『迷子の暗殺者 』

龍臣・ロートシルト（8774）＆ニコラウス・ロートシルト（8773）

　ルートヴィヒ・ヴァン・ベートーヴェン。フランツ・ペーター・シューベルト。ヨハネス・ブラームス。
　名だたる楽聖たちの墓が、観光資源として晒しものになっている。
　ウィーン中央墓地。恐らく、世界で最も観光客の出入りが激しい墓地であろう。
　ここで今日、また１人の楽聖が、永遠の眠りに就く事になる。
　その名は、ニコラウス・ロートシルト。
　さらりとした銀色の髪は、光の当たり方によっては白髪のようでもある。
　瑞々しい丸みを帯びた顔は、しかし老人のそれではない。
　優しい輝きを湛えた、茶色の瞳。少年にも少女にも見えてしまう美貌。
　身なりの整った身体は細く、起伏に乏しく、辛うじて少年であると判断出来る。
　１３、４歳、であろうか。
　神童と呼ばれている天才ボーイソプラノ、であるらしいが龍臣は知らない。
　音楽の都ウィーンに住んでいながら、音楽とは全く縁のない生き方をしてきたのだ。
　自分が何歳であるのか、龍臣は知らない。誰も教えてはくれなかった。
　小さな子供だから相手が油断をしてくれる、という年齢ではあるらしい。
　それだけで簡単にこなしてゆけるほど、暗殺というものはしかし楽な仕事ではない。
　物心ついた頃には、すでに拳銃を手にしていた。
　まだ撃てなくてもいい。常に、拳銃に触れているようにしろ。
　組織で、龍臣の教育係のような事をしていた男は、そう教えてくれた。
　拳銃がどういうものであるのか、触って覚えろ。頭では覚えなくていい、まず手で覚えろ。うっかり弾が出て死んじまう奴がいても構わん、そいつはそこまでの運命だったって事だ。お前が死んでも、そういう事だぜ。
　そう言っていた男が、死んだ。龍臣の、最初の標的だった。
　詳しい事を無論、龍臣は知らない。とにかく、その男は何かしら組織の不利益に繋がるような事をしたようだ。
　だから、龍臣が始末する事になった。組織から、そういう命令が下ったのだ。
　躊躇う事なく、龍臣は男に銃口を向け、引き金を引いた。
　組織の命令には、絶対に従う事。内心で疑問を抱く事すら、許されない。
　そう教えてくれたのも、その男自身だったからだ。
　初めての引き金は、子供の小さな指には、とてつもなく重かった。
　２回目以降は、そうでもなくなった。
　今では、とても軽い。缶ジュースを開けるように、引き金を引く事が出来る。
　ただ人を撃ち殺すだけなら、ジュースを飲みながらでも出来る。
　だが、龍臣の仕事は暗殺である。
　標的を始末した後、自分は無事に逃げ延びなければならないのだ。警察に捕まり、組織の情報を取られるような事があってはならない。
　周囲の者に気付かれぬよう標的に接近し、事が済んだらその場を無事に離脱する。
　暗殺者としての技量が最も問われるのは、そこだ。射殺そのものは大して難しい事ではない。
　機会が巡ってきたのは、命令を受けた２日後、つまり今日である。
　標的ニコラウス・ロートシルトが、警戒厳重なロートシルト邸から外出したのだ。
　そして今、ウィーン中央霊園３２Ａ区に１人で佇んでいる。
　もちろん本当に１人きりでいるわけではない。行き交う観光客たちの中に、護衛が紛れ込んでいる。
　注意深く、龍臣は彼らの気配をかわし、標的に近付いた。泣きそうな顔で、きょろきょろと周囲を見回しながらだ。
　親とはぐれてしまった子供を演じながら、龍臣は今、服の下に拳銃を隠し持っている。
　子供の手に適した、２２口径の小型拳銃である。近距離でなければ致命傷を与えられない。
　龍臣は、涙を拭うふりをした。
　銃というものは、世間で思われているほど万能な武器ではない。特に２２口径である。確実に仕留めるためには、刃物で反撃されそうな距離まで近付く必要がある。あと３歩、いや２歩……
「迷子のようだが……誰を捜しているのかな？」
　声をかけられた。
　ニコラウス・ロートシルトが、いつのまにか、すぐ近くに立っていた。
　こうして迷子の子供に化けていれば、標的の方から近付いて来てくれる場合というものが、ない事もない。
　そこを、仕留める。実際それで成功した事は、何度もある。
　だが龍臣は今、そうする事が出来なかった。息を呑み、立ちすくんでしまう。
　優しい輝きを湛えた茶色の瞳が、じっと自分を見つめてくる。
「お父さんとお母さんを捜している、わけではないだろう？　それは、とうの昔に諦めている。自分はそんなものを必要とはしていない……君は、そんな音色を奏でている」
「何……言ってるんだ、お前……！」
　龍臣は思わず、そんな声を発していた。
　殺す標的と、会話を交わす。暗殺者としては、これ以上なく無駄な行為である。
