『花の跡 』

小野友真（ja6901）

●
　春が、近い。


　どこかの家の庭先で、辛夷の花が匂う。
　桜の花が咲くまでは、まだ少し。
　冬を抜け、早咲きの花々が存在を主張し始める頃。

「天気予報では、このあと雨やゆうとったけど……　こんなに晴れとるのにな？」
　愛用のビニール傘を手に、小野友真は小首をかしげる。
　窓を開けたら花の香りがして、心をくすぐられて行先不特定のブラリ散歩に出向いたところ。
　見上げた空を、野鳥が飛んでゆく。薄い雲が風にちぎれてゆく。
「平和やー……」
　穏やかな陽光に、すぅっと目を細めれば、建ったままでも眠れそう。なんて。思っていたら。

　――一筋の雷光

「え」

　ぱら、
　ぱらぱら、
　雹が降り始める、痛い。
「ちょっ、ええええ、雨やないん！？」
　避難場所、避難場所！
　友真は慌てて、古びた商店の軒先へ逃げ込む。
　とん、と先客にぶつかり、慌てて顔を上げた。
「あっ、すみません、止むまで少し――」
　春物のトレンチコート、営業回り中のサラリーマンかと思えば……
　記憶に深く刻まれている、紫の瞳がそこに在った。



●
「大学生！　学生証！　です！」
　この機を逃してなるものかと学生証を突きだす友真へ、米倉創平は口元に手を当てて顔を背けた。
（えっ）
　ドン引き？
　勢い余りすぎたかもしれない、
　サッと青ざめるが、よく見れば米倉の方は小さく震えている。
「それは……　良かったな。おめでとう」
　声も。
「笑ってくれて、ええんですよ……」
　笑いをこらえているのだと気付いて、友真は菩薩のような笑顔を浮かべた。
「次会えたら、まず最初に答えようってずっと思ってたん！　米倉さん、聞いてくれたでしょ？」
「よく覚えているな」
「それは、もちろん。……大学て、どんな勉強するんやろ」
　胸を張り、それから付け足した最後の一言に、米倉は改めて咽こんだ。
「米倉さんは、推薦入学ゆうてましたよね。小さい頃から賢くて、周りより出来てしまう感じでした？」
「まさか」
　ばらばらと、雹がトタンの屋根を打つ。その音に、自嘲めいた米倉の声は紛れた。
「賢ければ、レールは自分で敷いただろう」


　たとえば。
　米倉が言葉を切りだす。
　雹は止み、曇天は晴れ、眼前にはどこかの中学校らしい門が存在していた。
「この程度までなら、自宅でも充分に学力は付けられる。学ぶべきものは、他が主体だったと、今なら思えるが」
（えーと……小学生の頃から塾通いで）
　冬の会話を思い出す。
　米倉が、この校門をくぐっていた頃には既に『レールの上』だったというのか。
「それでも、今の知識を持って過去へ戻ったとしても、きっと同じことを選んだだろうな」
　そういう風にしか、生きられないように生きて来たから。
「自分で何でもやっちゃうイメージがありますね……。役目とか、押し付けられたんと違います？」
「放課後の文集作りのことか」
　めっちゃ目に浮かぶ。どうしよう。
「そん時、傍におったらなー。俺、絶対手伝うんやけど！」
「一人の方が早い場合もあるし、まあ就職先でも活かせた。悪くは無かった」
「また！　そういう！！　断るのが面倒だし大した手間でもないからとかゆうて、サクサクやっちゃって、みたいな！　悪循環！！」
「……その思考パターンで行くと、俺の人生は小学生の段階でほぼ確定しているようなものなんだが」
「なんねんかん、ぶんしゅうつくりつづけとったんですか」



