『だいふくころりん 』

フェイト・−（8636）＆大福・―（8697）

「ふう……やれやれ」
　雨が降ってきたので、コンビニの軒下に避難したところである。
　ちらり、と店内を覗いてみる。天気のせいか客はおらず、店員も暇そうだ。
　暇なのは、フェイトも同じだった。
　出勤したはいいが任務もなく、戦闘訓練を一通り済ませた後、こうして街の中を見回っているところである。出歩いていると案外、ＩＯ２管轄と思われる厄介事に巡り会うものだ。
　お前はそういう体質だ、と上司に言われた事がある。
　それはともかく、傘くらいは買うべきか。あるいは店内で、少し雨宿りをさせてもらうか。
　微かな気配が、足元で動いた。
　フェイトが見下ろすと、大きな葉っぱが歩いていた。
　風で飛ばされているわけではない。歩いているのだ。
　白い、小さな生き物が、葉っぱを傘にしながら、フェイトの足元をとてとてと横断している。
　ネズミ、いやハムスターであろうか。それが小さな前足で葉っぱの傘を担ぎ、尻尾を立てて二足歩行をしているのだ。
「これは……ネズミは意外と頭がいいって話、たまに聞くけど」
「キミの目は、ふしあなかね」
　そんな事を言いながら白ネズミが、ちらりと傘を持ち上げてフェイトを見上げる。睨みつける。
「ぼくはネズミではなくハムスターでもなくチンチラなのだ。それよりキミ、てつだってくれたまえ。ヒマなんだろう？　ものすごいヒマじんおーらがでているぞ」
「まあ……確かに忙しくはないけど」
　上司の言う事は正しいのかも知れない、とフェイトは思った。


　鼠浄土、という話がある。
　いわゆる「おむすびころりん」で、様々なバリエーションがあるものの「地の底のユートピアに住む鼠たちが、善人に福を、悪人には禍をもたらす」という基本的な筋立てに変化はない。
　ネガティブなイメージの強い生き物ではあるが、日本の神話や民間伝承においては、神の使いとして扱われる場合が多いのだ。
　ネズミは「根住み」、根の国すなわち異世界に住まう生き物である、という語源説もある。
　ここが神の住む異世界で、このネズミたちが神の使いであるのかどうか。それは、フェイトにはわからない。
「お願いでございます、大福様……白無垢を、娘の白無垢を、どうか取り返して下さいませ……」
　とにかくネズミたちが、後肢で立って和服をまとい、日本語を話している。
　白無垢を盗まれた花嫁、であるらしい小さな牝ネズミが、両親にすがりついて泣きじゃくっている。
　フェイトは見回した。
　ネズミの村、としか表現しようのない場所である。
　リリパット国に迷い込んだレミュエル・ガリヴァーのような気分のまま、フェイトは村の広場に、窮屈そうに座り込んでいた。立って動き回ると、うっかりネズミたちを踏み潰してしまいかねない。
　コンビニ前から、どのように歩いてこんな場所に至ったのか、全く記憶にない。
　深く考えるべき事ではないのだろう、とフェイトは思う事にした。
「ぼくに、まかせておきたまえ」
　大福様、などと呼ばれた白チンチラが、小さな前足で偉そうに胸を叩いている。
　この生き物に案内されるまま歩いているうちに、いつの間にか、ここにいた。
「みるといい、ニンゲンをつれてきた。いろいろいわれてるけど、うまくりようすれば、こんなにやくにたついきものはいないぞ」
「まあ、利用してくれるのは別にいいけど」
　村の仔ネズミたちが、ちょこまかと全身を駆け上って来る。
　うかつに立ち上がることも出来ぬまま、フェイトは言った。
「俺、捜し物はそんなに得意じゃないぞ。念動力はそこそこ使えるけど、ＥＳＰの類は今一つなんだ」
　婚礼を数日後に控えたネズミの花嫁の、白無垢が何者かに盗まれたという。
　そのような問題の解決を頼まれるほどの存在であるらしい。この大福という白チンチラは、ネズミたちにとって。
　顔役、のようなものであろうか。
「しんぱいごむよう。はんにんには、こころあたりがある」
　前足で腕組みをしながら、大福は鼻息を荒くした。
「こんなことをするのは、アイツらしかいないのだ。さあ、とりかえしにゆくぞフェイトくんとやら」
「狐に、じゃなくてネズミにつままれた気分だよ。まったく……」
　仔ネズミたちを掌に乗せながら、フェイトはぼやいた。