　わかっていながら、龍臣は叫んでいた。
「俺が探してたのは、お前だよ！　何の用かって？　こういう用事さ！」
　２２口径の拳銃を懐から抜き出しながら、龍臣は思った。
　違う、と。
　このニコラウスという少年は、これまでの標的のように、迷子の子供を哀れんで近付いて来たわけではない。
　見抜いている。
　なのに近付いて来た。何故か。自分の命を狙う相手に、何を思って近付いて来たのか。
　龍臣には、わからない。わかるのは１つだけ。
　自分は死ぬ、という事だ。
　このままニコラウスを撃ち殺す。直後、ロートシルト家の護衛によって自分は射殺される。
　標的を仕留めた後、無事に逃げ延びなければならないのが暗殺者である。自分は失格だ。
　だが少なくとも、組織からの命令は遂行しなければならない。
　ニコラウス・ロートシルトを、この世から消す。
　その任務は、完了させなければならない。
「そんな事をして、誰か君を褒めてくれるのか？」
　ニコラウスが何を言っているのか、龍臣は一瞬、わからなくなった。謎めいた事を言って、こちらを混乱させようという魂胆なのか。
「褒められたくて、やってるわけじゃあない……」
　拳銃を構えたまま、龍臣は会話に応じてしまっていた。引き金を引く事も出来ない。
「これは仕事なんだよ！　仕事はやんなきゃいけないもんだろ、生きてくために！」
「仕事、か……私はね、音楽を仕事にしているよ」
　至近距離の拳銃を恐れた様子もなく、ニコラウスは語る。
「生きてゆくために、と言ったね。人が生きてゆくのに必要ないものを、いくつか挙げてゆけば、音楽なんて筆頭に近いところに来るだろうね。音楽を聴いたって、お腹はいっぱいにならないし、暖かくも涼しくもならないし」
　語りつつニコラウスが、墓の１つを見上げる。美しい女人像を戴く、壮麗なる墓碑。
「ヴォルフガング・アマデウス・モーツァルト……音楽という腹の足しにもならないものに、３５年の短い人生を捧げてしまった、まあ楽聖と言っていいだろう。人間的には、いささか問題があったらしいけれど」
　わけのわからぬ話に、龍臣は聞き入ってしまう。
「知っているかな？　このお墓はね、実は空っぽなんだ。モーツァルトという人は、骨のひとかけらも、この世には残っていない……だけど、その名前は世界じゅう大勢の人が知っている。大勢の人が彼の音楽を、死後２００年以上を経た今も褒め続けているんだ。褒められるって、凄い事だと思わないか？」
「思わないね……お前、命乞いしたいんなら、はっきりそう言えよ。もちろん聞いてやらないけど」
「私の所へおいで。そうすれば、私が君を褒めてあげる」
　いよいよ意味不明な事を、ニコラウスは言った。
「そちらは、寂しいだろう？　……そう、寂しい。君の奏でる音色を一言で言い表せば、それしかなくなってしまう」
「何を……」
　龍臣の手から、拳銃が落ちた。
　膝が、がくりと折れ曲がってしまう。
　気が付いたのは今だが、先程からずっと聞こえてはいたのだ。龍臣の、耳から頭へ、全身へと流れ込んで来る。
　それは、歌であった。
　眼前の龍臣にだけ届く、微かな歌声。ニコラウスの可憐な唇から、紡ぎ出されている。
　龍臣は石畳に座り込み、動けなくなっていた。
「お前……何を、した……？」
「歌っただけさ。もっとも私は、こんなものを歌とは呼べないと思っているのだけど」
　ニコラウスが言った。歌が、止まってしまった。
　もっと聴いていたい。
　龍臣は、そんな事を思ってしまった。
　目の前に、何か光るものが浮かんでいる。飴玉ほどの大きさに固まった、淡い光。
「君の身体から、出て来たものさ。命の光……私が歌うと、こんな現象が起こってしまう。ああ大丈夫。このくらいの大きさでは、死にはしないよ」
　ニコラウスは細身を屈め、龍臣と目の高さを合わせた。
　わけのわからぬ事を語る唇に、浮遊する光の飴玉が、吸い込まれて消えた。
「思っていたより、ずっと寂しい味がする……迷子の、小さな暗殺者。君は、お父さんでもお母さんでもない何かを、ずっと探している。それが何なのか、君自身にもわかってはいない……そんな味がする。そんな音色を、君はずっと奏で続けている」
「うた……」
　龍臣は、座ってもいられず倒れ込み、ニコラウスの細い両腕に抱き止められていた。
　温もりは、感じられる。だが何も見えない。
　涙だった。
「お前の……うた……」
　心が溶けて両眼から溢れ出している、かのようである。
　あの男を撃ち殺してしまった時も、こんなふうにはならなかった。
「もっと、きかせろよ……ききたいよう……」
「嬉しいなあ。これを君は、歌だと思ってくれるんだね」
　囁きを聞きながら龍臣は、ゆっくりと意識を失っていった。


