『夏の灯が呼ぶまでは 』

水無月　神奈（ja0914）

●
　小さな駅舎から外に出るなり、夏の太陽がジリジリと照り付ける。
　生ぬるい潮風が頬をなぶり髪を揺らした。
「海……　海ですよ、神奈さん！！　ほら、向こう！」
　トートバッグを肩にかけ、御影光がはしゃぎながら振り向いた。
「ああ……、海、だな」
　海水浴場最寄りの駅だ、降りた客たちも案内板に従って真っ直ぐに進んでいる。
　楽しげな空気がそこかしこに漂う、――そういった場所こそどことなく不慣れで、気圧されながら水無月　神奈は曖昧に頷く。
　目指す先には、水平線が輝いている。
「スイカ……売ってました」
「食べたかったのか？」
　浜辺へ続く道には、ソフトクリームや遊具などを扱う店が点在していて、その中に立派なスイカも並んでいた。
　スイカの前で、光がアスファルトに座り込んでいる。何事か。
「スイカ割りは砂浜の醍醐味じゃないですか……」
「まさかとは思うが、光」
「撃退士の依頼じゃなくって、フルで遊べる海なんて貴重ですもの……！　準備は万全に……万全に」
「日帰りにしては、大きな荷物だと思っていたが」
「買ってきました……スイカ」
　不貞腐れる姿が微笑ましくて、神奈は思わず笑いを零す。
「光が選んできたスイカなんだ、味だって格別なんだろう。良いじゃないか」
「ちゃんと、お塩も持ってきましたから！」
（……海とは、何をする場所だったか）
　楽しみと緊張が半々だった感情の、半分が夏の暑さに溶けていく。
　座り込む光へ神奈は、小さな妹へ姉がそうするように手を差し伸べて。
　波音が誘う海へと歩き始めた。



●
「着替え終わりました？　神奈さーん」
「う、うむ」
「何を恥ずかしがってるんですか、えい」
　水着に着替えたものの照れ臭く、脱衣所から出ることを躊躇していた腕を引っ張られる。
「黒……！　大人の色ですね……っ　素敵ですっ」
「そういうものか？　私服はこの色合いが多いからな……」
　ビキニにパレオ、普段ならまず着ることのない組み合わせだ。
「光も良く似合ってる」
「ふふー。がんばりました。一般の海ですから、スクール水着の必要はありませんしね！」
「久遠ヶ原だったらスクール水着で来るつもりだったのか……？」
　今日に合わせて買ったのだと、スポーティーなデザインながら胸元にシースルーのフレアを重ねたビキニタイプの水着で、光はクルリとポーズを付けて回ってみせる。
「…………」
「ど、どうかしたか？」
「あ、いえ！！　行きましょう、泳ぎましょう！」
　光が、神奈の姿を正面からじっと見つめたのは一瞬のこと。
（傷……　そうだ、あの時）
　一年前の秋の事を、光は思い出していた。

　――この傷を自分の手で消す事が出来た時
　それから、
　――復讐の為に

（神奈さんは）
「光！」
「なんでもないです」
「そうじゃない、足元――」
「えっ、あ！！」
　子供が遊んだ跡なのか、大きく掘られた穴に足を取られ、光はそのまま盛大に転んだ。
「熱い〜〜」
「夏の砂浜は、それだけで凶器だな。火傷はしていないか？」
「大丈夫、です」
　そう離れていない場所で、ちびっこが笑っている。あれか、下手人は。
　光は怒るでなし、子供と同レベルに舌を出して対抗していた。
　それから、次の被害者が出ないようにと穴を埋め埋め。



●
　寄せる波へ立ち向かうように腕を伸ばし、グイと進む。
「ふぅ……　私の勝ち、か？」
「ぷはあっ……　負けたー……。速いですねぇ」
「水の流れに逆らわないことだな」
　沖合に浮かぶ小さな岩を目標とした、泳ぎの競争。
　勝負となれば、神奈とて一切の手は抜かない。
　一歩先に到着した神奈が、水面から顔を出した光を見下ろす。
「でも、海って流れに抗って突き進む感じじゃないです？？」
「その流れの中に、『乗る』波がある」
　それを読み、流れに乗るのが肝要であると。
「むむむ」
「強引に進めば疲れるだけだし、波に引かれる。それは解かるだろう」
「はい」
　海は生き物ですねぇ。
　神奈の隣に腰を下ろし、光は並んで浜辺で遊ぶ人々を眺めた。
　人と人ならば目と目を合わせて感情を図るなりできるけれど、自然相手は雄大すぎて難しい。
　足首から先を海水に浸し、パシャパシャ動かせばユラリと海藻が絡みついてくすぐったい。岩肌を、ヤドカリがよじ登ってくる。
「自然は雄大で……生き物は、一生懸命ですね」
　もちろん、その中には光も神奈も含まれている。
「よし」
　少し考えて、光は声に力を込めた。
「スイカ割り、対決しましょう！　真剣で！」
「……それは、どんな流れだ？」