●
　晴れたことだし、と踏み出せば、季節には早い桜の花びらがひらり降ってきた。
　ひらり。ひらり。
　それは雪のように量を増し、嵐のように視界を遮り――……


　賑やかな、春の公園。
　子供連れの若い母親、犬の散歩をする男性、ランニングをする若者――命の芽吹きが、そこかしこに。
「あったかくて、ええとこですね」
「人として生きていた頃、一番憎んだ場所だ」
「え」
「八つ当たりだ」
　遠くには、噴水も見える。
　こんなにも楽しそうで。明るくて。何ということが無くても、気持ちが浮上しそうなものなのに。
「屋内で、花火の音だけを聞いたことがあるか？」
　ふと、米倉は話題を変える。
「見えなければ、騒音にしか過ぎない。楽しげな声も、匂いも、全て」
「……」
「この公園は、そういったものの塊だ。春も。夏も。秋も。冬も。人は絶えず訪れ、楽しそうに憩う」
　近くに住んでいたのだと、それから続けた。
「自分の意思を前面にしたのは、あれが初めてだったのだろうな」
「仕事を、辞めはった時です？」
「ああ」
　――トラブルを起こした。
　深くは触れず、米倉は短く言った。
　10年以上、勤めた会社だった。理不尽にも慣れたつもりだったが――それでも、擦りきれる程度の心は、持ち合わせていたようだ。
「……理由が気になるか？」
「えっ、いや、そんな、プライベートな」
「顔に出ている。まあ、話せたことじゃない。くだらないことだ。くだらなくて――それが、限界だった」
（地道に努力して、地味な仕事も引き受けて、積み重ねて、そんで）
　それは――……
「使徒になってからも、あんまり変わらない感じです？」
「そちらは辞めなかったがな」
　米倉の口元に薄く笑みが浮かぶ。どこか悲しい、と友真は感じた。
（俺が、傍におったら。皆でやろーて、わーって、それも楽しい事の１つにして……）
　何処かで、接点があったなら。そう思う。
（怒らしたり呆れたりされつつ、最後には笑ってくれるような、そんな、そんな……）
　それは、きっと楽しいはずだ。
　擦り切れる前に、心に元気を注入して、くだらないことに落胆するんじゃなくて笑う活力に変えて、そんで、

　――だって。
　こんなに、外は暖かくて。
　周りの誰もが幸せそうで。
　色とりどりの花が咲いて。
　なのに、全てに蓋をして、背を向けて、憎んで、閉じこもって居た？

（悲しい）
　彼が選んだこと。戻っても、きっと繰り返すだろう過去。
　使徒になって悔いはないと、いつだってこの人は言うけれど。
「小野？　……泣いているのか」
「くやしい」
（沢山、俺に刻んでおきたい）
　人間を諦めたから、使徒を諦めなかった。
　そんな歩みのようにも、見えた。
　自ら敷いたレールを、全うしたのだと。


　桜の花弁が降る、雨のように降る、それはやがて本物の雨となり頬を打つ。雨と涙が入り混じる。
　米倉は手を伸ばし、友真が握っていたビニール傘を開いた。
「濡れるぞ」
　何を考えて涙しているか察しているのだろう。そこへ、彼が何を言えるでもなかった。
「……米倉さん」
　ず、鼻をすすり、涙声で友真は問いかける。
「もっと。色々、聞きたいです。知りたい。あと何回こうして会えるんか分からへんけど、会える奇跡があるうちは次もまた、――」
「…………物好きめ」
　笑い交じりの声が、耳元で響く。
　風が唸る。
　雨粒が激しく傘を打ち付け、全ての感覚を麻痺させる――



●
　古びた商店の軒先で雨宿りをしていた友真は、晴れた空をボンヤリ眺めた。

　
　春は、近い。
　京が封じられた時から、三年の月日が経とうとしている。




【花の跡　了】


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登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【ja6901／　小野友真　／　男　／１９歳／　自由な道の上】
【jz0092／　米倉創平　／　男　／３５歳／　選んだ道の果て】

ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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ご依頼、ありがとうございました。
米倉主体のお任せノベル、お届けいたします。
お楽しみいただけましたら幸いです。

ＭＶパーティノベル

佐嶋　ちよみ

エリュシオン

2015年04月02日