　護衛の男たちが、駆け寄って来た。
「ニコラウス様、御無事で！」
「ああ、心配をかけたね」
　意識のない小さな少年を抱き止めたまま、ニコラウスは彼らに微笑みかけた。
　何があっても、手を出さないように。そう命令しておいたのだ。
「こいつ子供のくせに、殺し屋として充分過ぎる訓練を受けています……危ないところでした。このような事、もうおやめ下さい」
「そうだね。こんなに小さいのに……まさしく、殺しの本職だ。本当に、危なかったよ」
　ニコラウスは溜め息をつき、苦笑した。
「こんな子を使ってまで、私の命を狙うとはね……私のどこに、そんな価値があるのか」
　欧州経済界の重鎮の１つ、ロートシルト家の当主である。命を狙われるのは、むしろ当然と言えた。
「その子供……どうなさる、おつもりですか」
　護衛の１人が訊いてくる。始末してしまえ、と言いたげな口ぶりだ。
　こちらの手で始末する必要もなく、この少年はもう生きてはいられないだろう。暗殺の任務に失敗してしまったのだ。あの組織が、生かしてはおかない。
　そうさせないための手段は、１つだけだ。
「ロートシルト家で雇う……私の護衛として、君たちが教育をして欲しい」
　あの組織との、戦いになるかも知れない。
　ならば、この忌まわしい力を、戦うために使うだけだ。
「我ながら愚かな事をしている、とは思うよ。こんな事をしても……償いの真似事にすら、ならないと言うのに」
　父親になれなかった自分が、こんな子供を拾って、父親の真似事をしようとしている。
　もはや滑稽過ぎて、笑う事も出来ない話であった。

PCシチュエーションノベル（ツイン）

小湊拓也

東京怪談

2015年01月19日