『玉響（たまゆら）の邂逅 』

月居　愁也（ja6837）

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　どうっ。
　静かな古都を強い風が音を立てて駆け抜けて行く。地元で「比叡おろし」と呼ぶ、冬特有の冷たい風だ。
「まだ結構寒いんだな」
　月居　愁也が呟く。
　気温以上に寒く感じるのは、町に人気がないためかもしれない。だが人間は逞しかった。
「お、コンビニやってる」
　ふと見ると、そこだけ底抜けに明るく見えるきれいな店があった。
　天界の脅威が薄れた都には、戻って来た住人もそれなりにいて、復興事業に携わる人も多くいる。となれば、彼らの必要な物を売る店も必要になる。
　愁也は店に足を向けた。

「いらっしゃいませ〜」
　チャイムの音、明るい声、食べ物の匂い。死んだ町が少しずつ生き返ろうとしている、その象徴のようだ。
　愁也はなんとなく店内を見て歩き、ワゴンに突っ込まれた赤やピンクの包みに目を止める。バレンタイン当日を過ぎ、義理にも愛にも使われなかったチョコレートが、半額で山積みされていたのだ。
「こんなところでバレンタインチョコまで売ってたのか」
　思わず愁也は苦笑いする。やっぱり人は逞しい。
「おっ、これなんか結構お得じゃね？」
　幾つかの包みをとり、レジに向かう。
「……ありがとうございました〜」
　笑いを噛み殺したような表情の店員に見送られ、愁也はコンビニを後にした。

　荒れ果てた町も、少しずつ息を吹き返しつつあるのだ。
　たび重なる激戦の果てに取り戻した町。
　そして今、愁也は復興のためにこの土地を踏みしめている。


●

　今回久遠ヶ原学園の学生達が出動したのは、まだ解体が済んでいない要塞の撤去作業のためである。
　作業の休憩時間に抜けだした愁也は、かつての北西要塞に立ち寄った。
　ここはまだ本格的に順番が回って来ないらしく、激戦の後を留めたまま取り残されていた。
　湿っぽい階段を上がると、不意に目の前が開ける。
　視界を遮る建物は付近に無く、回廊の上には薄い雲がかかる蒼穹が広がっていた。
　確実に春は近付いていた。どこかの庭先に咲いているのだろう、梅花の香りが微かに漂う。
　人の少ない街にも、息づいている物はあるのだ。
　愁也はどっかとその場に腰を下ろした。コンビニの袋から包みを取り出し、リボンをほどく。
　綺麗に並んだチョコレートを一つつまみ、ぽいと口に放り込んだ。
「お、なかなかいけるな」
　もうひとつ。

　愁也は突然、目に見える景色がぐらりと揺れたような感覚に襲われた。
「……あれ？」
　目をつぶり、その感覚を振り払おうとするように幾度か首を振る。
　再び目を開く。相変わらず見えるのは都を取り巻く山の端と青い空。
　だが愁也は呆然とするしかない。

　何かを求めて巡らせた視界に、人影が目に入った。
　いつからそこに立っていたのかは分からない。ただ、一度見たら絶対に忘れられないだろう姿だった。
　眉目秀麗な優男風である。だがそれよりも目を引くのは、その男のいでたちだった。
　身につけているのは、黒い烏帽子に黒い狩衣。長い黒髪を真っ直ぐ肩に滑らせ、腰には大太刀を佩いている。
　男は切れ長の瞳に戸惑いを浮かべ、愁也を見ていた。
「あーのー、すみません」
　愁也が歯切れの悪い口調で切り出す。
「……ここってどこですかね？」
　男は明らかに困惑していた。
　だが愁也はそれを気にしているどころではない。
　――ついでに俺、誰？


●

　愁也は男と並んで座っていた。
　記憶喪失。信じられない状況だが、一人ぼっちでないことが救いに思えた。
「ところでさーお兄さんここで何やってんの？　……映画の撮影か何か？」
　これってなんて言ったっけ。陰陽師？
　少なくとも今、こんな男が普通にその辺りを歩いているのは奇異に思える。尤も愁也自身、自分が何者であるのか分からない状況なので、ひょっとしたら自分の方がおかしいのかもしれないが。
「お前、本当に何も覚えていないのか」
　心底呆れているような口調で男が言った。
「うーん、何で俺、こんなとこにいんのかね。もしかしてセットに紛れこんだとか？」
　見下ろすと、いかにも古い和風の家が何処までも広がっている。ＲＰＧゲームに出て来るような石造の要塞の瓦礫と家並は、余りにミスマッチだ。

