『天儀、神楽の都。冬の一日 』

リズレット（ic0804）

　ぼんやりと、天井を眺めていた。
　窓から差し込む、冬の傾いた日差しが、それでもゆっくりと昇って行くのを感じながら。
　気だるい手足を、寝具に投げ出したまま。
　ぼんやりと、天井を眺めていた。
　――……ちょっと、疲れているのでしょうか……。
　しばらくボーっとしてから、やっと、それだけの事に気がつく。
　そうか、私、疲れているんですね。
　ふと思い返すと、お仕事に一生懸命で息抜きも余りできていませんでした……。
　……。
　もう一度、目を閉じて、ゆっくりと考える。
　そうだ、今日は、休養の日にしましょう。今日の予定は、特にありませんし……。
　巷で美味しいと評判の甘味処……行ってみましょうか……。
　そう決めて、ゆっくりと起き上がる。

　冬。寒いけれど、風は穏やかで、柔らかな日差しが降り注ぐこの日。
　リズレット(ic0804)はこうして、神楽の都、その中心へと足を向けたのだった。

●

　とはいえ。
「わ……」
　その、噂に聞いていた甘味処。扉を開けて店内の様子を見るなり、リズレットは小さく声を上げていた。
　思った以上に混んでいる。混雑するような時間は外したつもりなのだけど、やはり、人気のお店に思い付きで立ち寄る、と言うのは少々無謀だっただろうか……。
「お客様一名様ですか？　……申し訳ありません、あとからご相席をお願いするかもしれませんが、それでもよろしければ」
「は、はい。すみません……」
　お願いされている立場なのはリズレットの方なのだが、何故か恐縮してぺこりと頭を下げて、案内された席に着く。」
　上質な紙に書かれた御品書を開くと、説明文に小さく添えられた可愛らしいイラスト一つ一つについ、目を奪われた。大分簡略化された絵なのだろうが、それでもどれもおいしそうだ。
「御注文お決まりですか？」
「あ、えっと、それでは……お奨めがありましたら、お願いします」
　結局、そんな注文になった。目移りして決められなさそう、と言うのもあったけど、せっかくだから……という気持ちもある。曖昧な注文に、店の人は嫌な顔一つせず、むしろ自信ありげな様子で「かしこまりました」と下がっていった。これは、期待していいのだろうか？
　そんな予感に胸を膨らませた、まさにその時。
「あ、ここ？」
　すぐそばで聞こえてきた声に、リズレットは顔を上げた。見れば長身の青年――ジャミール・ライル(ic0451)と言う名を知るのは、もう少し後だ――が、様子をうかがうように、傍らの店員とリズレットを交互に見ている。ああ、相席を頼みたい、とのことなのだろう。ぺこり、と頭を下げて、男性に着席を促す。真顔でこちらを見ていた青年の表情が、笑みに変わる。
　綺麗な笑みだな……と、思わず目を惹かれた。
　青年の顔立ちがかなり整った部類に入るだろう、と言うのもあるが。
　すっと引き締まった口元のラインが、柔らかな曲線に変わるその刹那。その動きが、とても綺麗だった。
　つい見入ってしまったせいで、同時に目の前の彼の特徴的な姿にも気付く。ここ、神楽の都ではあまり見かけない装い……アル＝カマルの方だろうか。
　……と、いけない。あんまりまじまじと見つめては失礼だろう。気付いて、リズレットは、不自然のないように、相手から意識を逸らす。そう言えば、甘味は何が出てくるのだろう。こういうところでゆっくりとするのは本当に久々だから楽しみ……。
　今度は、リズレットが向こうの視線を気にするはめになった。そわそわしていたのが出てしまっていただろうか？　穏やかな笑みをたたえたままこちらを見守るような視線に、やんわりと微笑み返す。
「お待たせいたしました。今月の新作甘味の盛り合わせになります」
　そこで、待ちわびていた茶菓子が運ばれてきた。
　開拓者の集う、神楽の都。その中で評判のこの店の品。その特徴はずばり、開拓者から得た知識をもとに、積極的に新たな技術を取り入れ融合させた菓子にあるという。
　大きな丸皿に綺麗に盛りつけられた複数の甘味は、この国の伝統をしっかりと受け継ぎながら、明らかによく知られたそれとは違う顔ものぞかせていた。
「いただきます」
　控えめに告げた開始の合図には、もう、隠しようの無い期待が零れ出てしまっている。
　一つ、一つ。丁寧に味わっていく。それは予想に反することのない、噂にたがわぬ、いやそれ以上の味わいだった。
　始めに食べた品はしっかりした、それでいてくどすぎない甘さともっちりとした食感の、伝統的な味わい。次の一品はさっぱりとした果物の風味が、ふんわりとした口どけで舌の上に広がっていく。こっちは？　独特の風味。何かのハーブだろうか。知らない味……だけど、嫌じゃない。
「……美味しそうに食べるねえ」
「――……！！？？　は、あ。いえ、そのっ。ひ、久しぶりで、あのっ……すみません……」
「え？　いや謝る必要なんて全然ないけど。いい顔だったよ？　見ててこっちが幸せになるくらい。……あーすいませんおねーさん。俺にもこの子と一緒のくださーい」
　夢中になって食べていたら、目の前の男性が、それで決めた、とばかりに店員に注文を告げていた。恥ずかしいやらどう思えばいいのやら。……でも、本当に美味しいから、損をさせることはない……と、思う。
　こうして相席したのも何かの縁だ。せっかくだから彼も気に入ってくれると、なんとなくだけど、嬉しいかな……。
「ところで君…どっかであった事無い？　なぁんか、見た顔な気がするんだよねー……」
「え？」
　丁度いい会話のきっかけになったのだろう。問われてリズレットは、再び相手の顔をしっかりと見た。……言われてみれば、どこかで会ったのかもしれない。妙な既視感は確かにあった。ただ……はっきりとは思いだせない。見慣れぬ異国の人間だ。見たら忘れなさそうな気もするのだが……。
「ま、そんな深刻な顔で思い出さなくてもいいよ。いつか会ったことより、今日こうして会えたことの方が重要だし？」
「そうですか……？　そう、かもしれませんね」
　本当にどこかで会っているのならば、思い出せないのはとても申し訳ない気がするのだけど。でも、向こうが気にしていないというのならば、あまり気に病むのも帰って気を使わせるだろうか。
　少し迷ったけど、結局、気さくに笑う相手と美味しいお菓子の前で、いつまでも悩んでいるのはもったいないと思った。丁度良く、彼の元にも注文した甘味が運ばれてきたので、互いに手を伸ばし始めて。そうして、気がつけば二人はごく自然に雑談を始めていた。
「そーいや、名前なんてゆーの？　あ、俺はジャミールね、踊り子さんでーす」
「あ……リズレットと申します」
　なんて、気がつけば、自己紹介が後回しになっていたほどに。

