『蝶とスズメバチ 』

ダグラス・タッカー（8677）＆（登場しない）

　それほど繁盛している喫茶店ではない。空いている席は、いくらでもある。
　なのに、その客は、断りもなくダグの向かい側に腰を下ろした。
　タブレット端末を撫でていた指を止め、ダグラス・タッカーは顔を上げた。
　テーブルの向こう側にいるのは、この国のどこででも見かけるような英国紳士である。ありふれた身なりをした、目立たぬ男である。
　そんな相手に対しダグは、眼鏡の奥で、思わず目を見開いた。
「父上……」
「顔を出せ、とは言わん。だが帰って来たのなら、連絡くらいは入れるものだ」
　タッカー商会総社長が、にやりと笑った。
「お忍び、というわけでもあるまい？」
「こっそり帰って来た、つもりなのですがね」
　ダグは、溜め息混じりに苦笑した。
「まさか……私の動きを逐一、チェックしているわけではないでしょうね？」
「そろそろ帰って来るだろう、と思っただけだ。インドで、いくらか大きな動きがあったようなのでな」
「勝手な事をしたペナルティは、お受けしますよ。解任するなり勘当するなり、ご自由に」
　地方支社の平社員にでも降格してくれれば楽でいい、とダグは思っている。
「前にも言ったが私は、しばらくはお前の好きなようにやらせるつもりでいる。今回の件にしても……お前には、よくやったと言っておきたい」
「……私は、個人的な復讐を果たしただけですよ。私怨を晴らすために、商会のお金を使い込んだのです。総社長として、許しておける事なのですか？」
「結果として、インドでの事業がやりやすくなった。あの一族が、この世から消えてくれたおかげでな」
　この父にとっては、妻の実家であり、仇でもあった一族。
　状況が許せば、自身の手で復讐を……という思いが、少しでもあったのかどうか。
（まあ……どうでも良い事ですけどね。今となっては）
「復讐に関しては、私に何か言う資格はない。まあ、そんな話をしたいわけではないのだ。ダグよ、お前が何から逃げ回ってこんな所にいるのか、私が知らぬと思っているわけではあるまいな？」
「……父上が何をおっしゃっているのか、理解いたしかねますが」
　ダグは目を逸らせた。
　父は、逃がしてくれなかった。
「明日のディナーパーティーには出席しろ。お前も、そろそろ社交界に名を売らなければならん。タッカー商会の、次期総社長としてな」


　社交界と無縁ではいられない。それをダグは、理解していないわけではなかった。
　欧州経済界の要人たち……タッカー商会としても良好な関係を保たなければならない人々が、集うパーティーである。顔は見せておかなければならないし、卑屈にならぬ程度に愛想を振りまく必要もある。
『お金持ちばっかりのパーティーで、俺みたいな貧乏人を晒しものにして面白がろうったって、そうはいかないぞ』
　スマートフォンの向こう側で、親友が言った。少なくともダグの方は、親友と思っているのだが。
　今は日本にいる。里帰り、ではなく仕事でだ。
『電話じゃわかんないだろうけど、こっちは今、仕事中なんだ。自家用ジェットとかで迎えに来られても行けないからな』
「貴方でなくとも良い仕事を、また背負い込んでしまっているのではありませんか？　まったく日本人らしいと言うか」
『こちとら下っ端だからな、仕事選んでなんかいられないんだよっ！』
　爆発音と銃声が聞こえた。スマートフォンを片手に、彼はどうやら拳銃をぶっ放している。
『切るぞ！　生きてたら、後で電話する！』
「まあ、御無理はなさらないように……」
　などとダグが言っている間に、電話は切れていた。
　優秀なエージェントである。引っ張りだこで忙しいのは、まあ当然であった。
「タッカー商会で引き抜く、のは無理にしても……ＩＯ２ヨーロッパで確保しておきたい人材なのですがねえ」
「ダグラス様、衣装合わせのお時間でございます」
　初老の執事が、まるで学校に行きたがらない子供を諭すような口調で言った。
「お覚悟なさいませ。これはダグラス様が、お１人で勝ち抜かなければならない戦いでございましょう」