「何か身元が分かるような物は持っていないのか」
　男が愁也を横目で眺め、助け船を出すように言った。こう見えて、意外と親切な奴の様だ。
「あっそうか！　お兄さん頭いいね」
　愁也はポケットを探り、スマートホンと財布を取り出す。財布の中には、赤毛の青年が写った身分証明のようなカードが入っていた。
「これなんだ……久遠ヶ原学園学生証……？　ツキオリシュウヤ。これが俺の名前なのかな」
「そのようだな。お前に似合わぬ風流な名前だ」
　愁也の横から手元を覗きこんでいた男が、そう言って鼻を鳴らした。
　どういう意味だ。そう思ったが、確かにこれが自分の名前だという実感もない。
「んで、お兄さんの名前は？」
「……名乗る理由も義務もない」
　ふいと顔を背ける。にべもない返答だった。
「えー、俺の生年月日まで見ておいてずるくね？　名前ぐらい教えてくれてもいいじゃん、ねー！」
　愁也は狩衣の袖を掴んで何度も引っ張り、男を揺さぶった。
「ええい、やめんか！　……蘆夜、だ」
「へえ、どんな字書くの？　……難しい名前だなあ。蘆夜さん、か。んじゃあっしーね……痛ッ！？」
　男が扇子で愁也の頭を叩き、軽い音が響き渡る。

　何故か愁也は、その一撃は避けようと思えば避けられたもののような気がした。
　そもそもこの男、どこかで見たような気がして仕方がないのだ。
　歴史か古典の教科書？　それにしては男の雰囲気、気配、そういったものがどこか妙に生々しい。
「なんかさあ、あっしーとは初めて会った気がしないんだけど。本当に俺の事知らない？」
　そう言って首を向けると、男は何やら複雑そうな顔をした。
「えっ、やだな。ナンパじゃないよ？　何警戒して……」
　ばしーん。また扇子がいい音を立てた。
「月居、お前は阿呆か！　本当に記憶喪失なら、もう少し深刻にならんか！！」
「痛い痛い、扇子禁止！！」
「頭を叩けば思い出すかもしれんからな！　ショック療法だ！！」
　狩衣姿の男がカタカナ言葉を使うのも何やら不思議な感じだ。それはともかく。
　べしべしべしっ。
　男は一度扇子を振り上げる度に、３連撃してくる。すごいスピードである。
「いや、ちょ、待って！　落ちついて！？」
　そのとき、脇に置いていたスマホが鳴り響いた。


●

　愁也は画面に映る名前に、吸い寄せられるようにスマホを手にした。
『いつまで遊んでいる。いい加減戻って来い』
　聞こえる声が何故か懐かしく思えて、涙が出そうになる。
「ああうん、ごめんごめん。今から戻る」
　今、全てがクリアになった。
　ついさっきまで男がいた方を振り向くと、既にその姿は消えて失せている。
　蘆夜葦輝。……会ったことがある訳だ。
　この要塞で戦い、誰よりも大事な親友を傷つけたシュトラッサー。
　人の世を呪い撃退士を憎み、天使の従僕となり、最後は愁也の目の前で倒れた男。
「まだここにいたのか……？」
　シュトラッサーに魂があるのかはわからない。
　命を終えた彼らに往く場所があるのかもわからない。
　もし往く場所がないなら、ひょっとしたら……。

　愁也は残りのチョコレートの箱を積み上げ、立ちあがった。
「……またな」
　ひらり手を振り、後は振り返ることなく歩きだす。
　いずれこの要塞も完全に撤去され、人々も戻ってくるだろう。
　あの男はそれを煩いと思うのだろうか。それとももう、そんなしがらみもない場所に居るのだろうか。
　地上から見上げた石の瓦礫の上には、青い空。
　降り注ぐ光は煌めき、硬質の微かな音を響かせるようだった。


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ja6837　／　月居　愁也　／　男　／　23　／　生ある者】

同行ＮＰＣ
【jz0283　／　蘆夜葦輝　／　男　／　24　／　玉響の影】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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この度はご依頼誠に有難うございます。
今も尚、記憶して頂いていること。その相手の名前を知ること。
今の彼は、それをきちんと受け止められるのではないでしょうか。
彼に代わって感謝を籠めて。どうも有難うございました。

不思議なノベル

樹シロカ

エリュシオン

2014年03月17日