「……あ」
　そうして、食べ進めていくさなか。思わず声を上げてしまった一品があった。
　間違いない。これは彼女の故郷、ジルベリアの材料と技術を使った品だ。
　完全に、彼女が知る味ではない。やはり、この国の人間になじみやすいようになのだろう、多少の変更が加えられてはいる。だけど……。
　懐かしい。
　故郷の味とは少し、違うけど。
　ううん？　でも、どうしてだろう。むしろ、故郷の味がそのまま出てくるよりも、親しみを感じるような……。
　少し、ゆっくりと。
　時間をかけて、味わってみることにする。私はこの味に、何を感じているのだろう……――
　意識せず、脳裏に浮かびあがったのは、父と母の背中だった。
　地方領主の父と、猫系神威人の母。
　種族の違う二人の背中を、特に異質に思うことなく、ただ幸せに、その愛を疑うことなく育った。
　今なら、少しだけだけど分かる。そこに、二人のどれほどの努力があっただろうと。
　この地方伝統の菓子と、彼女の出身国の菓子。その融合はある意味、ただ故郷と言うそれ以上に自分の根源に近いのだ。
　遠く離れた地に来ても。
　私には、しっかりと、根付いているものがある。
　偶然にも再確認できたその事実が、ただ美味しいという以上に自分を癒していくのを感じた。
「ホント、幸せそうに食べるよねえー……」
「はい。……とても、美味しいです」
　また、不意に話しかけられて。今度は、とても穏やかな気持ちで、そう答えることが出来た。
　……実際、とても幸せだったから。
　ああ、そうだ。
「いろんな味があって、とても美味しいですよね……ジャミールさんは、どれが一番おいしいと思いましたか？」
　ふと、聞いてみたくなった。この中にはアル＝カマル風味のものもあるのだろうか。あるとすれば、彼が気に入るのはやはりそれだろうか？
「うーん？」
　何気ない問いに、彼はやはり、どこか優雅な動作で首をかしげて。暫く考えた後に、答えた。
「んー。どれが一番、て決めるものでもないかな。むしろ、色々あるなら、その違いを楽しむ系？」
「な……なるほど……そんな考え方がっ……」
　それも、とても素敵な考え方だと思った。……どれが一番、なんて、もしかして、とても子供っぽい質問だっただろうか。少し、恥ずかしくなる。
「……ちなみに、リズちゃんが一番気に入ったのってどれなの？」
「あ……えっと……それです……」
　聞き返されて、遠慮がちに、彼の皿にはまだ残っている一つを指差す。彼はそれを、はくり、と一口食べて。
「うん。いいね。これも美味しい」
　そう言って、にっこり笑ってくれたから。ほっとして、それから、やっぱりちょっと嬉しくて。
「君って甘いモン好きなの？　んー……そだ、この後暇なら、このへんの美味しいお店案内しようかー」
「え？　ええと、そうですね……甘いものは、大好きです」
　気がつけば、ほぼ初対面の異性のそんな申し出を、あまり抵抗なく受け入れてしまっていた。

　かくして本日は、偶然出会った二人の、甘いもの巡りの日となったのだった。

●

　故郷とは遠く離れた、忙しない日々に生まれた隙間の日に。
　たまにこんな素敵な出会いがあるから、何とかやっていけますと。
　ふと、故郷に続く空を見上げてリズレットは心で呟いていた。

　そんな、冬の一日の話。


━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・

登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ic0804　／　リズレット　／　女　／　14　／　砲術士】
【ic0451　／　ジャミール・ライル　／　男　／　24　／　ジプシー】


ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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お待たせいたしました。
甘味処で偶然出会った二人の話、ということで、そこからどのようにキャラクターと物語を紡いでいくか……
と、無い知恵を絞ったところ、このような形でまとめさせていただきました。
キャラクター描写について、ご不満な点がございましたら、遠慮なくお申し付けください。

この度は、ご発注ありがとうございました。

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2013年12月27日