「なるほど、ネズミの敵と言えば猫か」
　そんな事を、フェイトはとりあえず呟いてみた。
　村の近くの山中。洞窟の中に、その猫は棲んでいた。
　可愛い盛りはとうの昔に過ぎ去り、今やでっぷりと巨大に肥えた老猫である。
「ふん……人間を連れて来やがったのかい、ちょこざいな白ネズミが」
　どうやら牝であるらしい、その猫が、牙を剥いて人語を発し、両眼を禍々しく輝かせてフェイトを睨む。
「うっ……」
　風のようなものに圧され、フェイトはよろめいた。
　風ではない。物理的な圧力を有する眼光……念動力である。
　化け猫、と言っていいだろう。
「それも……ＩＯ２管轄の事案にしてもいいくらいの化け物だ。まさか、こんなのがいるなんて……」
「きいてない、とはいわせないぞ。ぼくはちゃんと、ばけねこだっていったからな」
　フェイトの頭の上で大福が、偉そうな口をきいている。
「まったくネコというのはほんとうに、あさましいいきものだなあ。それがしょうこに、どろぼうネコということばはあっても、どろぼうチンチラなんてことばはない。すこしは、ぼくたちをみならいたまえ」
「おい、あんまり挑発するなよ」
　フェイトは言ったが、すでに遅い。化け猫は怒り狂っている。
「こぉんのクソガキども……人間もネズミも、まとめてハラワタぶちまいてやるぅぁあああああ！」
　砂時計のような両眼が、真紅に輝く。その眼光が迸り、フェイトを襲う。
「くぅっ……！」
　大福を頭に乗せたまま、フェイトは念じた。左右の瞳が、エメラルドグリーンの光を燃やす。
　目に見えぬ、念動力の防壁が、そこに出現していた。そして砕け散った。
　化け猫とフェイト、両者の念動力がぶつかり合い、激しい相殺を起こしていた。
「これは……動物愛護精神を持ったまま、勝てる相手じゃあないな……」
　戦って勝つには、殺さなければならなくなる。
　だが、この化け猫が果たして、死をもって償うほどの罪を犯したのかと言うと。
「どろぼうネコは、にんげんからおさかなでもぬすんでいればいいのに……いったいぜんたい、そんなものぬすんで、どうするつもりなのかねキミは」
　大福が言いながら、化け猫の後方に、ちらりと視線を投げる。
　小さな白無垢が、そこにあった。人形型の着物掛けに、きちんと着せられたままだ。
「そのからだで、きられるわけでもあるまい」
「くそネズミが！　真っ二つに食いちぎられたいかああッッ！」
「しょうじきにいいたまえよ。キミ、うらやましかったんだろう？　けっこんに、あこがれているんだろう」
　大福の言葉が、どうやら核心に近いところを直撃したようである。
　老いた化け猫の肥えた巨体が、ぶるぶると震えている。
「だから、そのしろむくを大事にとってある。よごしたり、やぶいたりなんて、キミにはできないよ」
「あたしは……お嫁にも行けなかった……誰も、お婿に来てくれなかった……」
　化け猫の両眼が、憎しみの炎を燃やしながら、涙で潤む。
「なのにネズミどもが、幸せな結婚するなんて……許せるわけないだろう！？　あたしが……結婚……出来なかったのに……」
「わかったぞ。あんたは結婚に憧れてるんじゃあない。結婚式に憧れてるだけだ。白無垢やウェディングドレスに、憧れてるだけだ」
　言うべき言葉を頭で組み立てる前に、フェイトは言い放っていた。
「そんな気持ちで本当に結婚なんてしてみろ。まともな母親に、なれるわけがない……たちの悪い男に引っかかって、ろくでもない子供が生まれて、結局いろいろと苦しむだけだ」
　姉貴は本当に、夢見がちな女だったからな。かつて叔父が、そんな事を言っていた。
　結婚さえすれば、あの屑のような男が良き夫・良き父親として生まれ変わってくれると、姉貴は本当に信じていたんだ。結婚式を、おとぎ話のような魔法の儀式だと本気で思い込んでいた。白無垢も、ウェディングドレスも、キラキラとした幸せの魔法をもたらすものだと信じていたのさ。お前の母親は。
　結婚さえすれば、男も女も幸せになれる。姉貴は、本気でそう思っていた。
　本当に幸せになれたかどうかは……まあ、お前も知っての通りさ。
　そんな事を語る叔父の顔には、実の姉への侮蔑と、義兄である男への憎悪が、渦巻きながら浮かび上がっていた。陰惨で、どこか子供じみた寂しさを隠しきれていない表情。叔父のその顔が、フェイトは大嫌いだった。
　今の自分は、しかし同じ顔をしているのかも知れない。
　そう思いつつ、フェイトは言った。
「結婚なんて……そんなに、いいものじゃあない。子供なんていう、要らないお荷物が増えるだけだ。そのせいで生活が苦しくなって、喧嘩も絶えなくなる。男も女も子供も、幸せになんてなれない」
「違う！　違う違うちがぁう！　ふざけた事ぬかすな人間のくそガキ！」
　化け猫が、怒り狂いながら泣きわめく。
「結婚は幸せなんだよ！　夢なんだよ！　男も女もキラキラしてて、子供も生まれて幸せになるんだよ！　結婚して幸せになれないのは、お前ら人間だけだ！　あたしは幸せな結婚をするんだ！　幸せな結婚……したかったんだよぉ……」
「まずは、しろむくをかえしたまえ」
　フェイトの頭上で大福が、相変わらず偉そうな事を言っている。
「しあわせなけっこんを１つ、まもろうよ……ね？」


