『しあわせのかたち 』

フィノシュトラ（jb2752）＆真珠・ホワイトオデット（jb9318）

「わぁ、雪が降ってきたのだよ……！」
　クリスマスが近い、とある冬の日。
　街角で空を見上げたフィノシュトラは、降りてくる白の結晶に思わず声を漏らす。人界で見る雪というものは、何度見ても綺麗だ。
　彼女は今、とある人物を待っていた。
　待ちあわせの相手は真珠・ホワイトオデット。友人であり、妹のようにかわいがっている相手でもある。
「遅くなりましたにゃん！」
　ぴょこんと弾むような足取りで真珠がやってくるのが見える。フィノシュトラも手を振り返すが、彼女の格好を見てぎょっとなる。
　真珠が身につけているのは、雪のちらつく十二月には全く不釣り合いのもの。見せてはいけない部分を最低限の布地で覆った程度の姿が、道行く人々を凍えさせている。
「真珠さん……」
「どうかしましたにゃん？」
「その格好すごい寒そうなのだよ？」
　ちなみにフィノシュトラの出で立ちはナイルブルーのダッフルコートに、キャメル色のムートンブーツ。今日は寒そうだからと、オフホワイトのマフラーも巻いてきた。
「私は寒くないですにゃん？」
　真珠はきょとんとして、小首を傾げる。確かに悪魔である彼女は、寒さなど大して気にならないのかもしれない。
　でも！　とフィノシュトラは首をぶんぶん振り。
「だめなのだよ！　風邪引いちゃったら大変なのだよ！」
　しかもこのままでは、どこへ行っても目立ってしまう。しかし当の本人はその事にまるで気づいている様子がない。フィノシュトラは真珠の手を取ると、目先にあるショッピングモールを指さす。
「今から、お洋服を一緒に買いに行くのだよ！」
　一緒にお買い物、という言葉に真珠の桃色の瞳がきらきらと輝く。
「フィノちゃんと一緒にお買い物ですにゃん！　嬉しいですにゃん♪」
　自慢の猫耳と尻尾がぴこぴこ。テンションが上がったときの彼女の癖だ。

