『春の闇に隠れるは 』

花厳　旺一郎（jb1019）

●
　下は小学生、上は……大学生はもちろん、一部は教師陣にも見られるかもしれない。
　どことなく気忙しい季節。
　甘ったるい香りの漂う季節。
　バレンタイン。



●闇の中
　それは花厳　旺一郎にとって、憂鬱なイベントのひとつだった。


「受け取ってもらえるだけで、良いんです！」

　深く頭を下げて、顔すら見えない……高等部だろうか、どこで顔を合わせたのだろう、栗色の髪の少女が旺一郎へ『それ』を突きつける。
「いや、悪いが――」
　押し返そうとした手へ、可愛らしい紙袋は押し付けられ、長い髪を翻し脱兎の速さで少女は去って行った。
「…………」
（参ったな）
　手元に残った菓子を見て、旺一郎は眉根を寄せる。
　呼びだされたわけじゃない。
　自分がここを通ると知っていて、待っていた。襲撃された。反撃の余地はなかった。

　旺一郎が、放課後にここを通ること。
　安易に、他人から物を受け取らないこと。
　それを知って、それでも。
　――つまり、気まぐれや『義理』ではないこと。

（参ったな）
　頭の中でもう一度繰り返し、重々しく息を吐きだす。
　少女には申し訳ないが……
　手作りであり。
　人の想いが込められているもの。
　そう考えるだけで――吐き気がする。相手への悪意はない。刷りこまれた、過去の記憶のせいだ……


　旺一郎は、ひとから貰ったものが食べられない。家族や、ある一定の人を除いて。


　手の中にある紙袋が、心なしか重みを増した。旺一郎は、二月の風に吹かれたまま、身動きを取れずにいた。



　辿る記憶は小学生の頃。
　何かと忙しい親の代わりに、自分の面倒を見てくれた女性がいた。
　優しくて、料理が上手だった。
　ふと、感じる視線に違うものが混じるようになったのは――高学年辺りだろうか？
　視線。
　名前を呼ぶ声。
　料理の味にも、なぜか変化が生じ始めた。
（吐きそうだ）
　その頃から旺一郎は体調を崩しがちになり、そんな時に彼女が常に隣にいた。
（吐きそうだ）
　なぜか、嬉しそうな笑顔で。
（吐きそうだ）
「私が看ていてあげますからね。傍に、ずっといますからね」
（たすけて）

　――怖い、と思った。

　ひとが。ひとの好意が。好意を持って、作られるたべものが。
　それでも親へ迷惑を掛けたくなくて、逃げることもできず、日々は繰り返し繰り返し――　終止符を、打ったのは。


「旺」

　鈴が鳴る。
　声が聞こえる。
　従妹の、花厳　雨だ。



●春に隠れて
　時間は少しだけ、遡る。


　探す。
　必死に探す、大切な人を。
　雨は、大学部棟内を猫のような軽やかなスピードで駆け巡る。
　講義室。
（居ない）
　ミーティングルーム。
（居ない）
　食堂、購買、斡旋所――　居ない。
（外？）
　足を止め、逆方向の玄関へと体をひねる。
　――リィン
　身に着けた鈴が、魔除けを願う鈴が澄んだ音をたてた。


　小さな頃から、幽霊やお化けは大嫌い。
　眠る時、壁のシミを見つけては怖かったし、夜の木々が風に揺れる音で不安になった。
　『神社の娘』といったって、雨は自分が何の力もない小娘だって自覚していて、していたから、可愛くない言葉をつい零してしまう。
（こんな私を優しく守ってくれる人なんて、家族以外にいるわけもない）
　不安という風に吹かれ、少女の心は小さな窓さえ閉じてしまう。
　強風で揺れる雨戸に怯えて、涙目で布団のなかでうずくまる。それでも寝付けない――
（たすけて）

　――怖い、と思った。

　誰か。
　探しても見つからない『誰か』を呼んだ。
　まるで、それに呼応するように……彼は、少女の前に現れた。


　それが四歳年上の従兄、旺一郎。


（……何処をウロウロしてるのよ）
　兄のような――他の誰にも言えないワガママも、安心して言ってしまえる――旺一郎を探し、雨は外へ出る。
　雪こそ降らないが、まだまだ寒い季節。
（バレンタインなのに――　バレンタインだから？）
　逃げるように、先に帰ってしまった？
（私を置いて？　それとも）
　他の誰かに、捕まっている？
　厭な感情が、雨の心に沸々と湧き上がる。
　嫉妬だ――わかってる。彼に近づく女性、全てが気に入らない。子供じみた、嫉妬。
（私だけ、見ていればいいのに）
　口には、出さないけれど。
（傍に――……）
　言わなくたって。
（わかるでしょう？）
　わかってほしい。
　言いたくない。
　こんな、ねじくれた感情も。彼が構わないというのであれば、変える必要はないのだろう。それほどに、思っているのに。

