『君に想う、あなたに願う 』

ティーア・ズィルバーン（ka0122）

　薄闇に溶け込む神殿。それ以外は何もなく、頭上には薄闇を照らす薄三日月が１つあるだけ。
　ここは帝国領の片隅にひっそりと存在する忘れ去られた地。
　いつ、誰が、何の目的で建てたのかはわからない不浄の地には、歪虚の出没例が複数寄せられている。
「薄気味悪い場所だな」
　そう零すのはハンターズソサエティより派遣されたティーア・ズィルバーン（ka0122）だ。
　彼もまた、不浄の地に出没する歪虚を退治する為にこの地を訪れた。
（確か討伐対象は狼型の歪虚３体だったか……それにしちゃぁ、嫌な気配がプンプンしてるな）
　肌を襲う負の気配。もしかしたら前の歪虚の残り香でもあるのかもしれない。
　何にせよ今回の依頼は難易度が「普通」に設定されていた。故に自分ともう１人いれば事足りると思ったのだが、少しばかり甘く見過ぎたか。
「シェリア、大丈夫か？」
　そう振り返ったティーアに、後方を歩いていたシェリア・プラティーン（ka1801）の足が止まった。そして面食らったように数度目を瞬き、頷く。
「え……ええ……大丈夫ですわ」
　ぎこちなく微笑む姿に眉が寄る。
　けれど疑問を口にしている暇はなかった。
「――おいでなすったか！」
　神殿の門は閉ざされたままだ。けれど奴らは闇に紛れて遣って来た。
「シェリア、今回も頼むぜ！」
　勢いよく飛び出して帯刀する日本刀に手を添える。そうして抜き取った刃が、光を纏って弧を描いた。

　キュァァアアッ！

　甲高い声を上げて１体の狼が倒れ込む。
　背と足にトンボのような羽を持ち、鋭い牙を上下に覗かせる狼は、倒れても尚、ティーアを獲物として捕らる。
　這い上がり、身を捩って迫る姿はまさに異常。そもそも何故ここに歪虚が集まるのか。そしてこの歪虚は何者なのか。
（考えるのは後だ……今はコイツを始末する！）
　最初の一太刀から戻る刃を引き寄せて、勢いを削ることなくもう一歩を踏み出す。そうすることで生まれる新たな太刀に狼の目が光った。
「往生際が悪いっ！」
　ザッ。と大地を踏む音が響き、光の刃が狼の胴を裂く。これにより１体目の歪虚が崩れ落ちる。
「こんなもんか……これなら楽勝――……っ、シェリアッ！　あぶねぇ！！」
　叫ぶと同時に踏み出し、呆然とするシェリアを突き飛ばす。そうして彼女が安全地帯に押されたのを見ると、ティーアは再び刃を構えた。
　だが咄嗟の行動が上手くいくとは限らない。
「っ、……しくじったか……」
「ティーア！」
「大丈夫だ。それより、シェリアの方は大丈夫か？」
　ティーアはシェリアを攻めなかった。
　それどころか優しい笑みを浮かべて彼女のことを気遣っている。その優しさに彼女の目が落ちた時、大地に滴る赤い雫に気付いた。
「ティーア……腕が……」
　１つ、また１つと腕から滴り落ちる血液。大地を塗らし、彼の手を濡らすそれに、対峙する歪虚の唸り声が大きくなる。
「ご……ゴメンなさい……私のせいで……」
「気にするな。それより、立てるか？」
　ゆっくりと足を後退させながらシェリアに近付く。
　見た所、彼女には傷１つ付いていないようだ。突き飛ばしたことで服は汚れているが、それくらいなら問題ない。
「まったく、調子が悪いならそう言えよ」
　言って少し笑う姿に、シェリアの目に薄らと涙が浮かんだ。けれど泣いている暇がないのは一目瞭然。今はこの状況を如何にしてクリアするかが問題だ。
「俺が奴らを惹き付ける。その隙にシェリアは逃」
「嫌」
　間髪入れずに、いや、むしろ言葉を遮って発せられた声にティーアの目が見開かれる。
「私の不注意でこの様な事態になったのです。私だけが逃げるなんて、そんなこと許されるはずがありませんわ！」
「許す許さないの問題じゃないだろ！　調子が悪いなら大人しく守られてろって言ってるんだ！」
「嫌ですわ！」
「何でだよ！」
　調子が悪いのは先の様子を見て明らかだ。
　なのに頑なに守られることを拒否する意味が分からない。
「そんなに俺に守られるのが嫌なのか！　だから返事も――」
「だって私は先日の事が頭から離れなくて……それで戦闘に集中出来なくて！　結婚だなんて私にはまだ早すぎますわ！」
「は？」
　沸点まで到達した怒りも今の言葉で一気に下がってしまった。
　シェリアは今なんと言った？
（この間の事が頭から離れなくて戦闘に集中出来なかった？　結婚？）
　そこまで考えてカァッと頬が熱くなった。
「ばっ！　馬鹿、結婚って……アレはそういう意味じゃなくて」
「え……違う、の……？」
　まさかあの時の言葉はからかう為の戯言だったのだろうか。そうシェリアが思った時、今まで空気を読んでいた歪虚が動いた。
「チッ！　話は後だ。コイツらを倒すぞ！」
　片腕は負傷したまま。それでも片手で刀を扱う事は出来る。
　ティーアは間合いに飛び込んで来た歪虚の胴を蹴り上げると、バク宙を披露して反対から迫る歪虚の懐に飛び込んだ。
「そっちは任せたぞ」
　戦闘に集中できない理由がわかればなんてことはない。ティーアはシェリアに背中を任せると、懐に納めた歪虚に向けて刃を突き入れた。