　二人は色々なお店を回りながら、服を見繕っていく。
「これだけたくさんあると、どれにするか迷うのだよ……！」
　フィノシュトラが真剣に選ぶ中、真珠は自分でも選んでみようと店内をうろうろ。
「これとかどうですにゃん？」
　手にしているのは三角ビキニ。というかこの真冬にどこから見つけてきたんだ（真顔）。
「だめなのだよ！　それじゃ、今の格好と変わらないのだよ！」
「にゃ！？　それじゃあ……これならどうですにゃん？」
　続いて出してきたのはＹシャツ。男物に見えなくもないが、さっきよりは全然マシだ。
「むー、もしこれを着るのなら下は……」
　考え込むフィノシュトラに小首を傾げ。
「にゃ？　これ一枚で着ればいいですにゃん！」
　それなんて裸Ｙシャツ。
「ぜ、全然だめなのだよ！　色んなところから怒られちゃうのだよ！」
「これもだめなのですかにゃん！？」
　真珠は驚いたように瞳をぱちぱちさせた後、猫耳をぺたんとさせ。
「ふにゃーお洋服選びって難しいですにゃん……」
　彼女の場合はそもそもセンス以前の問題なわけだが、自覚がないのでどうしようもない。
　しょんぼりする真珠をフィノシュトラは励ましながら、腕を引く。
「大丈夫、私がちゃんと選んであげるのだよ！」
　向かった先は、季節物をたくさん並べた一角。ふわふわのファーがついたコートや、もこもこのスカートが所狭しと並べられている。
「これなら、あったかいのだよ！」
　フィノシュトラが指さしたのは、真っ白なワンピース。起毛素材でできており、手触りも柔らかで温かそうだ。
「ワンポイントで猫の足跡がついているのが、かわいいのだよ！」
「にゃ〜ほんとですにゃん♪」
「これも真珠さんに似合いそうなのだよ！」
　続いて持ってきたのは膝丈のワンピースコート。猫耳フードのケープ付きで、袖や裾がファーで縁取られている。
「この丸いのがかわいいですにゃん！」
　首元にあしらわれたぼんぼんを指さし、真珠はうっとりとした表情になる。
「白くって丸っこくて、なんだか美味しそうですにゃん……」
「た、食べちゃだめなのだよ！」
　慌てて真珠を止めつつ、フィノシュトラも小首を傾げ。
「でも……確かにちょっとお腹がすいてきたのだよ。買い物が終わったら何か食べにいくのだよ！」
「賛成ですにゃん！」
　その後二人は柄物ロング丈Ｔシャツや、フリル付きのショートパンツに黒猫ハイソックスなどを購入。
　更衣室を借りて着替えを済ませると、店を後にする。
「これで一安心なのだよ！」
　もこもこコートに身を包んだ真珠を見て、フィノシュトラは満足そうにうなずく。
「フィノちゃんありがとですにゃん♪」
「じゃあこれから美味しいものを食べにいくのだよ！」
　
　買い物を終えた彼女達は、通りをぶらぶらと歩く。
　街はすっかりクリスマスムード。
　周囲の至るところでクリスマスソングが流れ、自然と気持ちが浮き立つから不思議だ。
「なんだかいい匂いがしますにゃん」
「あっ真珠さんどこいくのだよ？」
　真珠はぴこぴこと耳を動かしながら、吸い寄せられるようにとある店へと入っていく。看板に書かれているのは『デンマークチーズケーキ』。
「わぁ、美味しそうなのだよ！」
　店内には香ばしく甘いチーズの香りが充満している。どうやらこのお店では焼きたてを食べさせてくれるらしい。
「私達も食べるですにゃん！」
　期待に胸を膨らませながら店に入り、注文。運ばれてきたケーキを前に揃って瞳を輝かせる。
「いい香りなのだよ……！」
「チーズケーキはたくさん食べたことありますにゃん。でもこれはちょっと違うですにゃん？」
　まず見た目が普通のチーズケーキとは違う。ふわふわのスポンジの上に、熱々のチーズが乗せられているのだ。
　ナイフで切れば、とろりとしたチーズが絡みつく。真珠は早速口にしてみる。
「ふわぁ……とても美味しいですにゃん♪」
　とろけそうな表情に、フィノシュトラもどきどきしながら一口ぱくり。
「本当、すっごく美味しいのだよ……！」
　チーズの芳醇な香りと濃厚な味わいが、ふわふわケーキの甘さによく合っている。あっという間に平らげた真珠が物足りなさそうに。
「ふにゃ〜もう無くなってしまいましたにゃん。もう一個食べるですにゃん♪」
「私も食べたいのだよ！」
　あまりの美味しさについつい、追加注文。
　一緒に頼んだフレーバードティーやカフェモカも楽しみつつ、結局二人で６個もたいらげたのだった。

