『肉体商人 』

ガイ＝ファング（3818）

　喩えるならば、巨大な鉢である。
　斜めに何層も積み上がった客席が、鉢形を成しているのだ。
　その鉢の底で、闘技者２名が力を、技を、競い合う。身体をぶつけ合う。闘う。
　地響きが、雄叫びが、迫って来た。闘技場全体が、揺れている。
　ガイ・ファングは、しっかりと正面を見据えた。
　地響きそのものの足音を発しながら、敵の巨体が突っ込んで来る。ゴブリンやオークなら数匹まとめて轢き殺してしまうであろう、突進だった。
　隆々たる筋肉の量は、ガイとほぼ同程度か。
　その筋肉を包む分厚い外皮は、まるで甲冑である。
　首から上は、顔面から角を伸ばした犀の頭部だ。
　そんな獣人の巨漢の突進を、ガイは真っ正面から迎え撃った。
「うおりゃああああああああッ！」
　雄叫びが、腹の底から迸る。
　強固な全身の筋肉が、鎧の如く固まりながら、獣の如く柔軟に躍動する。
　踏み込みと同時に、右の豪腕が弧を描いていた。
　巨体と巨体が、激突した。
　ガイの右腕……鋼の塊のような二の腕が、犀男の太い喉元に叩き込まれる。
　いくらか鍛えた程度の人間であれば、首から上の原形を失ってしまうであろう一撃。
　かつて『死神』と呼ばれた男と、しばらく行動を共にしていた事がある。その男が得意としていた技の、１つである。
　犀男の巨体が、ガイの右腕を軸として豪快に回転した。
　歓声が、闘技場の空気を震わせた。
　その震えが、ガイの全身にビリビリと伝わって来る。
　無数の観客が、熱狂してくれている。
「なるほど……な。戦いを見せるってのは、こういう事かい……」
　目を回している犀男を、闘技場の係員が数人がかりで運び出して行く。
　審判が、勝者ガイ・ファングの名を叫んでいる。
　ガイが拠点としている港町の、闘技場。
　どうやら定期的に行われているらしい格闘技大会で、現在は準決勝である。
　昨日、顔馴染みの係員３名を背中に乗せて腕立て伏せをしていたガイに、大会の運営者が出場を打診してきたのだ。
　ガイはその場で参加申し込みを済ませ、そしてここまで勝ち残った。
　このような大会に出るのは無論、初めてではない。
　だが、観客の存在を意識した事はなかった。自分は戦う、見たければ勝手に見ろ。ガイにあるのは、その程度の意識であった。
　観客のいる戦いってのは、とにかく疲れるぜえ。
　あの死神は、そんな事を言っていた。
　お客は、金を払ってまで俺たちの何を見たがってんのか。そいつを四六時中考えてねえといけねえ。身体と同じくれえに頭使わねえと、やってらんねえ仕事だよ。
　そんな話を、死神はしていたものだ。
　ある意味、あの男は商売人であった。自分の身体を見せ、力を見せ、技を見せ、戦いを見せて金を得る。戦いという、腹の足しにもならないものに、いかにして金を落とさせるか。それだけを考えて生きてきた、生粋の商人だ。
　戦いを、見せる。
　自分の戦いを、金を払って見ている人々がいる。
　それを意識して戦った事など１度もない、と思い返しながら、ガイは闘技場を見渡した。
　擂り鉢状の観客席は、ほぼ埋まっている。客層は様々だ。
　酒を飲みながら喚き立てている、ドワーフの酔客。
　選手名の記された巻物を広げ、耳に羽ペンを挟んで難しい顔をしている中年男。
　黄色い声を発している、セイレーンの少女たち。
　獣人の親子連れもいる。子供は小さな拳を握り、ガイに向かって目を輝かせている。
　この大会、どうやら港町の名物の１つであるらしい。町の外からも客が来るようだ。
　決勝戦である。
　審判に名を呼ばれ、ガイは片手を上げた。
　歓声が、あらゆる方向から降って来る。
　あらゆる方向から、見られている。
「下手な戦いは出来ねえ、と。そういう事だな」
　ガイは、左の掌に右拳を叩き込んだ。そして前方を見据える。
　決勝戦の相手が、何本もの触手を、威嚇の形に広げうねらせている。吸盤を備えた、太い触手。
　その姿は、直立した大蛸である。
　海商組合の、戦士の１人だ。
「おめえさんとは１度、本気でやり合ってみたかったぜ」
　クラーケンの獣人とも言える、その大男が、どこからか声を発した。
「新顔のおめえさんが頑張ってくれたおかげで、大いに盛り上がった。そいつは感謝してる……が、優勝までくれてやるつもりはねえ。覚悟しな」