　鈴が鳴る。
　顔を真っ赤にした、栗色の髪の少女が雨の肩にぶつかり、必死に謝っては去って行った。
　その長い髪が鈴に引っかからなかったか心配する暇さえ与えずに。
（まさか。ううん、絶対）
　予感。
　あるいは恐怖。
　雨は、少女の来た道を追い、スピードを上げた。


「旺」

　鈴が鳴る。
　果たしてそこに、呆然と立ち尽くした旺一郎の背中があった。



●
　――ぱしん

　反射的に、雨は旺一郎の手元を叩き、少女から貰った紙袋は地面へ落ちた。
（お菓子は好き）
　きっと、可愛らしい紙袋の中には、気持ちがいっぱい詰まった甘い甘いお菓子が入っていたのだろう。
（旺一郎も好き、だけど……）
　『好き』と『好き』が、重ならない。――嫌だ、と雨は感じる。

「私以外の人から貰って、嬉しいの？」

　金色の瞳が黒髪の間から覗き、旺一郎を真っ直ぐに睨み付けた。
「いや……」
　呪縛が解かれた旺一郎は、しかし未だ状況を飲み込めず――呆然とした表情で、従妹の眼差しを受け止める。
「どうすればいいかと、思っていた……」
　二月の冷たい風が、少しずつ少しずつ、旺一郎に冷静さを取り戻させる。
（……雨だ）
　どうして此処に、とは思わなかった。
　今日という日を思えば、むしろ何故、自分は一人で帰ろうとしていたのか――『逃げる』ことで頭がいっぱいになっていたのか。
　見知らぬ相手からとはいえ、贈られた『気持ち』に土を着けてしまって申し訳ないと感じると同時に、緊張と不安が一気に和らいでゆく。
　見知らぬ少女へ、『すまなかった』という感情も――それはとても人間らしい――戻ってくる。
　食べることは、出来ないが。
　ここに捨てて行くわけにも――　拾い上げようとした旺一郎の鼻先へ、ツイとカラフルな袋が突きつけられる。

「探したの。たっくさん、走ったの。旺が、居ないから」

　声が、震えている。　
　子供のワガママのような言葉。
　雨の、精いっぱいの甘え。
　誰かからのプレゼントを、『受け取る』だけでも嫉妬する。
　素直じゃない、だけど『わかりやすい』。
　旺一郎にとって、愛すべき存在。

「……食べさせて」

　本人は、気づいているのだろうか。
　命令するようでいて、望むばかりの猫のような表情をしていることに。
　受け取ったチョコレートアソートの一つをつまみ、旺一郎は微苦笑する。
「かなわないな」
　目を閉じ、桜色の唇を開く従妹君へ、甘いチョコレートを、一粒。
「足りない、もっと」
「はいはい」
　柔らかな黒髪に触れ、落ちつかせるようにそっと撫で。
（いや……、落ち着くのは、俺の方……か）
　触れたいと思うのも。
　足りないと思うのも。

「チョコレートだけでいいのか？」

「他に、何かあるの？」
「……いいや」
　全幅の信頼がくすぐったくて、ふっと魔が差した問いかけに金色の瞳がパチパチと閉じ開きした。



●
　心細さを補うように、手をつないで歩く。
　そこから伝わる体温が、自分の存在を肯定してくれた。
　自然体の自分で、在ることができる。
　互いが互いの欠けたパズルのピースのように、旺一郎と雨は進み始めた。
　
「あ。そういえばね、旺。知ってる？　最近、学園の近くにオープンした……」　
「初めて聞くな。そのうち、寄ってみるか」
「今話すってことは、今行きたいってことなの。わかってないわね」
「……それならそうと、最初から」
「なにか？」
「いいや」
　
　『春の夜の闇はあやなし』とは言ったもの。
　姿が見えなくても
　言葉にしなくても
　気持ちは溢れ、繋いだ手から伝わってゆく。

　


【春の闇に隠れるは　了】


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【jb1019 ／　花厳　旺一郎　／　男　／　２４歳 　／　バハムートテイマー　】
【jb1018 ／　 花厳　雨 ／　女　／　２０歳 　／　ナイトウォーカー　】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ご依頼、ありがとうございました。
それぞれの、過去のエピソードを交えながらのバレンタイン、お届けいたします。
内容から判断しまして、一本道としています。
お楽しみいただけましたら幸いです。

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2014年04月15日