『罪の名を、憶えていて 』

彪姫　千代（jb0742）

●
「ああ、はい……　わかりました。ありがとうございます」
　いつになく沈んだ声で、筧　鷹政は通信を切った。
（学園でも……　まだ掴んでない、か）
　鷹政を、父と呼んで慕う少年――彪姫　千代が、依頼から戻ってこないまま一週間が経過していた。
　部隊は全滅、命からがらに撃退士たちは生還したが……　彼だけが、いつまで経っても姿を見せなかったという。
　冥魔を相手取った戦いで、闇に紛れ動くあの虎を仕留めることは、容易ではなかろうに。
「悪魔……。聞いた名では、あるんだよな」
　久遠ヶ原の撃退士たちが敗北を喫したという相手の情報を、鷹政は自身のデータベースから引き出す。
　プリントアウトされた書類には、既に幾つもの書き込みがしてある。友人知人からの情報だ。
　階級こそ低いが、力は侮れない――
「階級、な……」
　かつて鷹政が対峙した悪魔は、騎士だったか？
　ヴァニタスを失い、ゲートを開き、消耗した状態でどうにか倒した。
　――ヴァニタス。
　その響きが、鷹政の胸をチクリと刺す。
　これから先も相手取っていくであろう敵の形の一つに過ぎず、気にしてなどいられないが。
　さらりと流すには、未だ、時間が足りない。
（あの時も）
　あの、悪魔と戦った時も。
　鷹政の傍らには、千代がいた。
「どーこ冒険してんだよ……」
　例えば窓の外、電柱の陰。
　例えば扉のすぐ向こう。
　あるいはベッドの中に、いつの間にか。
　ひょっこりと、顔を出しそうなものなのに。
　調子が狂う。厭な予感がする。
「はは、イヤな予感って、何だよソレ……」
　大切な大切な片割れを失った時は、まったく感じなかった。
　不安を覚える間もなく、それは欠けてしまった。
　窓辺に寄せた自身のワークデスク、その向かい側の整頓されたデスクに、すがるように鷹政は触れた。



●
　連絡が舞い込んだのは、その晩の事だった。

　――獣人のヴァニタスが、現れたと。

　普段からチームを組んでいる同僚からの通信で、先に応戦しているという。
（心配ばかりも、してらんねぇ、か）
　仕事は仕事。
　被害があるのなら、自分に止めることができるのなら、常に最善を尽くすだけ。
　愛用の黒いレザージャケットに腕を通し、鷹政は闇の中へ飛び出した。



●
　血の匂い。
　獣の咆哮。

　鷹政の胸がざわつく。
　厭な、厭な夜を思い出す。
「筧くん！！」
　闇から飛び出してきたのは、白い神聖騎士の女性だった。
「だめ、みんな、もう」
「な……　まさか、だって」
　メンバーの中で、一番の鉄壁を誇る彼女でさえ、この傷の深さ。
　カオスレートの相性もあるだろうが、それを差し引いたって。
「たぶん、あのヴァニタスは……」
「……！！」
　ズルリ
　鷹政の身体に血の跡をつけ、彼女は地面へと伏した。

　――たぶん、あのヴァニタスは……　ベースが、撃退士よ

（そんな馬鹿な話があるか）
　天魔の作り出すゲートに入っても、魂は揺るがないのが撃退士だ。
　そこから魂を抜いて、更に力を――プロの撃退士チームを壊滅させるほどの――与えるなど。
　どれだけ強大な悪魔だ？
　そんなものが、ホイホイと登場されてたまるか。
（階級こそ――）

　ぱしゃん
　仲間の血の海を踏み、鷹政の全身が粟立った。


「……冗談だろ」
　悪い夢だと、誰か。



●
『うそつき』
　闇の中で光る、銀の瞳。
　鋭い爪と牙、深い緑の毛並の……

「…………千代、なの、か」

　地に伏した撃退士たちは、辛うじて一命をとりとめているようだった。
　愛用の大太刀を構えながらも、それでも認めたくないまま確認の言葉を鷹政は投じる。

『うそつき　うそつき　うそつき』

　少しくぐもった声は、確かに千代のものだ。

『はなれたく　ない、　のに……っ』

「！！」

『もっと、もっと、もっと、もっと』

　愛情を通り越した狂気。裏返しの憎悪。
　闇の底の底から絞り出されるような叫びが、鷹政へ向けられる。
（……どうする？）
　どうするも、ない。
　ヴァニタスになった以上、一般人も撃退士も辿る道は変わりなく、戻る道など存在しない。
　千代だって、わかっているはずだ。
　それでも、叫ぶ。