　ギィァァアアアッ！

　目を見開き、硬直して堕ちる体から刃を引き抜いて露を払う。そして後方を振り返ると、シェリアの持つ聖剣が光を帯びるのが見えた。
「――白金の名の下に！」
　清浄な声と共に振り下ろされた光の武器。それが歪虚の体を両断すると、ティーアは少しだけ肩の力を抜いて刀を鞘に戻した。

　　　＊＊＊

『俺と一緒になる気はないか？』
　ティーアはシェリアに桜の木の下でそう告げて眠りに落ちた。
　まるで寝言のように囁かれたその言葉に、シェリアは心を乱し、今の今まで悩んでいた。
　それこそ彼との戦闘に集中できないくらい。
「あの言葉は冗談だったのですね……」
　そう零すシェリアの表情が酷く寂し気だ。
　彼女はティーアの腕に包帯を巻きながら、戦闘の最中に彼が口にした言葉を思い返していた。
『そういう意味じゃない』
　そう放たれて消えた言葉。
　あの言葉の真意を聞くことは出来ていない。そもそも言葉を受けて「残念」と思う自分がいることに、シェリアはまだ戸惑っていた。
（私、とても落ち込んでいるわ……ティーアの言葉が冗談だったとわかってこんなに落ち込むだなんて……）
　そこまで思って息を吐く。
　この思考の先にあるのは、甘く切ない想い。
　きっと前から自覚していたのだろう。それこそ彼からの言葉をもらう前――桜の木の下で言葉を交わしている時、まるで恋人同士みたいだと、そう思った時から。
（あの時もらった言葉は嫌じゃなかった……むしろ嬉しくて……だから……っ）
「いてっ！」
　ギュッと手を握り締めた拍子に掴んだ腕。それに反射的に手を放すと、ティーアの手がシェリアの手を掴んだ。
「さっきから何考えてる。それに勝手に冗談って決めつけてるようだが？」
「あ……」
　覗きこむ瞳に心臓が高鳴る。
　ドクドクと鼓膜を叩く音が煩くて、思わず目を瞑って俯く。けれどそれをティーアの腕が引き戻した。
「さっきの続き、良いか？」
　掴んだ手が腕を滑り、そのまま肩を過ぎて頬を撫でる。そうして引き寄せられると、シェリアの目は逃げ場を失った。
「誤解させて……悩ませて悪かった。あれは結婚じゃなく、恋人になろうって意味だったんだよ」
「こいびと……？」
　ドクンッ。と再び心臓が脈打つ。
　その音に息を呑むと、ティーアは確かに頷いた。
「あぁ、恋人だ……改めて、俺の彼女になってくれるか？」
　甘く、優しさを含む声に、シェリアの目頭や頬が熱くなる。けれど素直に頷く事は出来なかった。
「私、ティーアを危険な目に合せましたわ。それにあなたはいつか――！」
　チュッ。と鼻先に触れた感触に目が見開かれた。
「誤解させたのは俺の責任だし、惚れた女を守るのに体を張らないわけないだろ」
　違うか？　そう伺う視線に「バカ」と小さな声が漏れた。その上で囁く。
「１つだけ、約束して欲しいんですの。決して私を置いて一人で何処かに行かないと……」
　心の奥底にあった不安。
　それが彼との遣り取りで見えた。
（私はティーアがリアルブルーに帰ってしまうのが怖いのですわ……彼がいつか帰った時、１人になってしまうのが怖い……）
　けれどそんな不安を吹き飛ばすように、彼は狂おしい程に優しい瞳で頷いた。
「……わかった」
　そう囁きを添えて、頬を引き寄せる。
　その仕草にシェリアの瞼が落ちた。
「……不束者ですが宜しくお願い致しますわ」
　まるで誓いの口付けを交わすように重なった唇。その感触を確かめるように幾度となく交わされる約束を、忘れられた地の神殿が、静かに見守っていた。

―――ＥＮＤ...


登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【 ka0122 / ティーア・ズィルバーン / 男 / 22 / 人間（リアルブルー）・疾影士 】
【 ka1801 / シェリア・プラティーン / 女 / 19 / 人間（クリムゾンウェスト）・聖導士 】


ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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こんにちは、朝臣あむです。
このたびはご発注、有難うございました。
かなり自由に書かせて頂きましたが如何でしたでしょうか。
もし何か不備等ありましたら、遠慮なく仰ってください。

この度は、ご発注ありがとうございました！

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朝臣あむ

ファナティックブラッド

2015年06月15日