『ひかり仄かに 』

強羅　龍仁（ja8161）

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　撃退士としての活動が忙しくなると、暦感覚を失うことが、ある。
　正月が明けて間もなく――未だ正月気分の者もいるだろう、そんな時期のこと。


　依頼を完了して、三三五五に久遠ヶ原へ帰る途にて。
　一般の街でしか買えないものを思い出した強羅　龍仁は、同行した仲間たちに別れを告げて一人でブラリと歩いていた。
　幾度か訪れていた街だが、いつになく若者が多いと龍仁は首を傾げたところで、今日が何の日であったかを思い出す。

「成人式、か……」

　アウルの力を持たない、一般の人々は、おおむね年齢相応の外見だ。
　振袖、スーツ、紋付き袴、……　華やかに着飾り、楽しそうに友人同士で談笑している。
　どこか幼さを残した面持ちの、新成人たち。
（あと数年で、息子も成人か……）
　とても眩しいものを見るように、龍仁は目を細めては彼らを見るでは無しに見た。
　学生、フリーター、会社員。高校を卒業してからのたった二年間で、彼らは大きく進む道を変える。
　その先に広がる未来という名の可能性は無限大で、光に満ち溢れているように思う。
　やがて、その光へ、一人息子も身を投じてゆくのだろう。
　何かを掴みとってゆくのだろう。
　喜ばしいことだと思う。
　待ち遠しいと思う。
　その一方で、龍仁自身の足元からは、じわりと靄のような闇が立ち上るようだった。



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　ひろいせかいで、たったひとりの肉親。
　たいせつに育て、守りつづけてきた息子。
　何にも代えがたい存在へ、龍仁は、嘘をついている。隠しごとをしている。
「……いつか、伝えなければならないとはわかっている……」
　目を伏せ、それから愛用している電子たばこを探し胸の辺りを探った。

　どくり、どくり、いつになく心音が深く大きく響く。

　妻の、死の真相。
　己が、撃退士であること。
　その他にも、話していないことは多い。
　いつの間にか、積み重なってしまっていた。

　話すとしたら――
　20歳。法的にも大人と認められる歳。
　そのタイミングが妥当だろうか……　それまで、隠し続けるのか。
（本当に、打ち明ける事が出来るのか？）
　自身へ問いかける。
　出来る、と断言する勇気は……なかった。
　打ち明けて、拒絶されたら？
（俺は……愛する者を見捨てて逃げた、最低の父親だ）
　経緯も理由も状況も、そんなものは何の言い訳にもならない。

　じわり。
　不可視の闇が、龍仁の脚、胴、それから首へと浸食してくる。

　街は、若者たちで華やいでいるはずなのに。
　冬晴れの、爽やかな空気のはずなのに。
　風の冷たさも、今は感じない。
　
　じわり。
　不可視の闇が、龍仁の首を絞めつける。

　呼吸が苦しい。
　心音が頭の奥にまで響く。
　何故。
（何故、俺は生きている――）



●
　光など、龍仁の行く道にはないように思えた。
　息子の未来は、その光は、あくまで息子のものだ。
　共に居ることで、その光に自分も照らされて、まるで自分もその中に居るような錯覚をしているだけだ。

（許されない）

　わかっている。
　どれだけ胸をかきむしっても、血を流しても、龍仁が許されることはない。
　誰に？　――自分自身に。そして、妻に。

（俺が代わりになっていれば……）

　きつく閉じた瞼の裏で、『あの時』を幾度も幾度も幾度も幾度も再生する。
　あの時、心を支配した感情……それこそが許されざるものだった。
　色素の抜けた髪をクシャリと掴む。それは龍仁の身体に刻まれた十字架の一つ。
　戻ることのない色。
　戻すことのできない時間。
　残酷な現実として、そこに在る。

　どうすることもできなかった
　選ぶことが精いっぱいだった
　それでもおまえがいきていてよかった

　何一つ、許される理由として成立しない。
　並べるほどに、龍仁を取り巻く闇は棘を増やし、締め付けたところから血を流す。
　誰も救うことのできない血を。



●
「おじちゃん、泣いてるの？」
　つい。
　服の裾を、小さな手が引っ張った。
　往来で立ち尽くしていた龍仁を、通りがかりの少女が気に懸けたらしい。
　幼稚園くらいだろうか？
「おけが、いたいの？」
　無垢な瞳が、龍仁の顔を横切る傷痕を見上げている。
「ああ……　いや。なんでもないよ。考え事を、していただけだ」
　しゃがみ、少女へ目線を合わせると、ニコリと彼女は笑った。
　やがて、母親らしき女性が少女を呼び、龍仁へ手を振って去ってゆく。
（……泣くことだって、できないんだ）
　悲しい。悔しい。苦しい。
　そんな感情を、涙として流してしまうことさえ、龍仁は自身へ許さない。
（くそ）
　しゃがみ込んだまま、龍仁は首を振る。
　雑念を振り払おうとするも、後から後から恐怖が圧し掛かる。

　息子の、成人まで――　残された時間は、短い。

　喉元へ突きつけられた刃で、切り裂かれる覚悟を決めていた。つもりだった。
　そうして、自身へ呪いを掛けたはずなのに――救いなど、求めないと……背負って、生きていくと。
（こうも心が揺れるのは、弱くなったからか……。俺はこんなにも弱くなってしまったのか……）
　その綻びは、いつの間に、どこから始まっていた？
　どうすれば、修正できる……


　うずくまる龍仁を、気づけば大きな闇が飲み込んでいた。
　恐怖。後悔。あらゆる負の感情が、龍仁の心へ入り込んでくる。
　どこかへ手を伸ばしたい衝動を、耐える。噛みしめた唇から、血の味が伝わる。



●
『龍仁さん』
　思い浮かべるのは、仄かな光。失った光。

『お父さん』
　繰り返されるのは、あたたかな光。まもるべき光。

　
　その影で、影に、塗りつぶされながら、龍仁はその場に留まり声を詰まらせた。
　進むことも。
　立ち上がることもできないまま。
　救いを求めることを、できないまま。


　淡い光が、龍仁のものではない光が、彼の道筋を仄かに照らしている。




【ひかり仄かに　了】


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ja8161／ 強羅　龍仁 ／　男　／　３０歳　／　アストラルヴァンガード】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ご依頼ありがとうございました。
ダークでドロドロな心情もの……に、仕上がっていればと思うのです、が。
楽しんでいただけましたら幸いです。

winF☆思い出と共にノベル

佐嶋　ちよみ

エリュシオン

2014年02月12日