　化け猫の方から、ネズミたちに頭を下げてくれた。
　白無垢は無事に返され、婚礼はつつがなく執り行われた。
　フェイトは恩人として、上座に近いところに席を用意されたが、上座も何もなく結婚式そのものをガリヴァーの如く見下ろす形になってしまう。
　白無垢姿の新婦と、紋付羽織に身を包んだ新郎。その親族。皆、幸せそうにしている。
　玩具のような結婚式を見下ろしながら、フェイトはふと思った。
　幸せな結婚をした男女もいる。
　今は喫茶店を経営している元傭兵のルーマニア人男性と、魔女としての仕事をしていた日本人女性。子供が生まれた今もなお、いささか正視し難いほどに幸せな夫婦である。
　自分には、あんな結婚は出来ないだろう、とフェイトは思う。何しろ、あの両親の息子である。
（ま……俺は結婚なんて、しないだろうけど……）
　そんな事を思いながら、フェイトは気付いた。
　相変わらず、雨が降っている。店内では、やはり相変わらず店員が暇そうにしている。
　コンビニの、軒下であった。
「何だ……俺、立ったまま夢でも見てたのか……」
　そうではない証拠を、フェイトは携えていた。
　酔っ払いの寿司折りの如く、片手からぶら下がっている。
　寿司折りではなく、菓子折りだった。
「これ……って、もしかして引き出物？　いやまさか」
　恐る恐る、フェイトは開けてみた。
　善いお爺さんは、ネズミたちの国から財宝を持ち帰ったという。
　特に善い心を持っているわけでもない緑眼の若造は、あのわけのわからない場所から、何かを持ち帰って来たのだろうか。
「やあ、ごちそうさま。おいしかったよ」
　菓子折り箱から、白い小さなものが、ひょこっと顔を出した。大福だった。
　フェイトは、小さく溜め息をついた。
「……あんたをＩＯ２に連れてって調べてもらうべきかどうか、俺ちょっと真剣に迷ってるんだけど」
「あいおー２？　ぼくを日本におくりとどけてくれた人も、そんなこといってたな。またスコーンとジャムをくれるなら、あいおー２にいってもいいぞ」
「スコーン……ね」
　スコーンとジャムなら自分も、とある知り合いに振舞ってもらった事がある、とだけフェイトは思った。

PCシチュエーションノベル（ツイン）

小湊拓也

東京怪談

2015年06月16日