声が届いた、のであろうか。暴君が、こちらを振り向いた。
　血と炎の色をした眼光が、ヴィルを射すくめた。


　涙を流しながら、ヴィルヘルム・ハスロは目を覚ました。
　深夜である。隣のベッドでは弟が、今にも消えてしまいそうな寝息をたてている。
　今夜は、弟を起こさずに済んだ。
　あれから連日、かの暴君が夢の中に現れる。そして敵兵を、領民を、敵対する貴族の子弟を、身の毛もよだつようなやり方で処刑する。
　やめろ、とヴィルは毎回、叫ぶ。暴君は振り向き、血と炎の色をした両眼でヴィルを睨む。
　そこで、いつも目が覚めてしまうのだ。
（だれ……誰なんだよ、あんたは……）
　弟を起こしてしまわぬよう、ヴィルは心の中から問いかけた。
（どうして、あんな……ひどい事を……どうしてそれを、僕に見せるんだよ……？）
　答えてはくれない相手の、顔を思い出してみる。
　血と炎の色をした眼光しか、思い出せなかった。


「ヴィルちゃ〜ん。最近、恐い夢見てるんだって？」
　母が、ニヤニヤと笑っている。
「お母さんが一緒に寝てあげようか。おねしょしないように見張っててあげる」
「い、いいよ。そんな事してくれなくて……って、何でお母さんがそれ知ってるのさ」
　ヴィルはそう言ってソーセージをかじり、ママリガをかき込み、一まとめに荒々しく咀嚼した。
　朝食である。
　身体の弱い弟も、今のところ食事は普通に出来る。
　少量のママリガを慎ましく口に運びながら、弟は俯いた。
「……ごめんね、おにいちゃん。ぼくが、おかあさんに言っちゃったんだ。おにいちゃんを、たすけてって」
「まったく。あんなの、ただの夢だって言ったろ」
　いくら恐くとも、単なる夢。朝になったら消え失せるもの。
　ヴィルは己に、そう言い聞かせた。
　父・ハスロ博士も、にこにこと笑っている。
　その笑顔の下にある、重く暗い苦悩のようなものを、ヴィルは見逃さなかった。
　あの暴君に関して、この父は恐らく、様々な事を知っている。
　１度、訊いてみた。
　昔、この国を治めていて、大勢の人を殺した君主。そうとしか父は教えてくれなかった。
　それ以上の事を、しつこく訊けば教えてくれるであろうか。だが、知ってどうすると言うのか。
「さ、しっかり食べとくんだよ。今日も働いてもらうからね。大丈夫、畑で身体動かせば、恐い夢なんて見ないくらいぐっすり眠れるから」
「勘弁してよ、お母さん！　学校の宿題があるんだよぉ」
「ああ、もちろん宿題もやらなきゃね」
　容赦なく、母は微笑んだ。
「お父さんに教えてもらえば、すぐ出来るでしょ……お父さんも。こないだみたいに、代わりに宿題やってあげたりしちゃ駄目よ？」
「何だ、バレていたのか」
　頭を掻きながら、父は笑った。
　お母さんのような、良い人と結婚するんだぞ。父は、そう言っていた。
　この母と結婚出来て、父は幸せなのだろう。
　だから自分たちも生まれ、こうして幸せに暮らす事が出来る。
（そうさ……僕は、幸せなんだ）
　夢の中にしかいない相手に、ヴィルは語りかけていた。
（あんたが、いくら僕を恐がらせたって……無駄だからな）


　高熱が出た。
　そのせいかどうかは不明だが、夢がいつもと少し違う。
　ヴィルは、女だった。
　大人の女性。しかも妊娠している。まだ腹は膨らんでいないが、新たなる生命の鼓動は確かに感じられる。
　その子の父親が今、目の前にいる。
　血と炎の色をした瞳の、暴君。
　自分は彼の、何人もいる愛妾の１人に過ぎない。このような意見など許されない事も、わかっている。
「もう、おやめ下さい……どうか、これ以上ひどい事は……」
　意見をし終えた瞬間、自分にも串刺しの刑が執行されるだろう。
　それでも、言わなければならない。
「わかっております。貴方様が、この国と民を守るために、あえて厳しく過酷に振る舞っておられるという事は」
「ほう……私が、民衆に愛の鞭をくれているとでも？」
　暴君が、冷笑した。
「国を守る。そのためには規律を引き締めねばならぬ……最初はな、私もそんなつもりであった。国を守るべく私は、敵兵を、民衆を、大いに殺戮してきた。そうしているうちに、気付いたのだよ」
　血と炎の色が、暴君の瞳の中で燃え上がる。
「君主とは、民の生き血をすすって生きてゆくもの……そうせねば生きてゆけぬもの。それに私は気付いてしまったのだよ」
「貴方様は……」
「生き続ける限り、私は際限なく血に飢えるであろう。殺戮を、繰り返すであろうよ」
　胸を張り、堂々と語る暴君。
　その力強い胸板へと、愛妾は倒れ込んで行った。握り構えた短剣もろともだ。
「私……お腹の子供に、誇りたいのです」
　分厚い筋肉を刺し貫いた感触が、愛妾のたおやかな細身を震わせる。
「お前のお父様は、英雄だったと……この国の、民の希望だったと」
　暴君の左胸に、短剣が深々と刺さり埋まっていた。
　まるで溶岩の如く噴き出した熱い鮮血が、愛妾の全身を赤く汚す。
　熱い。熱過ぎる、とヴィルは感じた。
　身体が、心が、どうしようもなく渇いてくる。水では潤す事の出来ない渇き。
「血でなければ、その渇きを癒す事は出来んぞ」
　左胸から、心臓から、鮮血を迸らせながら、暴君は平然と言葉を発している。
「私はな、すでに人の道を踏み外しておる。神に見放され悪魔に魅入られた、この身……もはや人ではない。鉄の刃で、我が心臓を止める事は出来ぬ。神聖なる銀の刃でなければな」
　灼け付くように渇く喉を押さえながら、愛妾は声にならぬ悲鳴を漏らした。
　渇いている。飢えている。それでいて、とてつもない力が身体の奥底から隆起して来る。
　飢えを満たすための、力だ。
「その血を浴びたお前もまた、人ではいられぬ……人ならざる母親として、我が子を生め。悪魔に魅入られし血脈を、この世に残すのだ」
　暴君が、微笑んだ。
　血と炎の色を炯々と輝かせる、その容貌を、ヴィルは見つめた。
（お父……さん……？）
　渇き苦しむ愛妾と、半ば意識が溶け合った状態のまま、ヴィルは呆然と呻いた。
　確かに、父に似ている。だが、どこか違う。
　満たされぬ渇きと飢えに苦悶する愛妾の細身を、暴君が優しく、ぞっとするほど優しく、抱き締めた。そして己の子を宿した腹に、そっと片手を当て、囁く。
「聞こえているだろう……見ているのだろう？　我が子よ。貴様もまた、弱者の生き血をすすらねば生きてゆけぬ強者となる……それがすなわち、この世に生きるという事なのだからな」
　父ではなかった。
　３０代、であろうか。大人になったヴィルヘルム・ハスロが、血と炎の色を、両眼で爛々と輝かせていた。
　

PCシチュエーションノベル（シングル）

小湊拓也

東京怪談

2013年11月19日