　――もっと。一緒に居たいと。

『たか、まさ』

　低いうなり声、それからしなやかな脚に力が入る。

　――父さん！

　あの、明るい笑顔で、声で、鷹政を呼ぶ少年はもう、居ない。
　心のどこかで感じていた。
　恐らくはヴァニタスになった今も、悪魔の指示と本人の意思とがぶつかり合っているのだろう。
　
　獣人のヴァニタスは地を蹴り、金色の月を背にして爪を振り下ろす。
　鷹政は、下段に構えた刀を、無防備な脚から肩に向けて半円を描き振り抜いた。
　月明かりの下、きらきらと深紅の雫が散る。

「……千代！！」
『……とう、さん』
　掠れた声で、鷹政に抱き留められた獣人が呼びかける。
　よく見れば、体のあちこちは先の撃退士により深手を負っており、ただの一撃でも受ければそれまでという状態だった。
「…………ッ」
　腕の中で、千代は元の姿を取り戻す。人の肌。人の瞳。
　屈託のない、笑顔。
「あい、たかった」
　戻る道は、無いと知っていたから。
　もう一緒にいることは、出来ないから。
（痛い……　苦しい……）
　それは、自身の傷じゃない。自身を見つめる、鷹政の表情が。
（悲しー顔……　してほしく、ないんだぞ）
　最後は、父さんの手で。
　そして、その腕の中で。
　千代が願ったのは、それだけだった。
　伝えたいのは――

「父さん…………、大好き」



●


　暗転


●
　柔らかな朝の光が、カーテンを透かしている。
　胸に重みを感じ、鷹政はゆっくりと覚醒した。
　見慣れた、いつもの自室。
　体だけが、泥のように重い――　重

「重いわ！！！！」

　いつの間にもぐりこんでいたのか、自分へ抱き付いて安眠していた千代を、叫びと同時にウッカリ蹴り出す。
「父さん大好き……。むにゃむにゃ」
「まだ寝てんのかよ、すげー才能だなオイ」
　酷い夢を見た。
　非道い夢を見た。
　まだ、心臓は早鐘のように鳴っているというのに。
「千代。……千代」
　しゃがみこみ、床で丸くなる少年の頬を、鷹政はピタピタと叩いた。
「ウシシシシー」
「起きたか？」
「珍しーのが見れたんだぞー！　父さんの泣く所！！」
「くっそ、夢だろうが！！」
「俺が父さんを嫌いになったりなんか、しないんだぞー！」
「はいはい、知ってる知ってる。ハハ、寝癖ひでぇな」
　笑いながら、悪い夢を振り払うように鷹政は千代の髪をクシャクシャに撫でた。
「痛いんだぞ……！」
「俺だって痛かったよ」
　二人が同じ夢を見ていたかなんて確証はないし、照らし合わせたくもない。
　だから、鷹政の行為は八つ当たりだ。
　それでも。
「……父さん」
「ん？」
　触れる大きな掌に目を閉じて、それから起き上がった千代は視線を落として。
「ぎゅーして……」
　不安そうな、か細い声。
　二人が同じ夢を見ていたかなんて確証はないし、照らし合わせたくもない。
　それでも……　千代は千代で、怖い思いをしたのだろう。

「寝ても覚めても、手のかかる」


　どちらも同じであるのなら、それなら明るい太陽の下で。
　鷹政の匂いに包まれて、千代はようやく安堵した笑顔を見せた。




【罪の名を、憶えていて　了】


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【jb0742　／　彪姫　千代　／　男　／　１６歳　／　ナイトウォーカー】
【jz0077　／　筧　鷹政　／　男　／　２６歳　／　阿修羅】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ご依頼ありがとうございました。
夢オチということで、筧視点による『まさか』のお話、お届けいたします。
お楽しみいただけましたら幸いです。

winF☆思い出と共にノベル

佐嶋　ちよみ

エリュシオン

2014年02月14日