　昆虫や蜘蛛は、擬態をする。身を守るためだ。
　人間も擬態をする。他人を、騙すためにだ。
　蜘蛛やサソリよりも悪質な毒を隠し持った人々が、にこやかに語りかけてくる。
　経済界の要人、と言うべき人々。政府関係者もいる。
　適当に、適切に、挨拶を返しながら、ダグは思う。
　毒蜂、蜘蛛、サソリ……親愛なる様々な友達を、自分は人を殺すために利用している。
　彼ら彼女らよりも、ずっとたちの悪い毒を持ったこの人々をも、自分はこの先、利用してゆかなければならない。あちらとて、タッカー商会を大いに利用しようとしているのだ。
（利益をちらつかせるだけで、虫たちよりも簡単に操る事が出来る……わかり易い方々、なのですけどね）
　苦笑を隠すようにダグは、グラスを傾けた。
「お酒、飲めたのね」
　出席者の女性が１人、声をかけてきた。
「蜂蜜や樹液しか飲めないと思ってたわ……虫男さん」
　擬態した毒虫たちの中にあって、１羽だけ、蝶が舞っている。
　擬態せず、何を隠す事もなく、優雅に傲然と己を晒しながら。
　ダグは、そう感じた。
「貴女は……まさか、お酒を飲んでいるわけではないでしょうね」
「別に、お酒を飲みに来たわけじゃないわ」
　未成年である。確か、まだ１９歳のはずだ。
「大学生が、いくらか早い社会勉強というわけですか？　お酒はいけませんよ」
「貴方の顔を、見に来てあげただけよ」
　いくらか我の強そうな美貌が、ダグを睨みつけてくる。
　父方の、従妹である。ダグが主導するタッカー商会の現方針に、最も強く反対している、あの叔父の娘だ。
「元気そうじゃない？　インドやチベットで、ずいぶん派手な事をしてきたみたいだけど……生きていたのね。お葬式に備えて泣いてあげる練習をしていたのに、無駄に終わって残念だわ」
「貴女の涙なんて、想像もつきませんよ」
　ダグは微笑んだ。
　幼い頃、この従妹には、ずいぶんと虐められたものだ。
　だが不思議と、母にはよく懐いていた。インド人である母に、純粋な白色人種である、この従妹がだ。
　彼女の涙をダグが見たのは、後にも先にも１度だけ。母の、葬儀の時だけである。
　音楽が、流れていた。ダンスの時間である。
　ホールのあちこちで、着飾った男女がペアを組み、音楽に合わせて優雅に身体を揺らしている。
　従妹が、すっ……と細腕を伸ばしてきた。
「昆虫の雌しか話し相手のいない男が……人間の女をエスコートする事なんて、出来る？」
「自信ありませんね。でも、試してみましょうか」
　ダグはその手を取り、優美な肢体を抱き寄せながら、くるりと回って見せた。
　少し激しい動きになったが、音楽には合っているはずだ。
「あら……意外に、様になっているのね」
「いいのですか？　私とダンスなど踊って……貴方のお父上が、きっとお怒りになりますよ」
「怒る事しか出来ない、無能な男よ」
　ダグを睨みながら、従妹は微笑んだ。
「貴方が総社長になったら……商会に、あの男の居場所はなくなるでしょうね」
「御安心を。権力を振りかざして、貴女の御家族を虐めるような事はしませんよ」
「家族ぐるみで、ずいぶんと貴方を虐めてあげたわ。仕返しをしたい、とは思わないの？」
「あんなもの、虐められたうちには入りませんよ」
　母が受けた仕打ちと比べれば。ダグは、心の中で付け加えた。口には出さなかった。
　が、この従妹には伝わったようだ。
「……おめでとう、と言っておくわ。お母様の仇、討てたのでしょう？」
「私は……ほとんど何も、していませんがね」
　全ては、日本から来てくれた彼のおかげである。
「素敵な人だったわ。身体１つで故郷を飛び出して、好きな人と一緒になって……私ずっと、あの人みたいになりたいって思ってたの。貴方みたいな、可愛げの欠片もない子供を産むのは嫌だけど」
「貴女が母親だったら、私も毎日が地獄でしょうねえ」
「貴方みたいなのが生まれないように、結婚相手はしっかり見極めないとねっ！」
　音楽に合わせて、従妹がダグの身体を振り回す。
　振り回されながら、ダグは思い出した。結婚、子供という話になると、記憶の奥底から浮かび上がって来る人物が１人いる。
　５年ほど前、スエズ運河で出会った、１人の傭兵。
　彼は、口でははっきり言わずとも間違いなく、愛する者を守るために戦っていた。
　自分は、愛する者を守れなかった。仇を討つ事しか出来なかった。
　誰かを守るための戦いなど、自分に出来るのだろうか。
　その思いを、ダグは即座に振り払った。
　タッカー商会の利益。それ以外に今、自分が守らなければならないものなど、ないはずであった。

PCシチュエーションノベル（シングル）

小湊拓也

東京怪談

2014年03月10日