　中心から微かに逸れて四等分されたスイカの断面を睨み、『難しいものだな』と神奈が唸る。
「生き物であれば、目をつぶっていても呼吸なり気配なりを感じられるが」
「手ごわいですね、スイカ」
　コクリ、頷いて光。
　しかして、周囲からはヤンヤヤンヤの喝采が降り注ぐ。
　真剣を使うことを事前に伝えてのスイカ割りは、気づけば人だかりとなっていて。
　彼女たちを撃退士と知る人はいないはずなのに、ちょっとした盛り上がりとなっていた。
　初太刀を神奈、断面を繋げて続いて光が。
　道を究めようとするものから見れば悔いの残る切り口も、一般人にはそれと判らない。
「神奈さん、提案があるんです。二人だけでスイカ丸ごとひとつも、食べ切れなくはないですが……」
「なるほど。そういうことなら」
　光が言わんとしていることを察し、神奈が刀を構え直す。
「それではみなさん、お手を広げてお待ちくださーい！　当たらなくっても恨みっこなしですよー！」
　合図を出して、光が高く高くスイカを放る。

　――神速の太刀、ふたつ。陽光にキラキラと反射して、華麗にスイカを切り分けて見せた。



●
　スイカを一欠けらずつ持ち込んで海の家へ向かえば、それを使って冷たい器にアイスなどと一緒に出してくれた。
　スイカ割りを楽しむ人々に、無駄なく食べてもらうためのサービスなのだそうだ。
「わー！　豪華……」
「カキ氷、アイスは2種……餡みつに　……光、少し分けるか？」
　目をキラキラさせる光に対し、予想外の物量に神奈は少しだけおののく。
「えっ、でも……」
　『悪いですよ』と『らむれーずんがほしいです』が、顔に半々で書いてある。
「遠慮は要らん」
　肩を揺らし、アイスをひと掬い。
　なんだか、ヒナを餌付けしているような気分だ。
「〜〜っおいひいです」

　――時間を、いただけませんか？
　少し前に神奈が告げた一言で、二人の関係が劇的に変化するということは……　今のところ、目に見える部分では、無い。

　伝えなければ変化の生まれようも無かったろうし、それが良い方向とも限らない……ただ、覚悟はできていた。
　こうして、二人で海へ遊びに来ることができた。
　今は、そのことを大切にしたい。
（……私の思いは変わらないし、ゆっくり待たせて貰うよ）
　夏限定の甘味を満喫する少女の姿を見守りながら、神奈は胸中でそっと囁いた。
「ラムレーズンを美味しいって感じた時、大人になったなあって思ったんですよね」
「……そういうものか？」
「苦手を克服したー！　というか、新たな発見というか。神奈さんは、そういった何かってありませんか？」
「私か……。そうだな」
　濡れた黒髪の先に触れ、思案する神奈へ光がもう一つ例を出す。
「セロリとか」



　穏やかな休憩時間を終えたなら、もうひと泳ぎしてこようか。
　夏の灯が訪れ、帰る時間が来るまでは。
　大切な時間を、少しでも長く。




【夏の灯が呼ぶまでは　了】


━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・

登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
━┛━┛━┛━┛━┛━┛
【ja0914／水無月　神奈／　女　／２０歳／　ルインズブレイド】
【jz0024／　御影光　／　女　／１６歳　／　ルインズブレイド】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
━┛━┛━┛━┛━┛━┛
ご依頼、ありがとうございました。
夏の楽しいを詰め込んだ一幕、お届けいたします。
お楽しみいただけましたら、幸いです。

アクアPCパーティノベル

佐嶋　ちよみ

エリュシオン

2014年09月29日