『鮮血の波に抗う魂（前編） 』

ヴィルヘルム・ハスロ（8555）＆（登場しない）

　革命の血生臭さは、十数年を経た今もまだ、首都ブカレスト近辺に漂っている。
　人々にそう強く認識させる事件であった。
「すげえ、すげえよヴィル兄貴！　このすぐ近くじゃん！」
　かつてヴィルの弟分であった少年が、興奮している。
「あー、俺も見に行ってりゃ良かったなあ。警察の連中が来る前にさあ」
「……見たって、面白いもんじゃないだろう。人間の死体なんて」
「あのクソ野郎どもが死んじまったんだぜ！　気分いいに決まってんだろうがよぉ」
　この教会の、すぐ近く。
　ブカレスト郊外の森で、男の死体が多数、発見されたのである。
　全員、地面に立てられた長い杭で、串刺しにされていたという。
　この国で有名な歴史上人物を模倣した猟奇殺人事件として、報道は大いに賑わった。
　警察の調べによると、犠牲者は全員、とある犯罪組織のメンバーであるらしい。
　顔写真が新聞に載った。昨日、教会に押し入って来た連中だった。
　組織間の抗争がもたらした、見せしめの殺人。それが警察の見解である。
「あいつら死んじまった。お前ら、これで一安心だぜ？」
　あの男たちに狙われていた幼い姉弟が、そんな事を言われて安心するはずもなく、身を寄せ合って怯えている。
　当然だ、とヴィルは思った。こんな事件を起こすような殺人鬼が、この教会の近くをうろついているのである。
　串刺しの屍。そう聞いて思い出してしまうものが、ヴィルにはある。
　敵兵や民衆を串刺しにして林の如く周囲に立てた、血まみれの暴君。
　あの夢は、もう何年も見ていない。
　何年も前に見た夢が、しかし脳裏に焼き付いて消えてくれない。そして、現実に見た光景と重なってしまう。
　村人たちの屍に囲まれて佇む、父の姿と。
「あー、悪い奴らが死んだ死んだ。神罰だな、神のオボシメシってやつだ」
「不謹慎な事を言うものではありませんよ」
　シスターが、いつの間にか、そこにいた。
「神に召される事の安らぎは、善き者にも悪しき者にも等しく訪れるもの。貴方たちもいずれは、あの方々と同じ所へ行くのですからね」
「あいつらなんか地獄へ落ちるに決まってんじゃん。俺、いい事いっぱいやって天国へ行くもーん」
「ではまず、お便所のお掃除をなさい。貴方、この間さぼったでしょう？」
　シスターのたおやかな手が、少年の首根っこを容赦なく掴んだ。
「わわわ、助けてヴィル兄貴！」
「ヴィルには、お買い物を頼もうかしら」
　シスターが、財布を手渡してきた。
　中には、買う物の書き出された紙が入っている。当然、金も入っている。
　ヴィルは、思わずシスターを睨みつけた。
「僕が、この金を……自分のポケットに、入れちまわないとでも？」
「貴方は、そういう事はしない子よ」
　シスターが、そう言って微笑んだ。
　本当に気に入らない笑顔だ、とヴィルは思った。気に入らない笑顔を、殴ってやりたかった。
　なのに、手が出ない。
　このシスターに、こんなふうに微笑みかけられるだけで、腹は立っても手が出なくなってしまう。初めて会った時から、そうだった。
「僕は、他人の金や物を奪いながら生きてきたんだぞ……！」
「この子たちのためにね」
　掴んだ少年を軽く揺さぶりながら、シスターは言う。
「自分の懐だけを潤すような盗みは、一切しない。貴方はそういう子よ、ヴィルヘルム・ハスロ」
「そ、そうだぜシスター。ヴィルの兄貴は、俺たちのために、いっつも危ない橋ばっかり渡ってくれたんだ」
　首根っこを掴まれながら少年が、何故か自身の事の如く誇らしげにしている。
「最高の兄貴なんだぜ。すげえだろう」
「お前な……いい加減に黙らないと、本当に殴るぞ」
「はいはい。貴方はお掃除、ヴィルはお買い物」
　シスターが、気に入らぬ笑顔のまま言った。
「……寄り道せずに、帰って来るのよ？」