●

　お腹が満たされた二人は、再び通りへと繰り出した。
　気になるお店を見かければ立ち寄り、クリスマス直前のきらきらした街並みをめいっぱい楽しむ。気が付けば、すっかり辺りは暗くなり始めていた。
　ぽつぽつと灯りが点り始めた街を眺めながら、フィノシュトラは切り出す。
「そろそろ暗くなってきたし、帰るのだよ！」
　帰り道、彼女達は近くの公園を通りかかった。雪がちらつく園内を二人して散歩していると、写真を撮っている人がいるのに気付く。
　赤いダウンコートを身につけた、若い男だった。
　最初は風景を撮っているのかと思ったのだが、よく見るとレンズの先になぜかクマのぬいぐるみが置かれている。
　男は二人の存在に気付くと、緩やかに微笑んだ。
「やあ、こんばんは」
「こんばんはですにゃん。お兄さんはここで何してるですにゃん？」
　不思議そうな真珠に向け、男はああ、とぬいぐるみを掲げてみせ。
「僕はこいつと旅をしていてね。行った先々で写真を撮ることにしているんだ」
「へえ、なんだか面白そうなのだよ！」
　素直な感想を述べるフィノシュトラを見て、男はそうだ、と向き直る。
「よければこいつと一緒に映ってもらえないかな？　いつも一匹でっていうのもかわいそうだしね」
「わかったのだよ！　お安いご用なのだよ！」
「お兄さんは一緒に映らないのですにゃん？」
　真珠の問いに男は「僕はカメラマンだからね」とだけ答えると、一眼レフのシャッターを切る。
「ありがとう、助かったよ。いい写真が撮れた」
　礼を言う男に向け、真珠は問う。
「撮った写真はどうするですかにゃん？」
「ああ、この子の持ち主に送ってあげるんだ」
「あれ、ぬいぐるみの持ち主はお兄さんじゃないのだね？」
　続くフィノシュトラの問いに、微笑ってうなずいてから。
「じゃあ、お礼と言ってはなんだけれど。かわいいキミ達に、僕からささやかなプレゼントをあげるよ」
　そう言ってパチン、と指を鳴らした瞬間。周囲の灯りが消え、急に真っ暗になる。
「わわ、どうなってるのだよ？」
　雪が降る中、辺りは静まりかえっていた。
　何が起きるのかわからず、二人が息を呑んだその時。

　突然、光が溢れた。

　色とりどりの色彩が次々に灯され、闇を瞬く間に彩っていく。
　それはまるで、光が空に向けて昇っていくようで。
「わぁ……綺麗なのだよ……」
「きらきらしてますにゃん！」
　見とれる二人の視線先。そこにあるのは、巨大なクリスマスツリーだった。先程まで点灯されていなかったため、存在に気付かなかったのだ。
　３０メートル近い高さのモミの木には、数え切れない程の電飾がきらめいている。闇の中で煌びやかに浮かぶさまは、思わずため息が出るほどに幻想的で。
　てっぺんまで光が灯されると、最後に一際大きな星が輝く。ツリーのシンボル、トップスターだ。
「とっても素敵なプレゼントありがとうなのだよ！」
　フィノシュトラが振り向くと、既に男はいなくなっていた。
「なんだか不思議なヒトだったですにゃん」
「うん、まるでサンタさんみたいだったのだよ！」
　ずいぶんと若いサンタだったけれど。
　二人は手を繋ぎ、しばらくの間ずっとツリーを眺めていた。
　天使と悪魔。
　故郷を後にした彼女達がヒトの世界で過ごす今は、とても温かく幸せに満ちている。
　いつかすべての世界がそうなるといい。
　そんな淡い願いを胸に抱く頭上で、導きの星はいつまでも輝くのだった。

　※

　数日後。
　フィノシュトラはとあるニュースに釘付けになっていた。
　そこに映し出されていたのは、『世界を旅するテディベア』。行く先々で撮った旅の写真が、絵はがきと共に持ち主に届けられるのだそうだ。
　ぬいるぐみの持ち主は幼い少女で、身体が弱く旅行にいけないのだという。
『私の代わりにあの子が旅してくれているのよ』
　そう言って嬉しそうに笑う少女は、旅先から届く便りを心待ちにしている。でも、その送り主が誰なのかは知らないらしい。
「真珠さんにも知らせてあげるのだよ！」
　きっとあの時撮った写真も、彼女の元へ届けられるのだろう。そう思うと、自然と足取りも軽くなる。
　この後、裸にコートだけを身につけた真珠が現れることは、知る由もないのだった。


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【整理番号／ＰＣ名／性別／外見年齢／オシャレポイント】

【jb2752／フィノシュトラ／女／１２／髪色に合わせたコート】
【jb9318／真珠・ホワイトオデット／女／１５／白のボンボン】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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お世話になっております、この度はご発注ありがとうございました。
お二人のかわいらしいお出かけ、きゃっきゃうふふと書かせていただきました。
作中に出てきたデンマークチーズケーキは好物であります（きり
アドリブもだいぶ荒ぶってしまいましたが、楽しんでいただければ幸いです。

snowCパーティノベル

久生夕貴

エリュシオン

2014年12月22日