「そうかい、盛り上がったか。そいつは何よりだ」
　大会が盛り上がる。客が、金を落としてくれる。そういう戦いも、この世にはあるのだ。
「じゃ、まあ最後まで盛り上げてやろうじゃねえか……優勝は、もらうぜ」
「新顔がよォ、海商組合なめんじゃねええええ！」
　試合開始を告げる鐘が、高らかに鳴った。
　蛸男が怒声を張り上げ、蛸とも思えぬ突進力で猛然と突っ込んで来る。
　ガイはかわさず、同じく突進で迎え撃った。
　１つ、わかった事がある。
　相手の攻撃は極力、かわしてはならない。片っ端から受け、生身の肉体の頑強さのみで防御しなければならないのだ。
　この大会では無論、素早い動きを売りにしている選手もいた。華麗な回避と鮮やかな反撃。蝶のように舞い蜂のように刺す戦い方で、大いに観客を沸かせていたものだ。
　その観客たちはしかし、ガイ・ファングという選手には、そんなものを求めていない。
　客が自分に、何を期待してんのか。常にそいつを考えてねえと駄目だぜ。
　あの死神の声が、聞こえるかのようであった。
　激突した。
　準決勝の時と同じく、ガイの右の豪腕が、蛸男の身体に叩き込まれる。
　それと同時にしかし、吸盤ある何本もの触手が、ガイの全身あちこちに巻き付いていた。
「ぐっ……！」
　声が、呼吸が、詰まりかけた。
　触手たちが、まるで大蛇のような締め付けを加えてくる。
　ガイの分厚い胸板が、鋼のような二の腕が、鎧の如き背筋が、メキメキ圧迫され凹んでゆく。頑強な骨が、内臓もろとも締め上げられる。
　ガイの筋肉が今少し薄く、骨がもう少し細かったら、今頃は内臓破裂で血を吐いているところだ。
「ふん。さすがに、こんなもんじゃ潰れねえか……ならよォ！」
　ガイの巨体が次の瞬間、宙を舞っていた。
　怪力の触手が、ガイをまるで物のように、空中へ放り投げていた。
　ただ投げられただけなら、容易く受け身を取って着地出来る。ガイはそう思った。
　その甘い見通しが、打ち砕かれた。
　無数の、高速の衝撃。
　空中で、ガイの身体は、鮮血の飛沫を散らせながら木の葉の如く揺れた。
　蛸男の触手たちが、鞭のように空を裂き、ガイの全身を打ち据えていた。
　無数の直撃を食らったガイの巨体が、着地する事も出来ずに墜落する。
　よろよろと起き上がり、身構えようとするガイの全身に、またしても触手の鞭が叩き付けられて来る。
　皮膚を裂き、筋肉を打ち据え、骨にまで衝撃を響かせてくる攻撃を、ガイはひたすら受けた。
　悲鳴か、歓声か、判然としない叫びが、闘技場全体で渦巻いている。
　獣人の子供が、小さな拳を握りながら、泣きそうな顔をしていた。
（俺が、負けちまう……と。そう思ってんのかい？）
　触手の一撃を顔面に食らいながら、ガイは観客席に微笑みかけた。
　これだ。戦いを見せるとは、こういう事なのだ。
　鮮やかに相手を倒してのける姿、だけではない。
　相手の攻撃をひたすら受け、打ちのめされる姿をも晒す。
　そして、そこから勝つ。
　ガイは、一気に踏み込んだ。
　肉質の鞭の衝撃が、様々な方向から容赦なく全身を襲う。皮膚と筋肉のみならず、骨まで砕きに来る。
　それを肩や二の腕で、背中で、胸板で、太股で、顔面で受けながら、ガイは蛸男を捕えていた。
　クラーケンを思わせる巨体に、左右の豪腕ががっちりと巻き付いてゆく。
　ガイはそのまま、思いきり身を反らせた。
　筋骨たくましい半裸身が、鮮やかな弧を描く。蛸男の巨体が、見事な放物線を描きながら真っ逆さまに、石畳に激突する。
　歓声が、あらゆる方向から降り注いで来る。
　それを全身に浴びながら、ガイは両腕を上げた。
　勝者ガイ・ファングの名が、高らかに告げられる。
　獣人の子供が、小さな拳を振り立て、泣きそうな顔で喜んでいた。
「……ったく、何て野郎だよ……」
　立ち上がれぬまま、蛸男が呻いている。
「俺の攻撃……全部、受けやがって……そんな戦い方してたら、身体がいくつあっても足りねえぞ……」
「構わねえさ。見ろよ……みんな、喜んでるぜ」
　ガイは手を差し伸べ、蛸男を支え起こしてやった。
　勝者だけが全てを得る殺し合い、ではないのだ。敗者もまた、主人公となり得る。
　とは言え、安易に健闘を讃え合う言葉を発するべきではなかった。

PCシチュエーションノベル（シングル）

小湊拓也

聖獣界ソーン

2015年04月06日