　シスターの言う「寄り道」の意味が、ヴィルにはわかっていた。
　預かった金で遊び呆ける、という意味ではない。
「よう……久しぶりじゃねえか」
　こういう連中と関わり合って無駄に血を流す、という意味である。
「教会に引き取られたんだってなあ？　誰彼構わず噛み付いてやがった狂犬がよう、飼い犬になっちまったってわけか」
「だからってよ、この辺りにのこのこ面ぁ出しやがるたあな」
「俺たちがよ、テメエにどんだけ痛え目に遭わされたか……まさか忘れやがったわけじゃねえよなあ？」
　ブカレスト市内の、いささか人通りの少ない場所である。
　近道をするため足を踏み入れた途端、この連中が絡んで来たのだ。
　ヴィルとほぼ同年代の少年が、５人。
　全員の顔を、ヴィルは覚えている。最低でも１度は、叩きのめした事がある。
　自分はあのシスターに引き取られ、悪い冗談のように平穏な暮らしを手に入れた。
　この５人は、相変わらず首都の裏通りで、獣のような暮らしをしている。明日にでも命を落とすかも知れない日々を送っている。
「てめえ……何がおかしい？」
　１人が、ヴィルの胸ぐらを掴んだ。自分が笑っている事に、ヴィルは今気付いた。
「別に……ただ２、３０発くらいなら殴られてやってもいいかな、って思っただけさ」
「てめえのな、そーゆうとこが気に入らねえんだよ昔っからああ！」
　殴られた。倒れた。そこへ、ガスガスと蹴りが降って来る。罵声と一緒にだ。
「俺らと同じ、野良犬のクセしやがってよお！　すました面ぁしてやがったよなあ！」
「俺らの事、どっかで見下してやがったよなああ！」
　シスターから預かった金だけは、守り通さなければならない。
　踏み付けられ、蹴り転がされながら、ヴィルはそれだけを思った。
　奪われたとしても、あのシスターは許してくれるだろう。ヴィルを気遣ってくれるに違いない。
　それが、気に入らなかった。
「やめなさい」
　声がした。穏やかで、だが有無を言わさぬ威圧感を秘めた、男の声。
　３０代と思われる、がっしりとした男が、そこに立っていた。
　女の子を１人、連れている。ヴィルと同じ年頃の少女。男の背中に半ば隠れながら、こちらを見つめている。
　どこかで見たような女の子だ、とヴィルは感じた。
「君たちのような者は、見下されても仕方あるまい……自分がどれだけ惨めな事をしているか、たまには振り返ってみてはどうかな」
「何だ、てめえ！」
「かわいー娘連れてんじゃねえか、いただいちまうぞ？　おう！」
　喚いた少年の顔面が、激しく歪んだ。
　男の分厚い掌が、叩き込まれていた。
「……そういう言動はな、後々とんでもない恥の記憶となって、自分自身を苛む事になる」
　男が言い放つ。張り飛ばされた少年が、鼻血と涙を流している。
　他の４名が激昂し、男に殴りかかった。掴みかかった。ナイフを取り出し、突きかかった。
　その直後には、全員が叩きのめされていた。
　男の拳が、手刀が、蹴りが、少年たちを打ち倒し、吹っ飛ばす。ヴィルの動体視力で、辛うじて把握出来た。
「革命が終わっても、この国の人々が豊かになったとは言えない。それは事実で、我々にも責任はある……が、だからと言って君たちを甘やかす事は出来ないのでね」
「……やり過ぎよ、叔父さん」
　倒れたまま泣きじゃくっている少年たちを、痛ましげに見回しながら、少女が言った。
「仕方ないだろう。この彼が、自分の身を守ろうとしないのだから」
　男が、ヴィルの身体を馴れ馴れしく助け起こそうとする。
「戦う力があるのなら、いくらかは戦った方がいい。それとも自分の力が恐いのかい？　ヴィルヘルム・ハスロ君」
　その手を、ヴィルは振り払った。
「誰だよ、あんたは……！」
「失礼、軍の者だ。５年前、あの村で起こった事件を調べている。君には不愉快な事であろうが」
「……ごめんね、ヴィル。貴方の事、いろいろ話しちゃったの」
　どうやら男の姪であるらしい少女が、俯き加減に言った。
　ヴィルは、ようやく思い出した。
「君は……」
「久しぶり……本当にごめんね、ヴィル」
「……君が謝る事ないだろう。僕の親父は、君の父さんを……殺したんだぞ」
「あれは、あたしのお父さんが悪いわ」
「この子の父親は、私の兄でね。ああ、だからと言ってハスロ博士を恨むつもりは毛頭ない」
　少女の叔父であるルーマニア軍人が、訊いてもいない事を語り始めた。
「ハスロ博士には、監視を兼ねた護衛を付けておくべきだったと思っている。何しろ前大統領派の大物だからね……共産主義勢力が接触を図る事は、充分に考えられたのだが」
「僕の親父が、大勢の人を殺して自殺した。あの事件は、それが全てだよ」
　血にまみれた口元を、ヴィルは冷笑の形に歪めた。
「ここにいるのは犯人の息子さ。しょっぴいて銃殺でもするかい？」
「銃殺しなければならない、かも知れない者は他にいる。もっとも銃殺出来る相手かどうかは、疑わしいのだが」
　軍人が、謎めいた事を言っている。
「郊外の森で、串刺しの死体が大量に発見されただろう。５年前の事件と関連があるかどうかは不明だが……恐らく人間の仕業ではあるまい、という点においては共通している」
　語る口調が、ヴィルを見据える眼差しが、軍事行動中のような真剣さを帯びた。
「現場近くの教会で、君たちの世話をしているシスター……彼女に関して、知る限りの事を聞かせて欲しい」　

PCシチュエーションノベル（シングル）

小湊拓也

東京怪談

2014年01月06日